歩き方
「父上、母上、先日のテストの答案が返ってきました。」
幼き頃、オレはテストの答案を誇らしそうに両親に見せていた。
「ふむ・・・10点落としたか・・・何を間違えて憶えていたか、わかっているのだろうな？」
父はテストの答案を見て、間違えた部分の振り返りを行う。両親共にミスしたことを怒る様なことはしない。ただ、次へのステップアップとして、間違いを正すという修正行為を行うだけだ。
―――褒めてはくれなかった・・・褒めて欲しかった・・・というのは今回は置いておこう。
「はい、一つは計算ミス、筆算もしましたが、繰り下がりを忘れていました。そしてもう一つは・・・。」
「なるほど、修正の仕方としては間違っていないな。次は満点を取るんだな。」
決して命令でもない、厳しいわけでもないし、蔑ろにされているワケでもない・・・高みを目指すことを悪いとは、今だって思わない。一つのハードルを越えたら、少し高いハードルを課す。成長を促す最善手ともいえるやり方だ。きっと両親もオレの成長に期待していて、アシストしてくれようとしていたのだろう・・・いや、実際にその甲斐もあってオレは勉学では優秀だったと自己評価できる・・・。
「―――なるほど・・・この偏差値なら、受験期までもう少し頑張ればこのトップ校に行けるだろうな。」
目標の管理も決して間違っているとは思わない。
―――だけど、それはやはり“呪縛”なのだ。
「はいっ！！いい学校に行けるよう頑張ります。」
高校受験の時、進学先に偏差値と立地以外の違いを見出すことができなかったオレは、両親の善意で薦められた学校を受験した。それが「正解」であると空気を読んでのことだ。
―――カリカリ・・・
「・・・・・・。」
当時はその感情を理解できなかったが、進路希望票に書いた県内屈指の進学校の学校名はどこか空虚に見えた。
それは呪縛によって選ばされた選択だから、というのは大人になって気付いたことだが・・・。
―――★☆―――
「・・・・・・。」
「どうかしたの？」
浦和の繁華街にあるバーの個室でオレは過去を思い出す。
そのきっかけとなった少女、夏姫の顔を見つつ、彼女にどう助言しようかと考える。
「いや・・・夏姫っていい顔してるよなって・・・」
「えっ！？あ、そ、そう・・・急に言われるとテレるわね・・・。・・・そうかな・・・へへっ・・・。」
・・・親の呪縛に縛られた心を開放するのは難しい。「こういう行動をすれば自由になれる」と指示してしまってはそれもまた呪縛となり、いつまで経っても一人で歩く様にはなれないだろう・・・。
オレ自身は大人になって、社会の中で自由というものを知り、それに気付いて、呪縛を解き、一人で歩き始められた・・・歩き方を知らない夏姫に歩き方を教える、それがオレの・・・転生して経験値だけはあるオレが担う役割だろう。・・・いや、違うな・・・そんなノブレス・オブリージュ的な義務感じゃないな。オレが、彼女の様な人を見過ごせない・・・と言うのも少し違う・・・。そう、出会って大した時間も過ごしていないけど、それでも彼女に・・・夏姫に幸せになって欲しいと思ったからだ。親心、なのかな？
「夏姫。」
「え？な、何かな？」
真剣な話なのでオレは夏姫をまっすぐ見据える。
「さっきの話だけどさ・・・夏姫の進学先のこと。」
「え？あ、そのこと・・・？」
「ん？他に何かあったか・・・？」
「う、ううん！！ないない！！それで？アタシの進学先がどうしたの？」
なぜか焦っているような夏姫・・・まぁ、いいか。
「オレだったら、だけどさ・・・オレなら、親の希望する大学を受験して、合格して、その上で、蹴るかな。」
「・・・え？」
