最後の模試とチェリーのカクテル
―――カリカリカリ・・・
今日も今日とて、オレの部屋で夏姫がペンを動かしている。来週に迫ってきた入試前最後の模試に向けて打ち込んでいる。その真摯な姿勢に報いられるように、オレはどうやって夏姫に知識を習得してもらうかと趣向を凝らそうと思考を巡らせる。
「そこは、大気中の体積から分子数を求められるだろ？―――温度温度、大気もそうだけど、状態変化をする様に温度によって分子密度はかわるから・・・。」
そう言いつつオレはパソコンの画面に動画を映す。分子密度とその量の換算をする際にイメージしてもらいたい構図が動画内で流れている。
「はぁ・・・なるほどね・・・。」
夏姫がそれを見て感心する・・・ただ、その直後に夏姫は一瞬だけ表情を曇らせる。・・・最近その表情を見ることが増えた気がするが、心配だな。
「何か理解しきれていないところでもあったか？」
「ん？そんなことないけど？」
「なんか微妙そうな顔してたけど・・・？」
ストレートに訊いてみる。
「え？顔に出てた？」
「結構な、最近多いし・・・少し心配になるぞ。」
「そ、それは悪いことをしちゃったわね。ホント、大したことじゃないのよ・・・。」
「そう？」
「なんて言うか、アタシの思い描くカッコいい、アタシがなりたい姿ってそうじゃないよなって思っただけだから・・・。」
「そうじゃない？どういうこと？」
「そうね・・・例えば、この間行ったバーのマスター。ああいう渋いカッコよさを持っている人が・・・アボガドロ定数とか、molとか言い出したらなんて言うか、違うよなって。俗に言う“解釈違い”があるなって思って・・・受験のために勉強してるワケだけど、師匠の説明はわかりやすくてどんどん新しい知識が定着してる実感があるけど・・・それってアタシが思うカッコいいから離れていくよなって思って・・・。」
ビックリするほど大したことじゃなかった。
「あー、侍が英語堪能とか、そういう感じか。」
「そうそう！！ボクサーが『僕が勝つと、スポンサーの株価が15％前後成長するため、今回の試合で勝利することは日本経済に対しても貢献するための至上命題なので、絶対に勝ちます。』とか言ってたらイヤ、みたいな。」
「まぁ、“70億円アッパー！！”とか言って拳を振るってたらやだなぁ・・・というか逆にIQ低い技名だよな。」
「アハハ！！確かに！！」
「“信用倍率ステップ！！”って躱したりとかな。」
「信用倍率？」
スンッ、と冷静に伝わらなさを表現する。
ま、まぁ・・・ともかく夏姫の世界観が伝わった。まぁ、わからなくはないが、オレの思っているカッコいい姿はそうじゃないからな。
「冗談はともかく、オレはカッコいいと思うけどな、勉強できるのって・・・隙が無い感じして。」
オレはそう思って、そうなろうと努めてきたし、ある程度はそういう姿になれたという自負もある。・・・童貞なのは隙かもしれないが。
「そう・・・あー、でも、そうね。師匠はそういうところ、カッコいいもんね。」
「・・・・・・お、おう・・・ありがとう。」
夏姫の言葉で視界が揺らぎ、足元がふらつくが、オレの理性が強過ぎて、夏姫をどうこうするとかはない。・・・良いのか悪いのか・・・。
―――★☆―――
「それで、来週が模試なわけだけど―――」
「んむ・・・っそうね。」
「あぁ・・・そんなにかしこまらなくていいよ。」
食事中に話を振ると夏姫は頬張っていたサンドウィッチを急いで飲み込んで改める。
「模試はあくまで模試でさ、本番じゃないからそこまで根詰めることはない・・・と言いたいところだけど、狙ったタイミングにコンディションの波を合わせる必要性が夏姫にはあるからね。」
夏姫は確かに成長しているが、いかんせん目標の大学のレベルがかなり高い。絶望的な感じではないが、普通に受けて合格する出来栄えとまでは言えない、何かしらで上振れを必要とする感じだ。
「体調管理、ね。」
「あとはテンションとか、やる気方面もね。」
時間が足りないんだ。あと半年もあれば普通に合格できるレベルに育つだろうが・・・現状当落線上の少し下付近だとオレは感じている。かといって、あきらめたりはできない。この子の様な若い世代に余計にもう1年を費やさせるわけにはいかない。何より、親と言う呪縛から早く解放してあげたい。
