いつも通りのクリスマス、いつもと違うクリスマス
「――――ふーっ・・・。」
夏姫はウチのテーブルにペンを置き、座っていたソファに横になりながら深い息を吐く。
「お疲れ、軽く夜食、作ったから食べな。」
「えー、この時間に食べたら太っちゃわない？」
倒れこんだまま顔だけこちらに向けてぶー垂れてくる。まだ泊まり込み初日だというのに慣れすぎだと思う。
「絶対太らない、とは言わんが、頭を使えばエネルギーを消費するしある程度は大丈夫だと思うぞ。大した量でもないし。」
「じゃあ、食べなくても一緒じゃない？」
「予備校が終わって夕食を食べてから6時間、さすがにエネルギー切れだろうに。」
「飴舐めてるし・・・。」
「そうだよな。夏姫は体重を気にするならその飴を何とかするところからだよな。」
「ところで、それ、なんのおにぎり？真っ白だから何か具が入っているんでしょ？」
夏姫はオレの持ってきたおにぎりを指さして問う。
「ほぐし塩カレイを混ぜ込んだおにぎりだ。」
「あ、中に具があるから見た目が白いんじゃなくて、白身魚が混ぜてあるから白いのね。」
「夜中の勉強は集中力が落ちやすいからな、白身魚に気付かなかった集中力不足と思って仕込んでみた・・・まぁ、普通にうまいと思うぞ。」
「師匠ってたまにファンキーなことするよね。・・・なんか話してたら食べてみたくなった。」
「もう2セット、2時間弱追い込むからな、しっかりエネルギー補給しときな。」
「はむっ・・・ん、おいし・・・渋いおいしさしてるわね。」
「だろ？」
「・・・んむっ・・・んっ・・・はぁ、ご馳走様。」
「はい、じゃあ、やるか。」
「そうね。・・・あ、明日って予備校休みじゃん？もしかして1日勉強漬けのつもりだったりするの？」
少し怯えながら夏姫が訊いてくる。
「まぁ、大半は勉強に充てるけど・・・さすがに休憩挟んだところで丸々1日は集中力が持たないだろ。」
「そ、そうよね。だから、その・・・デ」
「・・・掃除でもするか。」
「え？」
「掃除、するんだよ、居候。」
「う、うん・・・。わかった。」
夏姫が目に見えてしょぼくれていった。
―――★☆―――
そんな話をしたのが昨日。オレの部屋はかつてないほどに綺麗にされていた。
「これで、しばらくは掃除しなくても綺麗でしょ。」
額の汗を拭い、夏姫が満足そうに微笑む。
『―――どーしてそういう隅っこの埃を残しておくのっ！？』
『―――一個一個どかしてふき取りしないと、そこからまた汚れが広がっちゃうでしょ！？』
『不要なモノは捨てるの！！その方が綺麗が維持しやすいからっ！！』
潔癖症だったのか？夏姫は恐ろしい気迫で掃除をしていた。ここまで徹底的に綺麗にしてあればもうしばらくは掃除をしなくてよいと思える。
「師匠、アタシ、結構家庭的でしょ？」
ニコニコとエプロンを脱ぎながら問いかけてくる夏姫・・・エプロン、似合ってたな・・・。
「家庭的、というか・・・潔癖症？」
「そんなワケないでしょ・・・じゃあ、お昼ご飯食べましょ、折角アタシが作ったのに、冷めちゃうわ。」
「あ、ああ。いただきます。」
掃除が終わると夏姫は昼食を作ると台所に立っていた。
「お掃除して時間がなかったから、あんまり凝ったモノ作れなかったけど、味は結構いいはずだから、どうぞ。」
そういう昼食の献立はうどんだ。麺を茹でる時間でさっと具材を切りつゆを作っていた。手際を見るに、日頃から台所には立っていたのだろう。
「―――ズズッ・・・おおっ、短時間で作っていたのにかなり旨いな。」
麺を啜り感想がこぼれる。
「かなりの手際だったけど、普段から料理をするのか？」
夏姫の手際は、小学生時代でよく食事を作ってくれたイチよりも良いかもしれない。・・・小学生と比較するのもどうかと思うが。
・・・というか、味に関してはイチの方がキレが良いと思う・・・夏姫は片手間に作ってはいたが・・・何なんだあの小学生は・・・？
「そうね。アタシんち、両親が歯科医って話したよね？いつもってわけじゃないけど、時々仕事で遅くなることがあったから、そういう時にはアタシが食事を作ってたりしたわよね。」
「―――ふむ。」
なるほどね。同じ病院で働いていれば二人そろって不在になりやすいだろうな。
「あ、でも、そんなに毎日とかじゃなかったし、時間も金銭的にもゆとりのある家庭だったから、今の拘束感を不幸だなんて言ったらバチがあたっちゃうわ。・・・それに、そういう家庭が築けるっていう実績があるんだもん、娘にその職を薦める親心も理解できるわ。」
親心がわかるから、反発し辛い、のだろうな。そういう時にに無神経なバカになれたら、って思いたくなるんだよな。