「親も悪気があって進学先を決めているわけじゃないと思うんだ。でもそこには行きたくない、他の進路がいい、っていうなら、ちゃんと課されたハードルを超えるそしたら自分の意見を通しても筋違いではなくなるだろ？」
啞然とする夏姫を見て、オレは続ける。
「まぁ、親からしたら裏切りに見えなくもないかもしれないけど・・・『ハードルから逃げた選択』でないって堂々と言えるだろ？」
「で、でも、それって・・・」
「まぁ、親の希望を全部は叶えていないだろうけど、盲目な『自分が正しい』と信じる親から自由になるにはその辺りが落としどころ・・・と、オレは思うかな。」
「自由・・・。」
「夏姫、お前さんはもっと自由でいいと思うぞ。まぁ、これは老婆心からのおせっかいだ・・・どうするかはお前さんが決めることだ。もちろん、他にも手があるかもしれないが、な。」
「・・・・・・うん・・・考えてみる。」
「どうするにしても、今やることは変わらないんだけどな。」
「うん・・・。」
「オレからは、それだけだ。・・・もうだいぶ遅くなってきたし、そろそろ帰ろうか。」
「うん・・・。」
少し思い悩んでいるかの様な夏姫の背を押して、オレたちはバーを後にした。
―――★☆―――
「・・・あ。」
翌日の予備校。授業が終わりオレはなんとなしに自習室に向かうと昨日見た茶髪が机に向かっていた。
「・・・ん～？？」
何かを考えているようだが、答えには至らない様だ。
彼女に助言をした昨日の今日だし、歩き方以外にも、具体的な勉学も少しは面倒を見るべき、だよな・・・。
そう思ってオレは夏姫隣まで歩いていき、手元を覗き見る・・・そこには物理のエネルギーに関する計算式が並んでいた。
「そこはさ―――」
「―――っ！？・・・し、志賀草・・・ビックリしたぁ・・・。」
「集中してたんだな、スマンスマン。」
「心臓に悪いわよ・・・。いろんな意味で。」
「悪かったって・・・それでだけど、そこの問題は、テキストの・・・このページの例題の変数替えだから、この例題の理解が必要なんだが・・・」
「え？どういうこと？」
「この例題はどういうことかはわかってる？」
「んー確かこの公式を使って解いたけど・・・。」
「その公式があてはまると思った根拠は？」
「え？だってそういう単元の例題だし・・・。」
あー、そういう憶えかたしちゃったか・・・
「その憶えかただと・・・ここの類題は解けるか？」
参考書を１ページ捲って類題を指さす。
「えっと・・・。」
問題に取り掛かる夏姫を見つめて少し時間が経つと、彼女のペンが止まる。
「ん・・・？」
「まぁ、そうだよな。例題があって、公式で解き方を身に着けても少し捻られただけで厳しくなるだろ。」
「・・・・・・。」
言葉も無い様だ。
「この例題で理解させたいのは３変数の関連性で～～～」
オレは例題と公式の関連性を結ばせて解説する。
「―――ってことなんだけど、わからないところあった？」
「ううん・・・凄い・・・やっぱ志賀草、頭いいんだね。」
「オレの評価よりも・・・今のを理解できているなら、さっきの類題をどう解くかがわかるようになるはずだけど・・・いけるか？」
「やってみる・・・。」
それから夏姫は時折ノートを見返して確認しつつ時間をかけて、ペンが止まった類題を解き進める。
「・・・できた。」
ペンを置くと少し晴れやかな顔を浮かべる。
「そう、これが理解するってことな。勉強は理解していればなかなか忘れないからな・・・本来受験みたいな広範囲はこうやって身につけないと大した成果が得られないから、学習方法を見直した方がいいかもね。」
そう言ってオレは夏姫に手を振り、その場をあとに―――
