愛犬がいればなんでもできる！…気がする！

第三章

ストーカー？

何件鍛冶屋を訪問しただろうか。

ふいに団長が、深刻な表情で呟いた。

「……参った。ついてきてるなぁ」

「え？なにがです？」

気付いていなかったのかい？とボスに言われるも、さっぱり話がみえないのだが…。

「アイーダの屋敷を出て、街へ入る少し前くらいからだな。誰かがずっと後をついてきてるんだ」

「………知らなかったです」

（無理もないさ。隠蔽魔法を使っているからね。ただし、私にはバレバレだけれど）

ほら、あそこの木箱の後ろにいるよ。

そう教えてもらっても、気配なんて感じ取れないので全くわからない。ボスはともかく、団長はよく気付いたなぁ…。

「誰でしょうか？」

「うーむ……わからんが、探している男ではないだろうな。大胆すぎる」

（レディのストーカーかな）

「いやぁ、団長のストーカーかも…」

「なに？ちょっと行って、」

「軽率な発言を許してください」

嬉しそうな団長には悪いが、そういう目的ではないだろう。肉食系が多い竜人族だ、わざわざそんな回りくどい真似はしない…と、思いたい。

「用があるのか聞きたいところだが……実害はないしな。放っておくか」

「いいんですか？」

「なにかあれば、俺より先にボスが動くだろ。なっ？」

（勿論さ。レディに近づこうものなら、すぐにその足………へし折るまで）

（しゅらもおみずぴゅーってする！）

グッと親指を立てたボスに満足した団長が、聞き込みを再開していく。気にはなるが…変に刺激するのもよくないだろうし、私もこっちに集中しよう。後ろはボスに任せた。

しかしその数分後。

背後で鈍い音がし慌てて振り返れば、ボスが優雅にクルクルと回っていた。ど、どんな状況…？！

「ボス？今の音って…」

（レディは気にしないでおくれ。なに、ちょっと虫がいただけさ）

（あのね、はんさむがすとーかーをけったの！）

シュラにシーっ！なんてやっているボスを見る。蹴ったということは……接近、してた？

（野蛮なことをしてすまない…）

「いや、いいんだよ。ありがとうボス」

（お詫びといってはなんだが、誰かはわかったよ。竜人族だね）

ボス曰く、魔力はとても多かったとのこと。加えてボスに蹴られてもまだストーカー行為をしているので、体も頑丈だろう、と。それは……竜人族だろう。

すぐに団長に伝えはしたが、結局放っておくことに変わりはなかった。面倒くさそうだもんね。

その後も懲りずに近付いてくるストーカーを、ボスが何度も撃退していく。ここまでしつこいと……結構、気持ち悪い。痛い目にもあっているのに。

「サシャ、次で最後だ。聞き終わったら一度みんなと合流するぞ」

「わかりました」

鍛冶屋のおじさんに話しかける団長を見守る。するとようやく、手がかりを掴むことができた。

団長の手には折り畳まれた一枚の紙がある。

「自分を探す奴が来たら渡してくれと、預かっていたそうだ」

「私達が来るの、わかってたってことですか？」

「俺達じゃなくても…追われる自覚があるんだろうな。他にも何かやらかしているのかもしれん」

また後ろでボスが見えない何かにパンチを入れたが無視し、団長が開いた紙を覗き込む。

そこにはまた日本語が書いてあったのだが、その内容にこっそり拳を握りしめた。

「なんだ、またこれか。うーん……わからん！」

「そうですね。困りましたね」

アホ女…と、書かれているなんて………言えない。

しかしこれでハッキリした。こいつの狙いは、私である。なんの用があるのか知らないが、バカに続きアホときた。女と断定もされているし…

随分と低俗な嫌がらせをしてくるじゃないか。喧嘩は売られても買いたくないが、一発くらいは殴っても許されるだろう。

根気強く鍛冶屋をまわったのが無駄になったわけだが、それを知るのは私のみ。とりあえず紙を持ち三人と合流することにしたのだが…

「このままというわけにもいかんな。ボス、連れてこれるか？」

（あまり触りたくないが……仕方ないね）

とても嫌そうなボスが素早く移動し、なにかを掴んで戻ってくる。相変わらず姿は見えないが、引きずった跡はバッチリ残っていた。

「隠蔽魔法を解いてくれないか？」

「……」

「あまり手荒な真似はしたくないんだ。……解かなくていいから、何が目的か教えてくれ」

「……」

何を言ってもだんまりなそいつに痺れをきらしたボスが、掴んでいた何かをぎゅっと握る。痛そうな声が聞こえた。

「や、やめろ…！俺様を誰だと思っている？！」

「いや、全くわからないんだが」

「姿くらい見せたらいいのに」

「そんなこと、できるわけがないだろう！俺様は高貴な王っ………………一般人だ！」

思わず団長と顔を見合わせ、小声で会話する。これ…

「サシャ。この国の王子な気がするんだが」

「私もです。どうします？」

「まさか向こうから来るとはなぁ。身分を明かされたわけじゃないし…なんなら数発入れてしまったし」

知らないふりをするぞと真剣な表情の団長に、頷く。関わりたくなかったのに。

ボスにも手を離すよう言えば、ドスン！と尻もちをつく音が聞こえた。申し訳ないとは思うが、一般人だと自分で言ったし。問題ないはずだ。

「俺達は忙しい。後をついてこられても困るし、迷惑だ。やめてくれないか」

「ふ、ふん…！貴様らの言うことなど、俺様が聞くわけがっ…！」

「そうか。言ってもやめてくれないなら、こちらもそれなりの対処をする。文句は言わせないぞ」

凄む団長に私がビビっていれば、行くぞと手を引かれる。え、置いてくんですか？

「何を言っても無駄そうだったからな。またついてきたらボスに牽制してもらうとして、今夜アイーダに報告するしかないだろう。一応王子らしいからな」

「そうですね……私達の方が立場弱いですし…」

それにしても、まさか王子本人が来るとは思わなかった。しかも隠蔽魔法を使いストーカーまでするとは…暇なのだろうか。

まだついてきているというボスの報告を受け、全員が呆れる。しつこいにも程があるだろう。