「夏姫はちゃんと理解ができる賢い子、なんだな。」
敵不在で辛抱することの辛さはオレも少しばかり経験がる。辛いんだよな、内心でも責める相手がいないというのは・・・。
「―――ぅぇっ！？」
オレは立ち上がり、夏姫の隣へ行く。そして彼女の頭を撫でると聴いたこともない素っ頓狂な声が夏姫から漏れ出ていた。
「絶対に合格しような。」
「―――うん。」
辛かったのだろうな。心の整理ができずに責め立てられる閉塞感と孤軍奮闘することは・・・頭を撫でられた夏姫は少しすると、オレの腹に顔を埋めた。
「・・・ところで、そんな家庭で育っている夏姫が勉強のために家出？してるんだよな？・・・両親にはなんて言ってここに来たんだ？」
「―――オトコのトコ行ってくるって出てきた。」
「―――言い方っ！！」
何という・・・しかも“そういうこと”をしないのに、だ。オレ、割り喰ってんじゃないか？
「・・・これはもう、師匠に責任、取ってもらうしかないよね？」
そう言うと、机の上に包装紙に乗っているさっきまで夏姫が舐めていた飴をオレの口元に差し出す。少し潤んだ夏姫の瞳はニヤついていた。
最悪だ・・・泊まり込みで受験勉強は不合格の時に『何をしていた』と責められた時に何も言い訳ができない、真面目に勉強していたことを立証できないデメリットがある・・・そのデメリットを最大限まで大きくされたワケだ・・・こうなったらっ！！
「――――絶対合格させてやるっ！！」
オレは差し出された飴を嚙み砕――――こうとしたけど、歯が欠けそうだから普通に舐めた。
「――――うん。・・・えへへっ。」
―――★☆―――
『―――メリークリスマス！』
厳しい寒さになってきた朝、テレビに映った情報番組をなんとなく聞きながら朝食の準備をする。
「そうか・・・クリスマスか・・・。」
歳を取ってからあまり意識したことはなかったが、夏姫くらいの年頃も、クリスマスとかイベントごとは興味があるのかもしれない。
「・・・ん、おぁよ。」
半開きの目を擦って夏姫が台所に顔を出す。
「顔洗っておいで。」
「ん・・・そしたら漢字書かないと・・・」
夏姫は漢字や英単語なんかのボキャブラリーの暗記系は朝学習するようにしている。半分寝ていても意識に染み付く・・・いや、習慣となった様で、半寝でも身体は自然に動いているみたいだ。
「・・・・・・。」
ま、朝の学習は最高効率だからさすがに切ることはできないか・・・。
「・・・ブツ・・・ブツ・・・。」
気が付くと夏姫はテーブルに向ってボキャブラリー充填を行っていた。
「夏姫」
「・・・ブツブツ・・・ん？何？」
夏姫はキリがつくまでペンを動かし、少ししてからノートに噛り付いていた顔を上げる。
「今日は夜の勉強はなしにしようか。クリスマスだし。」
「え？だ、大丈夫かな？」
「代わりと言えるかわからんけど、予備校までの時間はいつもより集中しような。」
「う、うん・・・わかったわ。」
そういうと夏姫は再びノートに視線を戻す。
・・・オレが働いていた時、基本的に定時上がりを意識していた。それは集中力ややる気の管理、という面もあるけれど、何よりも“人生は仕事のためにあるのではない”というポリシーに沿った行動だ。人生のために仕事をしているのだ。理由なく人生の時間を仕事に費やすなんてナンセンスだと思っている。仕事が好きで好きでたまらない、趣味は仕事、というのならばともかく、だ。
夏姫の学習姿勢は必要があるからしている、という義務的な姿勢だ。それを悪いとは思わないし、受験生というのは人生の時間を費やす“理由”だ。この数か月は人生を投資として捧げる方が今後のためになる。・・・でも、やる気の管理は必要だろう。受験前最後のガス抜きをクリスマスに持ってくる。夜だけ、と言うのが折衷案としての落としどころだろう。これでモチベーションを回復してもらおう。
―――★☆―――
「――今日はここまで、次の演習問題を宿題にします。それじゃあ、お疲れ様。」
数時間後、日の短いこの時期はもう日が沈みかかっている時間、予備校の授業が終わる。普段はここから帰って勉強、となるが―――
「師匠、行こ。」
夏姫がオレの座席に来る。
「おう。」
周囲の視線が少し気にはなる。いつもの光景のはずだが・・・今日はクリスマスで、夏姫がいつもと違い髪を編み込み、服もこじゃれたものを着て、きらびやかなピアスを付けているからかもしれない。まぁ、出ていくだけだからと、そそくさと荷物をまとめた。
「そう言えば、どこに行くの？」
「受験前なんだ、あんまり特別にはできないよ・・・それに、夏姫はいつものあそこがいいだろ？」
そう言ってオレは右手をグラスを持つようなジェスチャーにする。
