嫌われもの
幕を上げたばかりの夏休み最初の部活動は、早々に終わりを迎えた。
順を追って説明しよう。僕たちが所属する居合道部は、まず稽古場となる体育館の掃除から始まり、それが終わった後に準備体操、それも終わった頃に稽古を漸く始めることができる。これ自体は、室内競技の部活としては一般的であり、別段変わったものでもない。
……しかし、居合道部はどうやら、自分たちが感じていた以上に先生方に嫌われていたようだ。
掃除が終わり、道着に着替えようとしたところで、卓球部の部員と顧問が体育館に入ってきたのだ。
聞けば、彼らは今日から暫くの間、体育館を独占し合宿を行うらしい。そんな話しは僕も先輩も聞いていなかったし、そもそも今日は僕たち居合道部が申請していた活動時間でもあった――筈だったのだが。
体育館使用の申請が何処かで握り潰されていたのか、そんな事実は誰も知らないと言うのだ。
結果、僕たちの掃除の苦労はそのまま卓球部の楽へと繋がり、僕たちは何もできずに体育館から追い出されてしまったのだ。
「「……」」
体育館裏に生えた木の陰に項垂れながら座り込む僕と先輩。
流石にこの扱いは酷過ぎやしないか？そう思いながらも、今回は相手が悪かったと、一種の納得を感じてしまってはいる。
僕たちは所詮、少人数かつ実績皆無の貧弱部であり、対して相手の卓球部は多人数かつ全国経験ありの実績持ち。であれば、先生方がどちらを優先したいかなんて、最早言うまでもないだろう。
……いや、まぁ、だからと言って苛立ちを感じない訳でもないのだが……てか、掃除の苦労を返せこん畜生。
そう考えていると、よしよし、と小さな声で先輩が僕の頭を撫で始めた。
「……恥ずかしいです、先輩」
「やぁ……凄く苛々してるでしょう？ こうすれば、少しは気が紛れるかなって」
そりゃあ、美人の先輩に頭を撫でられて気分が悪くなるということはないのだが……僕にだって、恥じらいの感情くらいはある。もう歳が十七になった身としては、子供扱いみたいな風は、少しだけ勘弁してほしい。
しかし数秒後には、ああ、なるほど。と、一つ納得してしまった。僕には、自己完結型、熟考の悪癖がある。感情が揺れる何かが起きると、その事柄について思考を始め、考え込んでしまうのだ。その間は、直前まで感じていた感情の動きや思考を止めてしまうのだが……確かにこれなら、僕の苛立ちは紛れてしまうだろう。
だって恥ずかしいし。その恥ずかしさを誤魔化す為に思考を始めるだろうから。
「確かに、気は紛れましたよ。心配かけてすみません、ありがとうございます」
「役に立てたのなら、よかったよ。太郞くん、ずっと怖い顔してたからね」
はいはいすみませんでした、とさっきまでの恥ずかしさを思い出しつつ、投げやりな言い方をしながら立ち上がる。
相も変わらず、優しい人だ。こういう気遣いができるのに、どうして友達の一つ、恋人の一人二人もできないのだろうか。まぁ、十中八九、あの悪癖のせいだろうが……
しかし、それはそれとして。このまま先輩と二人で話し続けるのも悪くはないが、せっかくこんな暑い日にわざわざ部活気分で登校したのだ。部活がしたい。
腕を上げ、身体を伸ばしながらそう考えていると、先輩も立ち上がり大きく欠伸をしながら、ある提案をしてきた。
「学校の裏山に少し開けた場所があるんだけど……よかったら、一緒に来る？ 靴は履いたままになっちゃうけど、人目のつかない場所だし、居合刀を振る分には問題のないスペースはあるから練習できるよ」
稽古したいと考えていたことが、バレてしまったらしい。かなり気を遣わせてしまったようで申し訳ないと感じるが……しかし、その提案にはありがたく乗らせて貰おうと思う。
「いいですね、お願いします」
「ん、わかった。なら、一緒に行こうか。道着は汚れると洗うのが大変だから、ジャージのまま鞄と居合刀だけ持っていこう」
はーい、と伸びた返事をしながら僕と先輩は各々の刀袋を取りに行き、そのまま裏山の登り道に集まる。
――後に、死ぬほど謝罪されるくらい理不尽な目に遭うのだが、そんなことはつゆ知らず、僕たちは一緒に山を登り始めるのであった。
