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生誕祭

モモが直々に犬かきを教えてくれても、泳げるようにはならなかった。

最後は全員が諦め、大人しくモモの背に乗り無理矢理一緒に遊泳を楽しんだのは、一生の思い出にしようと思う。とても幸せな時間だった。

そして、あっという間に迎えた生誕祭初日。

国中がお祭り騒ぎで盛り上がる中、私達は持ち場につき楽しそうな人々を眺めつつ……不審な人物がいないか、目を光らせていた。

（しかしレディ。これだけ人が多いと、目が疲れるね）

「視界に入る分だけでいいって言われてるから、無理はしなくて大丈夫だよ」

（ねーねー、たまご、まだー？）

（うまれるー？）

「あはは、まだ生まれないかなー」

みんなで大事に面倒を見ている卵は、当たり前だがうんともすんともいわない。雛達がとても楽しみにしているので、私もなにが生まれてくるのかはあまり考えないようにしている。元気に誕生してくれたらそれで良いのだ。

（……なぁ、楓）

「どうしたのモモ」

（俺のまわりだけ………やたらと、人が多くないか）

「そう…だねぇ」

実は、さっきから気になっていた。

モモのまわりだけ人が多いというか、観察して気づいたのだが……

どうやら、待ち合わせの目印に…されている。

「綺麗なお座りだもんねぇ…」

（…？座ってないと見えないだろ）

「そうなんだけどさ」

元の世界を思い出してしまうのは、仕方がないだろう。

（モモ君、人気だねぇ。私もポーズでもつければ…）

「仕事忘れないでよー」

（…わかったよ。仕事をきっちりこなしつつ、美しくポーズを決めればいいんだね？）

誰もそんなことは言っていないが、つっこまない。ボスワールドに時間を取られては、怪しい人物を見逃してしまうかもしれない。

しかし……行き交う人々を見ていて思うが、観光で来ている人が本当に多いなぁ。肌の色でわかってしまうのが少し悲しいところだが。

あと、たまにユナイシアムルの竜人族がいる。なぜわかるかって？

（きらきらしてるー）

（ねー）

（きれいだねー）

「……目が痛くなるから、あまり見ないようにねー」

これでもかというほど、キラキラしているのだ。しかもキラキラしたまま現地の女性をナンパしているので、めちゃくちゃ目立つ。嫌がっては…いなさそうだが。

顔はいいもんな。

（おや……こんなところにまで…）

「あ、ちょっとボス…お願いだから中指たてたりしないでね。今この国の制服着てるし」

（私がそんな男に見えるというのかい？場はわきまえているつもりだよ）

（つもりかよ）

（なんだいモモ君。ツンケンしていると幸せが逃げ）

（うぜぇ）

主に雛達にだが、頻繁に女性が手を振っていくのでボスがご機嫌なのが救いだ。

そんなボスにモモもこれ以上構う気はないらしく、舌打ちをしながらオヤツのジャーキーを噛みだした。なんかガラ悪い…。

（いつまでここにいるのー？）

「夜だよ。花火があがったら、今日のお祭りは終わり。みんなが帰ってから帰ろうね」

（さきにかえっちゃだめなの？）

「うーん……ボスかモモがいるなら大丈夫だけど…」

そこまで喋って、ふと気付く。そういえばモモ……花火は、平気だろうか。

今まで音を聞かせたことは一度もない。近所でお祭りもなかったし……

犬は花火の音が苦手だと聞いたことがある。さすがに逃げはしないだろうが、耳はいいし…どうしよう。急に心配になってきた。

「モモ、あのね……花火のことなんだけど。いきなり大きい音がするんだけど、大丈夫…かな？」

（愚問だな。そんなもん平気に決まってんだろ）

「…そう？もしダメそうだったら、すぐ言ってね。どっかに逃げないでね」

（馬鹿にしてんのか）

馬鹿にはしてないけれど、モモが暴走すると大変なことになってしまうので、全力で止めなきゃいけないだろう。

ドキドキしながら過ごしていれば空はあっという間に暗くなり、いよいよ花火があがる時間になってしまう。

モモがどんな反応をするのか。

凝視していた私は、見なきゃ良かったと後悔した。

（か、楓………はやく、帰ろう……）

「うっ……うん…！」

まんまるにうずくまり、小刻みに震えるモモ。

耳はしっかりと畳んであり、尻尾はどこへいったのか。

まさかこんなに可愛い姿になるとは思わず、仕事中にも関わらず私は視線を逸らせなくなった。見なきゃ良かった…！今はモモ以外見たくないし、ずっと見ていたいのにっ…！

「くっ……なんで今仕事なんだろう…！」

（………仕事が終わったら、言ってくれ）

強がってはいるけれど、震えている声に今度は心臓が痛くなる。萌え死にするかもしれない。

（これがはなび？きれーだねー！）

（でも…ちょっとだけ、あたまいたくなるー）

（レディ、ベイビーちゃん達は宿へ戻した方が……うん？モモ君はどうしたんだい？）

「…ボス。モモも、連れてってあげてくれるかな？」

それなら自分が残ると言うボスに、首を振る。

「多分今一人で歩けないと思うんだ。それに、モモがここにいたら私が死んじゃう」

（な、なんだって？！全く意味がわからないけれど……レディを死なせるわけにはいかない！わかった、言う通りにするよ！）

モモの体に手を添え、ゆっくり宿へ向かってくれたボスに心から感謝する。

あのまま待たせておくのが可哀想だと思ったのもあるが……気が散って本当に仕事にならなかったし、私のモモ萌えゲージが限界だったのだ。

可愛すぎるのは、罪だと思う。