「いいわね。やっぱそこよね。」
夏姫はそのジェスチャーにグラスを合わせる様なジェスチャーで返した。
―――★☆―――
―――カラン・・・
「・・・いらっしゃい。」
小さくなるドアベル、それに気付いたマスターが案内してくれる。クリスマスと言うこともあり、店内の小物や植物にイルミネーションがほんのりと施されていた。店員がサンタクロースの恰好をすることも、大きなクリスマスツリーが飾られることもない風味付け程度のクリスマス要素がバーの雰囲気を崩さずにいて拘りを感じた。
「やっぱり、カッコいいわぁ・・・」
夏姫も同じ感想なのか店に入るなりうっとりしている。・・・ヨダレ垂らしてないか？
―――ニコラシカとブラッディメアリーです。
ニコラシカ、グラスにレモンと砂糖を乗せ、別でブランデーをストレートで用意した“まだカクテルになっていないカクテル”口の中で完成させるカクテル・・・カクテル言葉は“決心”。そしてブラッディメアリー・・・勝利への執念を謳った一杯だ。オレも夏姫も今日の乾杯がどういうものかは履き違えていないことが確認できる。
―――チン
グラスを合わせる音が鳴る。この瞬間のなんと心地の良いことか・・・。
「でも意外よね。」
「・・・何が？」
最初の一口を飲み干すと夏姫は真剣な面持ちでオレに問う。
「師匠ってこういうクリスマスとかあんまり便乗しなさそうだし・・・なんなら『クリスマスはクリスチャンのイベントだ』とか言い出すかと思ってた。」
「あー、まぁ、そう思われるだろうってのも、その主張もそうなんだが・・・冷静になればどうでもいいかなって。ほら、クリスマスって生誕祭だろ？そもそもオレは誕生日にも違和感を持つタイプだからな。」
「・・・誕生日の違和感？」
「そう、結局のところ、年月を今は周期的に管理しているけど、時間と言うのは周期的なモノじゃない。直線だろ？時間を数直線に並べた場合、去年の誕生日と今年の誕生は何の関係性もないだろ？等間隔ってだけで。生物は誕生日を迎えたことで一気に身長が伸びるわけでもないし、歳を重ねたタイミングで繁殖能力がつくわけでもない。心の成長だって同じだ心の成長は時間よりも経験が成長させる。周期的な年月に意味なんてないからな・・・。」
「そうそう、その感じが師匠っぽいと思うわ。」
「でもさ、そうやって意味ないって思ってからかな、イベントに関係性を求めるだけ不毛という結論に至って・・・人と交流して、騒ぐなり、料理をたしなむなり、折角の楽しめる機会なんだから、それに水をさすのはもったいないだろう？ってさ。」
「・・・一周回ってイベント肯定派になったと。」
「そういうこと・・・さ、夏姫。」
オレは席を立ち、夏姫に手を差し出す。夏姫は不思議そうにその手を注視する。
「踊るんだよ。折角踊れるジャズが流れてるんだから。」
「え！？でも、アタシ、ダンスなんて・・・」
「さっきオレが言った通りだよ。イベントなんだから、キチンとできるかとかじゃなくて・・・？」
「・・・楽しまなくちゃ、もったいない・・・。」
そう言って夏姫もオレの手を取ってオレの元へ寄ってくる。
夏姫のもう片方の手も取り、なんとなく、リズムに乗るだけのダンスを踊り始める。
「フフッ」
「夏姫、楽しいか？」
「うん、でも、それだけじゃなくて・・・」
「ん？」
「いや、師匠もダンス、できないんだねって。」
「そらそうだろ、オレがいつダンスの練習なんてしてた？」
「してないわね。」
師弟関係とは思えないほどのいつもの軽口のやり取り、でも、絡み合う視線は気の所為じゃなければ、師弟関係とは思えないほどにいつも以上の熱を帯びていた。
どーも、ユーキ生物です。
前回予告した発表になります。
ユーキ生物製作のマーダーミステリー「Dr.Hの救い方」を発売しました。
マーダーミステリーとはなんぞや、という方に説明しますと、「人狼」の様な正体隠匿系ゲームの一つです。事件が起きるシナリオの登場人物になりきって事件解決あるいは逃げ切りをするためにアレコレする感じのゲームです。
昨年末くらいにマーダーミステリーというゲームを知り、どっぷりとハマり、書きたくなってしまいここまで来ました。マーダーミステリー好きな方がいらしたら是非、よろしくお願いします。
販売ページ(booth:https://climb-mystery.booth.pm/items/4125109)
それに際して、Twitterアカウントも開設しました。（開設はもっと前でしたが）あまり呟き慣れてはいませんが、そちらもフォローいただけますと幸いです。（Twitterアカウント：@yuki_seibutu）
次回投稿は9月16日を予定しております。
