愛犬がいればなんでもできる！…気がする！

第三章

ヒーロー

揺れはすぐにおさまり、安心したのだが一瞬だった。

今度はガラガラと岩の崩れる音がして、洞窟が崩壊してしまうのではないかと身構える。

おまけに突風が吹き、転ぶ…！と思った瞬間、誰かに背中を支えられた。

振り返り、思わず涙が出そうになる。

「だ、団長ーっ…！」

「遅くなって悪かったな。怪我はないか？」

ありません！と何度も頷けば、背に庇われる。か、かっこいい…！しかもなんてタイミングで現れるんだ。まるでヒーローじゃないか。

「悪いが、会話は全て聞かせてもらったぞ」

「………えっ、そうなんですか？！」

「あぁ。ここはすぐに見つけたんだが、二人の関係性がわからなくてな。様子を伺ってたら……出にくくなってしまってなぁ」

ちなみにボスは問答無用で殺してしまいそうだったから、全員で拘束して待機だ！と言われ、無言で頷いた。心細いが、正解だと思う。

「さて……全て聞いた上で、言いたいことがある」

「………！」

そうだ、団長は……私達の会話を聞いていたのだ。ということは、私とこの子が別の世界から来たことも…それでスキルを授かったことも、管理者の存在も。

なにもかもがバレてしまったということだ。

いったいなにを言われるのだろうと怯えていれば、団長は数歩前に出る。そして、

「お前、名前はなんていうんだ？」

「……は？俺？」

「あぁそうだ！名前は！」

……なぜ、今…名を気にするのか。なぜ威圧的なのか。聞きたいことはいろいろあるが、とりあえず団長に任せることにした。

頑張って強気でいたが、団長の登場により気が緩んだのか。若干腰が引けてきたのだ。この状態ではなにを言っても響かないに違いない。

「………、だよ」

「ん？なんだ？声が小さくて聞こえんぞ」

「っ……芹尾だよ！芹尾、裕司！」

せりお、ゆうじ……君。名前を知れたと思わずニヤけてしまったが、団長は首を傾げた。

「チェリオ、ユジャ？……随分と変わった名前だな…？」

「ぶふっ」

「あっ、てめぇ笑いやがったな…？！」

だからこの世界は嫌なんだ！と地団駄を踏む芹尾君だが、私はそれどころではない。笑ってはいけないのに…どうしても、堪えられない。どうしよう。

「なんで正しく発音できねーんだよ！なんで付け足すんだよ！マジ意味わかんねぇ！」

「せ、芹尾君。私もね、佐々木楓っていうんだけど……ちょっと団長言ってみてもらえますか？」

「ん？サシャだろ……か、カイーデ？」

合ってるか？と不安そうな表情の団長に、残念な気持ちになる。ほらねと芹尾君を見たが、彼はまだ怒っていた。

「名前になってるからいいだろ！俺はっ……チェリオだぞ！ユジャだぞ？！どっちも最悪なんだっつーの！」

「私が発音できるから…」

「たった一人でなんの意味があるんだよ！」

そう言われると、なにも言えなくなる。そうか…私はまだマシな方だったのか。

「結局チェリオでいいのか？……まぁいい。チェリオ、お前は自分勝手すぎる」

「…はっ、チートの一人がなにを偉そうに。関係ない奴は引っ込んで、」

「関係なくはない！サシャは、俺の大事な部下だからな！」

少しだけキュンとしてしまった。だが、チェリオという名前のせいで頭が混乱している。どうしても意識がそっちに。

「どこの世界から来たとか、正直驚きはしたがなにも問題ではない。なぜならサシャも…チェリオも、存在しているからな。どこにいたって生きているならば、生き続けるしかないだろう！」

「っ、だから俺は必死に生きてんだっつーの！」

「そうだな、だがお前は間違っている！」

あまりの声量と剣幕に、芹尾君が怯む。

「お前は…せっかく素晴らしいスキルを授かったのに、それを悪用したから失った。それに懲りず、サシャの分まで過剰な力を望んでいる。……なぜ、普通に生きれない？」

「普通って……なんでだよ、普通だろ。ファンタジー世界に来たなら当然、」

「今まで生きてきた場所となにもかもが違うのは、サシャのこれまでを見てきたから理解した。だが…見てみろ。サシャは、与えられたものだけで…普通に生きているぞ」

「そいつだって結局チートだろうが。俺のスキルまで持ってんだぞ」

「チェリオのスキルが、なぜサシャにいってしまったのかは俺にもわからん。だが、スキルなんかなくても生きてはいける。魔法は使えるんだろう？」

なぜ働かない？と言われ、芹尾君は口を閉じた。

「サシャのように働いて、給料をもらい、どこかの街で普通に生きる。…そうしないのはなぜだ？なぜ、悪者になり目立たねばならん？出る杭は打たれるというだろう」

「……なぜ、なぜって………うるせぇんだよクソが！俺がそうしたいからそうしてんだ！目立ちてぇの！世界で一番になりてぇの！」

クズで結構！と叫び石を投げるも、団長が叩き落とす。その際粉々になったのは、見なかったことにした。なにこの空間……こわい。

「そいつのスキルがあれば、一番になれんだよ！国も！王様も！俺には敵わなくなる！」

「……ふむ。やはりお前は、浅はかだな」

サシャのスキルがあってもそんなことは無理だ。

「従魔と話せることは確かにすごい。が、契約ありきだ。そして竜人族のスキルだが、もっとすごい使い手はたくさんいる。……ちっぽけな力で、いったいなにができると思っているんだ？」

「なっ……」

「それにまた管理者とやらが動くかもしれないだろう。再び力を手に入れたところで、また取られては意味がない」

後ずさる芹尾君に近寄り、その頭に手を置いた団長にハラハラする。に、握り潰したりしないでくださいよ団長！

「……お前は、ずっと意味のないことをしていたんだよ。そろそろ気付いたらどうだ？」

そう呟いた団長の声は、今までで一番冷ややかで……私まで、冷や汗をかいた。