愛犬がいればなんでもできる！…気がする！

第二章

長期遠征

「やっと白状してくれたよ」

穏やかな日々は数日しか続かず、鉱石を持ち込んだ犯人がわかったと陛下が突撃訪問してきた。

いや…こんな簡単に王宮出ていいのかな。しかも今日は見たことのない女性もいるし。

陛下より一歩下がり控えているが、どことなく気品が漂うというか…ただの護衛とかではなさそうだ。

「商人から買ったというのは早々に聞き出せたんだけどね。居場所もほのめかしていたから、ちょっとしつこく尋問してみたんだ」

「それで、わかったのか？」

にっこり笑った陛下は、机に地図を広げた。

「うちの次はユナイシアムルに向かうと言っていたそうだよ」

「ユナイシアムル…一番鉱石に敏感な国じゃないか」

「そうだね。だから、鉱石は出さず…別の目的があるのかもしれない。あくまで可能性だけれど」

地図上にバツ印がつけられる。

「そして次に、ウールデリヒ」

陛下がそう言ったところで、気になっていた女性がついに言葉を発する。

「わたくしの故郷ですわぁ」

「そうか…王妃の国にまで行こうとしてるのか」

思わず団長を二度見した。今、なんて言った…？

王妃様？この人が？

いやいやみんな普通にしすぎでしょ。挨拶も何もなかったし王妃って呼び捨ては………まずくは、ないのか。陛下がこういう人だもんな。

多分、私も気にしなくて良いんだろうけど…一応会釈だけはしておこう。

「商人を自称する男は、ムルスタブルグに住んでいると言っていたそうなんだ。本当かはわからないけど…また鉱石をバラ撒かれても困るからね。捕まえたいと思って」

「思って……？」

「君達にお願いしに、来たんだ」

とっても良い笑顔だが、私達は文字通り頭を抱えた。陛下が直接来た時点で嫌な予感はしていたのだ。これは、お願いという名の命令である。

絶対に断れない、王命。

「それでわざわざ王妃まで連れてきたのか…」

「わたくしの故郷も危ないかもしれないのです。直接頼みにくるのが筋ではなくて？」

「断れない頼みに筋もなにもないだろう」

「まぁガイリス…貴方って本当に正直ねぇ」

お二人と会話しているのは団長だけなのだが、ハラハラしているのは私だけだろうか。陛下だけならともかく王妃様まで緩いなんて有り得るのか。

「魔法師も騎士も、臨機応変には行動しづらいからさ。君達が適任だと…まぁ、僕の独断なんだけど」

「この前も俺達が動いたばかりな気がするが？」

「勿論危険手当は出すよ。商人を名乗る男の確保…それだけでいいんだ。従魔がいれば追いつける可能性がある」

参ったなぁ、と団長が頭を掻く。

「国のためだし受けるが……生死は？」

「生きてることが望ましい」

「相手の力量にもよるが、承知した」

「武器以外にも加工している可能性があるからね。それらは見つけ次第破壊していいよ。何度も言うけど、大事なのは身柄の確保」

どんどん進んでいく話に私は混乱している。え、また遠征行くの？従魔騎士団だけめちゃくちゃ忙しくない？

嫌だなぁと思っていれば、私だけではなかったようで。隣に寄ってきたオッドがボソリと呟いた。

「なんだか、大変なことになっちゃったね…」

「ね。でもあの鉱石が出回れば、もっと大変なことになっちゃうよね」

鉱石を悪用している奴も許せないし、他の国が危険な目にあうかもしれない。だから行くしかないのはわかっているが…

もうちょっと、のんびりしたかったなぁ。

「森の警備はルルガドルル部隊に任せるよ。騎士の言うことなら聞いてくれるようになったからね」

「わかった。だが、ユナイシアムル…ウールデリヒ…それに、最悪ムルスタブルグまで行かなきゃならん。かなりの長期遠征になるぞ？」

「わかってるよ。物資はこちらで用意するし、各国に知らせも出しておく。…これ以上被害が大きくなる前に、なんとかしないと」

君達ばかり頼ってすまない、と申し訳なさそうな陛下に、団長は気にするなと笑った。

「頼られるのは嬉しいさ。みんなの平和を守るのは騎士として当然のことだしな。ただ…」

帰ってきたら、部下に休みを与えてくれないか。

「だ、団長っ…！」

「ちゃんとしているのねぇ、ガイリス。安心したわぁ」

「安心したついでに、ウールデリヒの問題もどうなっているか…見てきてくれると嬉しいな」

せっかく団長の素敵な発言でテンションが上がったのに、落とされた。陛下…これ以上仕事増やさないでくださいよ…！

「問題って…それ、大変な内容じゃ…？」

「あれ、サシャは聞いていないのかい？まぁ…別に大したことないんだけれどね」

「ありますわ。わたくしの妹が、あのユナイシアムルの王子に狙われていますの」

ユナイシアムルの王子って………あっ！アイーダさんが言ってた、女性を魅了するスキル持ちの！

「妹はまだ幼いのに、婚約の誘いがしつこいんですの。何度断っても本当に…」

「話がなくなったのか、まだ続いているのか…その確認だけしてきてくれるかな？聞いても最近は誤魔化されちゃってね」

「それだけなら、まぁいいが。他にはないよな…？」

「ふふ、ないない。ごめんね、ついでの用事まで」

くれぐれも命を大事に、無理はしちゃいけないよ。

「あとサシャ、面白報告待ってるからね」

「そんなのありませんから…！」

「あら、わたくしも楽しみにしていますわ。帰ってきたら…そうね、お茶会でも開きましょう」

帰ってきたくなくなったのは、言うまでもない。王妃様とお茶会なんて、一般庶民の私には無理な話だ。緊張してお茶の味もわからなくなるに違いない。

しかしお二人の笑顔の裏に断れない圧力を感じ、頷くしかなかった。こうなったら誰か一人は犠牲にしよう。絶対。