「テンション・・・じゃあさ師匠―――」
何を思ったか、テーブルからオレの方に身を乗り出してくる。
「―――またあそこのバーに連れてってよ。」
「お、おう。・・・わかった。」
目の前に好みの顔が目を輝かせてあって、おねだりなんてされたら、断れるワケないだろ。
―――★☆―――
そうしてオレは夏姫を連れてバーへ来た。せっかくテンションを上げにきたんだし、少しは気分を乗せてやらんとな。
オレの手元には“マンハッタン”、夏姫の手元には“キッス・イン・ザ・ダーク”のグラスがある。今回、夏姫の分は夏姫自ら注文するということで、調べてきたのか気合を入れて注文していた。
「―――乾杯。」
「カンパーイ！！」
一口啄んだあと、夏姫は飾りで添えられている砂糖漬けチェリーのヘタをつまんで実を転がしている。終始、夏姫はニコニコしていて、このバーの渋い空気から浮いているとも言える。
「さっさと入試、合格してさ、好きな時に好きなだけこうやって遊びに出られるようにしたいよな。」
夏姫の意欲を上げさせるワードチョイスを心掛ける。
「その時は・・・また、師匠が一緒に来てくれる？」
覗き込むようにオレを見て夏姫は問いかけてくる。
「当たり前だろ。」
当然、合格をしたのなら打ち上げは必要だろう。そう思いオレは即答する。
「なんかさ、アタシ、師匠にいろんなことを与えてもらってばっかりだし・・・。」
「別に気にすることはないけどな。こっちも好きでお節介してるだけだから。」
「そうは言ってもねぇ・・・あっ！！」
夏姫が何かを思い出したように声を上げる。
「じゃあさ、合格したら、師匠のチェリー、アタシが食べてあげる。」
そういうと、指で持て遊んでいたチェリーに軽くキスをして、口へ入れる。オレはその動作に目も、心も奪われしま―――
「―――なっ・・・チェっ・・・チェリーちゃうわっ！！」
定型文しか言うことができなかった。
「・・・バレバレだってのに。」
そういうと、空いた小皿に夏姫は種を吐き出してた。・・・どうして見透かされているんだろうか？そんな話はした記憶がないんだけど？
―――★☆―――
「じゃあさ、合格したら、師匠のチェリー、アタシが食べてあげる。」
アタシの思い付きで挑発するように師匠にアピる。・・・鼓動が急速に上がって顔が熱い・・カッコがつかないとはこのことかもしれない・・・
「―――なっ・・・チェっ・・・チェリーちゃうわっ！！」
焦る師匠。その目はやや下を向いていて、たぶん、アタシの真っ赤になっているであろう顔は見えていないはず。そういうところがチェリーっぽい。
ま、アタシもこの程度で心臓バクバクになって、人のこと言えないんだけどね。・・・と言うか、ここまでしても師匠はアタシの気持ちには気付かないのかしら・・・？
「・・・バレバレだってのに。」
思わず口に出てしまう。・・・それを聞いてか、師匠はアタシに妙な視線をぶつけていた。
―――★☆―――
―――カリカリカリカリカリカリ・・・
予備校の教室にペンの音だけが響く。入試前、最後の模試が始まっていた。もちろんオレも予備校生だから目の前の解答欄を埋める作業をしている。・・・うん。この難易度なら大体は埋める作業になるな・・・とは言え、大学入試、範囲の広さは格別で稀に忘れている部分はあるが・・・概ね問題ないだろう。
一番ペンが止まったのは志望校の欄だったかもしれないな。この転生という状況で、この志望校という文字に意味はあるのかと結構な時間ペンが止まってしまった。加えていうなら進路も決めていないというのもある。オレはこれからどうなるんだろう・・・というより、自分で決められるとしたら。どういう進路が良いのだろうか・・・？
――――カカカッ
求まる解答を紙に書き出す。次は・・・何だったかな・・・？もう少し復習した方が良いみたいだ。
「・・・・・・。」
この場で何をしてあげられるワケでもないが、夏姫の様子が気になって、３席斜め前の夏姫の座席の方を見る。・・・当然何を記入しているかはわからないが、それでもペンは止まっていない様だった。
―――★☆―――
「ま、模試はゴールじゃないからな。」
模試終了後、相も変わらずオレはオレの部屋で参考書をめくっていた。
「・・・そうだよね。」
オレの話を聞き流すように夏姫は今日の模試の自己採点を進めている。
