愛犬がいればなんでもできる！…気がする！

第二章

団長の決勝

目が覚めたらやはりというべきか、ゴリラ達が密集していた。

びっくりしすぎて冗談抜きで心臓が止まるかと思った。私を恨めしそうに覗き込む、無数の目…

雛達が泣かなかったら私が泣いていたと思う。大人のプライドの勝利だった。

「試合も勝てたらいいんだけどなぁ」

「うーん…今日はちょっと厳しいかもっスねぇ。あいつら幼馴染だったはずっス」

「俺ら連携できないからな。そういう奴らにゃ、バラけて戦うのが一番いいんだが……ま、まずはガイリスを応援するぞ」

観客席から下を見れば、ちょうどガイリス団長が中央で歩みを止めたところだった。

最終日の今日は、決勝戦が行われる。私達の出番は団長の試合後で、時間もあるためこうしてきちんと応援できるのだ。

相手は団長にとって因縁…は、ないかもしれないが、問題児のカイルである。初めて会った時とは違い真剣な表情だが、皆口を揃えて強くないと言うし…余裕なんじゃないだろうか。

「せっかくなら、完膚なきまでに叩きのめしてほしいわね」

「うーん…僕は直接被害はないけど、サシャが嫌な目にあってるし…」

「何言ってるんスかオッド。従魔寄越せとか言う奴は、従魔騎士団の敵っス」

「あ、思い出したらちょっとイラっときました」

「なぁ、昨日も思ったんだが、お前らガイリスのこと嫌いなのか？」

真面目に応援してやれよ、と呆れた表情のジルコットさんにベルさんが笑った。

「何言ってるんスか。愛故にっスよ」

「そうそう。それにうちの団長が負ける姿なんて…どうしたって想像できないのよねー」

それには私も同意である。団長に勝てるのは誰かと問われても、いないと答えるだろう。ボスでも無理なんじゃないだろうか。

それもそうか、と前を向いたジルコットさんの横に立つ。

決勝だからか、審判はフラン団長ではなく陛下だった。それだけで今まで以上に緊張するのだが、観客は盛り上がっている。応援の声は……団長の方が大きいな、よしよし。

「始まるぞ」

狼煙があがり、すぐにカイルが突進していく。団長は今回も魔法を使わないのだろうか。

カイルの長剣を真正面から受け、弾く。

どうやらカイルは軽いようで簡単に吹っ飛んでしまったが、勇敢にもすぐにまた立ち向かっていった。それを片手で軽々といなす団長は、どこか困っているように見える。

「困ってるっスねー、団長」

「あ、やっぱり…？でもどうしてですかね？」

疑問を口に出せば、後ろから肩を叩かれた。

（レディ…彼の相手は私でも、困ってしまうよ）

「ボスまで？」

（あぁ。だって彼とは………力の差が、ありすぎるんだ）

（？じゃあなんで困るんだよ）

さっさと倒せばいいだろと言うモモに、ボスは静かに首を振った。

（できないだろう？今は…決勝戦だからね）

決勝という大舞台。観客の盛り上がり。

（今までの試合ならば何も気にせず戦えていたけれど、この状況だと…すぐに倒してはいけない気がしてくるよね）

「あ、そういう…？」

（勿論倒しちゃいけないなんてことはないんだけれどね。きっと、いいのだろうか…という気持ちでいるんだと思うよ）

彼と私は似ているからね、と言うボスに納得した。団長もそう考えていそうだ。きっと思った以上に手応えがなかったのだろう。

じゃないと、あんなに眉を下げたまま棒立ちでいるはずがない。

何度吹っ飛ばされようが団長に向かっていくカイルを見ていて、根性はあるんだなと感心すると同時に不思議に思う。

なんであんなにガイリス団長を目の敵にするのだろう。

団長の座がほしいのなら、ドリュー団長もフラン団長もいるのに。それに騎士団に所属しているなら、まずは自団の団長を目指すべきなんじゃないだろうか。

…もしかして、うちの団長のことだから…気付かないうちに何か言っちゃったか、しちゃったか。

あり得るなぁと一人ハラハラしていれば、突如大きな歓声が聞こえ体がビクついた。

「な、なに？」

「あらサシャ、見てなかったの？勝負はついたわよ」

嘘だろうと慌てて身を乗り出せば、首に剣を突きつけられたカイルの姿が。あぁ、一番いいところを見れなかったなんて…。

こちらに手を振る団長とバッチリ目が合ったので、ごめんなさいという意味を込め頭を下げる。すると何故か手招きされた。んん？

「わ、私ですかね？」

「間違いなくお前だな。控え室行ってやれ」

なんの用があるというのか。もしや、ちゃんと見てなかったことを怒られる…？！

嫌だなぁ、行きたくないなぁと思うも、団長には逆らえない。ジルコットさんも早く行けと言うし、仕方なく覚悟を決め団長の控え室へ向かった。

だがそこには何故かカイルもいて、私は余計呼ばれた理由がわからなくなったのだった。

「な、なにごとでしょうかっ…？！」

「すまんな、急に。サシャに用があってな」

用…？お叱りでは、なく？

「俺は今日じゃなくてもと言ったんだが、カイルがな」

「おい、そんな前置きはいいだろ」

ズイッと目の前に立ったカイルと向かい合う。団長もいるので恐怖心はないが、今更なんのつもりだろうか。性格を考えると謝るなんてことは、

「…………………すまな、かった」

…なくはなかった。

まさかそうくるとは思わず、つい動きを止めれば団長に頭をポンポンされる。子どもじゃないんですよ。

「ずっと気にしていたらしくてな。ひどいことをしたし、言ったと」

「…許されるとは思っていないが、だからといって謝らないままではいれなかったんだ」

まるで別人のようなカイルの態度に、私はどうすれば良いのかわからなくなった。

すんなり許しますと言えるような出来事では…なかったんだよなぁ…。