第十二話：俺とみたいに、毎週末、寝てた？
真夏のビアガーデンで、高校の同窓会が始まった。
さっきまで俺の部屋にいて、別々に出かけた高梨が先に着いていた。
例の元彼は不参加ということで、彼女は安心して参加することにしたらしい。
元クラスメイトなのか、俺の知らない男子と盛り上がっている彼女を遠目に見る。
（……腕、出すぎじゃね？）
俺の家を出る時は、たしか上に何か羽織っていたはずだ。
容赦なく照りつける太陽の下、彼女の白くて細い、柔らかな二の腕が露わになっている。
俺はあの感触を知っている。
それが今、他の男たちの目の前に無防備に晒されているという事実に、妙な苛立ちを覚えた。
「芦田くん、ほんと久しぶり〜！ 仕事は何してるの？」
「エンジニアだね」
俺が卒業後も関わりが続いているのは、三年のクラスの藤崎たち男子と、陸上部の一部くらいだ。
だから今日会う連中のほとんどは久しぶりの顔で、名前や呼び方も正直覚えておらず、適当に無難な会話を流していた。
ふと、背中越しに高梨たちのテーブルの会話が聞こえてくる。
「なあ！ 河合とは続いてんの？ そろそろ結婚すんの？」
高梨と元彼がまだ続いていると勘違いしている男子の声。
――『そろそろ結婚すんの？』か。
周りからも当然そう言われるくらいの、深い関係性だったことを知る。
「あ、えーっと……別れたんだよね、最近」
「えっ！？ マジ！？ ずっと仲良かったのに、なんで！？」
余程仲が良かったのか、大声で驚かれている。
俺はクラスも違ったから、高梨と元彼の付き合いの深さを知らなかったし、正直元彼の顔すらまともにわかっていない。
（……へえ）
俺とみたいに、毎週末会ってた？
毎週末、寝てた？
心の中が黒い感情で染まっていくのがわかった。
◇
胸の内の不快感を誤魔化すように席を立ち、トイレに向かおうとした廊下で、彼女と出くわした。
苛立ちを抑えきれず、つい冷たい態度で二の腕に触れてしまった。
「……ちょ、ちょっと。誰か来るかもよ……！？」
恥じらいながら戸惑う彼女を見ていたら、この関係を隠すのが急に馬鹿らしくなって、なんかそれでもいい気がしてしまった。
そうしていたら、本当に見られてしまった。
「……おまえら。もしかして、デキてる？」
よりによって藤崎に。
「…………」
「あ、うん」
俺が平然とあっさり答えると、高梨は信じられないものを見るように目を限界まで丸くして俺を見た。
焦る高梨を「先に戻って」と目配せで会場へ戻らせ、俺はフリーズしている藤崎の首根っこを掴み、連れ込むような形でトイレの洗面所へと向かった。
「え、マジなの？」
「…………」
「付き合ってるん？」
やや興奮気味に再度尋ねてくる藤崎。
まさかここで「三か月前から身体だけの関係」などと本当のことを言うわけにもいかず、俺はため息をついた。
「……いい感じだから、邪魔すんな」
「？ アプローチ中ってこと？」
「まあ、そんな感じ」
適当に誤魔化しておくと、藤崎はパッと顔を輝かせた。
「マジか。……え、じゃあ俺が二人のキューピッドってこと？」
目を丸くして、笑顔で自分を指さした藤崎。
「…………」
まあ別に、違わなくもないんだけど。
その質問には、無言を返しておいた。
◇
ラストオーダーの声がかかって少し経った頃、入り口の方で少しざわつく気配がした。
何事かと視線をやると、仕事服っぽいスーツ姿の男が数人に囲まれて話している。
その男が遠慮がちに歩み寄っていく先には――目を見開いて固まっている高梨がいた。
彼女の隣では、坂本さんが怪訝な顔で男に対して何か文句を言っている。
そのただならぬ雰囲気に気づいた周りが、ヒソヒソと話し出す。
「ん……？ あれ、河合じゃない？」
「ああ、高梨と付き合ってた？」
「……修羅場？」
おい……元彼かよ。
不参加のはずだったのに、仕事の途中か帰りにわざわざ寄ったのか。
高梨もひどく呆れたような顔で何かを言い返している。
俺は一度も向けられたことのない表情だった。
やがて、隣の坂本さんが高梨を庇うように手を引き、二人で足早に会場を出て行ってしまった。
……「話したい」とか言って、断られた感じか？
だとしたら、今さら何の言い訳をするつもりなんだろうか。
高梨の今の本当の気持ちを、俺は詳しく聞いていない。
最初にダイニングバーで話を聞いた時は、うんざりしたような顔で呆れ果てていたけれど。
今はどうなんだろう。
少し時間が経って、やっぱり……と、あいつのことが恋しくなったりしていないよな？
グラスに残ったぬるいビールを一気に飲み干す。
会場に取り残され、ひどく苦い顔をしている元彼らしき男。
見た目は、穏やかで誠実そうな男だ。
俺はそいつを冷ややかな目でチラリと一瞥し、帰り支度を始めた。