「・・・こんなところかな。結構できた、かな？」
夏姫の解答を見る。・・・オレが教えた部分は徹底的にできている。×が多くなるのはまだ学習していない単元の部分がほとんどだ。
「いいじゃんか。特に教えた部分をしっかり得点できているところが立派だ。」
これなら、本番も出題の偏りが味方をすれば合格できるだろう。見込みがあるというのは一つ収穫だ。・・・もちろんこれからの時間をテキトーに過ごしていい状況じゃないんだが。
「・・・これだと、判定はどんなもんだろ？」
二人で首を傾げた。
―――★☆―――
「合格率30％・・・」
数日後、模試の結果を見て夏姫は凍り付く。
「上がってはいるんだがな。いかんせん周りも仕上げてきてるってことだろう。受験戦争とはよく言ったものだ。」
「こ、これじゃあ運がよくないと合格しないってことだよね？」
声が震える夏姫・・・こういう時に優しい言葉を掛けられればオレも違う人生を歩めただろうに・・・
「残りの短い期間でどれだけ伸びることができるかってことだな。運否天賦を否定はしないけど、それに頼りっきりになるのは・・・運に全て委ねて戦わないことは怠惰だろう。」
「・・・そ、そうよね。・・・頑張る。」
夏姫はこの程度でへこたれはしない様だ。
「ちょっと準備しに一回帰ってくる。」
「うん？・・・うん。わかった。」
何を準備するんだ？
―――★☆―――
―――ドサドサッ！！
１時間後、ウチの玄関に大荷物が束になって積み上げられた。
「そういうわけだから、これから入試まで、お世話になります。」
「・・・・・・は？」
夏姫が何をする気かはわかったが、その行動力には思考が置いて行かれた。
「飴もツリーで買ってきたんだ。」
そう言って飴の棒が刺さったタワーを箱から取り出す夏姫。
「え？・・・ん？どういうこと？」
「だって、模試の結果微妙だったし、本腰入れないとマズイじゃん？合宿みたいな、ね？」
そう言って懇願するように手を合わせる・・・かわいい・・・じゃなくて。合宿って、まさか泊まり込みで勉強するってことなのか？
「まぁ、その・・・やる気は買うけども・・・」
「・・・ダメ？」
―――うっ！！・・・コイツ・・・狙ってやってるんじゃないか？ってくらいオレに刺さる仕草をしやがる。
「・・・5分、考えさせてくれ。」
「わかった。」
そう言って荷物を奥の部屋に運び始める夏姫。・・・ん？
まあいいや、考えをまとめよう。・・・まず、本人にも伝えたが、やる気があるのは素晴らしい。評価するポイントだ。ただ、住み込みで勉強と言うのは・・・正直あまりいただけない。効率がどうとかじゃなくて、もし、ここまでして、最終結果・・・入試が不合格だった場合が最悪だ。この住み込みで猛勉強を本当にしたのかと疑われ、指摘いや、非難といってもいい内容を受けることが容易に予想できるのだ。それ故に、あまり許可はしたくない・・・のだが、夏姫の前に進もうという意志を拒むということに後ろ髪が引かれている。
「・・・ふむ。」
合格すればいい、のは確かだが、根拠もない推測などに身を任せるというのは・・・あまり良作とは言えない。しかも、現状で合格率30％という数字が出ているワケだ。分の良い賭けとは到底言えないのだ。・・・ここはやはり・・・。
「―――夏姫、悪いけど――これから入試までは今より厳しくいくぞ。」
「師匠・・・うん！！頑張るっ！！」
「それじゃあ、とっととノートを広げいっ！！」
「はいっ！！」
元気な返事で夏姫は机へ向かう。
「―――ま、落ちることを考えて勉強させちゃいかんよな。」
そう独り言ちて、オレも夏姫の後を追った。
どーも、ユーキ生物です。
本話で50話目という節目（？）を迎えました。1話あたりの文字数は前作までの2倍前後を目安に書いてきたので相当量書いたと自己評価しております。量より質とは思いますが、量も評価したいと考えております。そしてその量にこれまでお付き合いいただきありがとうございます。よろしければ今後もお読みいただけますと幸いです。
さて、今回はもう一つ予告があります。次回のあとがきにてちょっとした発表をさせていただこうと計画しております。この“70歳童貞が～”の話ではなくユーキ生物としての発表になります。
次回は9月2日投稿予定です。
