未来受信機

９ エージェント瑠璃

　次の日塾に行くと高津君に声を掛けられた。

　「瑠璃ちゃん。終わったら塾の入り口で待ってて、大地と合流するから」

　「えっ、うん」

　教室に入ると一番後ろの隅に腰かける。体験だけの私は今日が最終日。皆さんの邪魔はしたくなかった。塾での後ろの席は人気がない。皆、前の席を陣取っている。だから隣に座る気配がして顔をあげた。

　眼鏡をかけたおさげの女の子と目が合う。会釈すると彼女が話しかけてきた。

　「あなた、田中さんよね」

　「あ、はいそうですが」

　誰かしら？　知っている人だっけ？

　「高津君と親しいの？」

　えっ？　高津君のこと？

　「あ、別に親しくはないです」

　何か頼まれるのかな？

　「でも、さっき廊下で話していたわよね」

　「あ、学校でクラスが一緒なので」

　入り口で話しているのを見られたんだ。やっぱり高津君は目立つんだ。

　「あの、それが何か……」

　「私、小林美恵子。よろしくね」

　手を差し出されて、思わず握手した。

　たぶん高津君と親しくなりたいんだわ。私じゃなくて直接言えばいいのに。

　「高津君は人気があるんですか」

　「あらやだ、知らないの？　いつも彼は、模試でトップよ。全国でも五本の指に入るんですもの、憧れるわ」

　「ぜ、全国で五本の指に……」

　「そうよ。あなたはどのくらいなの？」

　きっと全国で後ろから五本の指に入るかも……。とはいえなかった。

　「あ、あまり勉強は得意じゃなくて……」

　「良かった、高津君とは釣り合わないわね」

　それだけ言うと、小林さんは安心したように笑った。カバンを持つと、前の方の席に移っていった。

　『はい、おっしゃる通りです。って言うか、最初からそのつもりはないので、ご安心ください』と言いたかったけど、何も言えずに黙ってしまった。

　ふぅ～、とため息が出た。

　場違いだわ。塾なんてやっぱり無理だわ。今日が最後で良かった。

　ノートだけは真面目に取ったけれど、何を書いているのか半分も分からなかった。授業が終わると、先生に呼ばれて入学案内書をもらう。感想を聞かれたから、曖昧な笑顔を返しておいた。

　「申し込み書は明日持ってきてくれればいいわ」と、先生はニッコリ笑う。

　「母と相談します」

　私はそう言ったけど、もう、先生にお目にかかることはないと思う。

　塾には縁がなかった。

　塾の出入り口では高津君と河野君が私を待っていた。

　周りをすばやく確認する。誰も見ていないわよね？

　高津君が「おや？」っていう顔をするけど、どこで誰が見ているかわからない。

　「知らんぷりして、ついてきて」

　すれ違いざまに小声で言う。

　「エージェント瑠璃か……？」

　河野君が後ろで何かつぶやいたけど、気にしてなんかいられない。私にも色々あるんだからね。

　駅前から移動してこの間の公園の方に向かった。

　「さすが瑠璃、エージェントが身についているな」

　「いや、本当だ。スパイ映画みたいだ」

　河野君と高津君が感心したように言う。

　高津君は悪くない。そう分かっているのに、さっきの言葉が頭から離れなかった。私が黙っていると河野君が私のカバンを引っ張った。

　「瑠璃？」

　「瑠璃ちゃん？　どうかした？」

　２人に聞かれて思い出した。あの機械を持ってきたんだ。それに２人には罪はない。悪いことは何もしていないし。起きてさえいないんだもの。いけないいけない。反省ね。

　「なんでもないの。持ってきたよ」

　気持ちを切り替えてカバンからあの黒い携帯を取り出した。

　「機械なんて言うから大きなものを想像していたけど小さいな」

　高津君が言えば河野君も、

　「本当だ、手のひらサイズじゃないか」

　と言って自分の手に取った。高津君と交互に見ながら、「スイッチあるのか？」「電源はどこだ？」なんて言いながらチェックしていく。

　「瑠璃、これどこが光るんだ？」

　「表のつるつるしたところにメッセージが出るの」

　「表？　モニター画面に見えないな」

　高津君が不思議そうに撫でていた。

　「こんなのは見たことがないな。今度何かメッセージが出たら教えて欲しい」

　「うん」

　私が頷くと、黒い機械を私の手に乗せてくれた。その瞬間だった。

　真っ黒だった表面に淡い光が走る。

　メッセージが浮き出てくる。

　『ロジ　カツアゲ　チユウガクセイ』

　３人で顔を見合わせた。

　「これか、メッセージは」

　河野君の言葉に頷いた。

　「これじゃあ、日時も、場所も、わからないな」

　高津君が冷静に言う。

　「瑠璃は今までどうしていたんだ？」

　「えっ？　私は何となく、動いていた」

　あまり気にせず。気になったからお父さんに聞いたり、川に行ったりしたんだ。日時なんて考えなかったかも。

　高津君は思考を巡らせるように人差し指をたてて頬につけた。シンキングポーズね。しばらくして高津君が顔をあげた。

　どんないい考えが浮かんだのかしら。期待を込めた眼差しをむけると、

　「つまり、瑠璃ちゃんの思った通りに行動すればいいんだ」

　「はいっ……？」

　熟考した答えがそれなの……。

　全国で五本の指に入る人が人任せって……。

　「そうだな。瑠璃はどう思う？」

　「えっ？」

　結局、私が考えるの？

　２人とも役に立たないじゃない！

　もうっ！

　あっ……待って。

　路地って、この近くにもあったような。

　公園の近くの路地よ、きっと！

　私は、思いついたまま口にした。