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2話

生きてる奴は必ず死ぬ、そういうもんさ。

気がついたら、僕はソファーで横になっていた。視界に映る天上は、暗い赤色をしている。新鮮だった、少し昔にタイムスリップしている気分だ。

起きあがろうと思ったが、すぐに思いとどまった。僕は倒れたばかりの人間だからだ。自分の鼓動を確認する、力強い脈動を感じることができた。この鼓動が、いつかは止まってしまうのか。

何もすることがない、ぼーっとするには性分が合わない。どうしよう。

「起きたんだ」

淡白色の龍がやってきた。僕はそれにうなづく形で答え、その龍に尋ねた。

「貴方が、エルドラドさんが言っていたアルカディアさん？」

「そうだよ」

人間嫌いだとか聞いていたが、そうでもないのだろうか。それとも我慢しているだけなのだろうか。どちらにせよ、感謝の気持ちは示しておくべきだろう。

「翼を授ける飲み物って知ってる？」

「レ◯ドブルがどうかした？　僕にはもう翼があるから必要ないね」

アルカディアさんは向かいのソファーに腰をかけて、頬杖をつき、容赦なく言葉を続けた。

「君、もうすぐ死ぬよ。兄さんは情けで嘘をついたみたいだね」

心に静けさが襲いかかる。

「………でしょうね」

「……不死の力を求め、失敗した者の末路。その力の反動で、寿命を著しく縮めた者。……バカだね、不完全な薬を飲むだなんて」

「……詳しく」

「聞いてどうする？　治すの？」

「ただの興味さ」

「君が飲んだ薬には『蘇る力』が足りなかった。それだけのことだよ」

「………その話をするということは、アルカディアさんも何か関わりが？」

「……無意味な否定はしないよ」

嘘をついているわけではなさそうだ。僕は続ける。

「被験者を不死身にした？」

「………ああ、ある意味不死身になったよ」

「その薬はどこにある？　残ってるなら……壊しておきたい」

僕はただ淡々と自分の希望を述べた。不要な感情は一切乗せずに。

「へぇ、人間のくせして意外じゃないか。まぁ、安心しなよ。薬はもう残ってないから」

「ああ、そうか。それなら、よかった」

「……君は、不死の力の被験者になって、失敗して、長く生きられなくなった」

「どうしてそこまでわかった？」

「わかるさ、普通に」

アルカディアさんはどこか遠い何かを見るような表情を浮かべる。

「君は、自分の命に興味がないんだ？」

「ないね。そんなものに固執したって意味がない。どうせいつかは消えてしまう」

「………」

「命の終わりが来たのなら、覚悟を決めるべきだ」

「………………」

「どうした？」

「………いや、正直驚いた。君ほど潔い人間は見たことがなかったから。みんな死というものから逃げようともがく奴らばかりだったから」

「じゃあ、僕は希少種ってわけか」

「自分からレア発言か。変わってるね」

「これでも恋人は居たんだ」

「変わってるね」

「なんだと？　人の恋人に向かって変人だと？」

「変人は変人しか呼ばない」

「変人だけど、可愛かったんだぞ」

「でも変人じゃないか」

「だけど、可愛かったんだぞ」

「わかったよ。君は栄養失調みたいだから、ちゃんとご飯は食べなよ。まぁそこら辺は兄さんがやってくれるか」

そうしてアルカディアさんはその場から去っていった。そういえば、飯を食べるのはいつぶりなのだろう。この際、ただの白米でも美味いと感じるんだろうな。

さて、この家を徘徊させてもらいますか。え？　大人しくしておけって？　ははっ、そんなものに従うわけがないじゃないか。満足できるまで探索させてもらうとしよう。