「し、師匠っ！！・・・アタシに勉強を教えてくださいっ！！」
後ろから夏姫が頭を下げて突拍子もないことを言い出す。
・・・ザワッ・・・！！
自習室にいる人たちの視線が集まる―――
「と、とりあえず、ここを出ようか。あんま騒いじゃ迷惑になる。」
「あ、そ、そうね。失礼しました。」
二人でコソコソと自習室を後にする。
「志賀草・・・師匠と呼ばせてください。」
改めて、と言わんばかりに深々と頭を下げる夏姫。
「んー・・・。」
オレは青春をしに転生をしているワケで・・・勉強を教えることはあまり青春とは言い難い・・・とは思う。
「・・・・・・。」
頭を下げてオレの回答を待つ夏姫を見下ろす。
進路の歩き方を知らない彼女にオレは歩き方を示した。そして歩き出そうとする夏姫・・・そこまでしておいて放置、とはいかないよな。
・・・高校の時の瑠璃にもそうだったが、オレ、押しに弱いのかもしれないな・・・今回は教える選択肢を取ることで彼女に悪いことにはならないと思う、だからその押しに負けて、頼みを受けるんだ。
「・・・わかった。ただ、教えるのは勉強のやり方とかであって、一つ一つの問題は教えないからな。お前さんも学生で言えば円熟期だ、一人でできることは一人で学ぶんだ。」
「ホントにっ！？ありがとうっ！！」
オレの手を取り深々と頭を下げる夏姫。
・・・手を握られてドキドキなんてしてねぇからな！！
「じゃ、ウチにおいで、近いから。」
「・・・え？まさか・・・？」
怪訝そうな顔をして距離を取る夏姫。・・・あー、そっちに聞こえるか・・・そんな誘いができたら童貞やってないんだよな・・・。
「そうじゃない、そうじゃない。さすがに自習室でずっと教えるのに声を出しているのは迷惑だから、教えるのにいい場所って意味な。」
「あ、そ、そう？・・・確かにうるさくしちゃ悪いわよね。それなら・・・遠慮なく。」
そう言うと夏姫は荷物を取りに一度自習室へ向かった・・・その足取りはどこか軽く見えた。
―――★☆―――
「夏姫の家はどの辺なんだ？」
夏姫を連れての帰路、無言でいるのもアレだからと、それとない話題を振ってみる。
「アタシ？アタシん家は与野駅の少し南のところよ。」
「じゃあ、浦和駅から帰れるんだな。」
「そうね。」
「・・・浦和じゃなくて予備校選ぶなら大宮の方が近いんじゃ？」
「そうなんだけど、やっぱ東京の方に近づいた方が良い感じするじゃん？」
「・・・その感覚が都会に憧れる田舎者感がするとオレは思うけどな。」
「うっ・・・で、でも、浦和に来たから師匠に見つけてもらえたし・・・」
「あ、何？オレはこれから師匠呼びされるの？」
「“先生”の方がよかった？」
「そういう話ではなくてだな・・・好きに呼べばいいさ。」
「じゃあ師匠で。」
「・・・・・・。」
「師匠？」
「・・・・・・。」
「好きに呼んでいいんでしょ？・・・ししょーっ。」
「―――っ！！？」
返事をするのが照れくさくて無視みたいな態度を取っていたら、急に耳元で夏姫がささやく―――こそばゆいし、ドキドキするしで過剰反応をしてしまう。
「あ、師匠、結構耳弱い感じ？」
「師匠と呼ぶ相手にする態度じゃないよな。」
「へへっ、勉強中じゃないんだし、今はいいでしょ？」
無邪気に笑う夏姫を見て、オレはやはりこの子をこの受験と親の鎖から自由にしてあげたいと強く思った。
「そんな黙らないでって・・・ゴメンゴメン・・・飴あげるから許して。」
ゴソゴソと夏姫はカバンから棒がついた飴を差し出す。普段、夏姫はこれを舐めているのか。飴を受け取ったオレはその場で開封し、口へ運ぶ。
「・・・うん、旨いな。」
「でしょ？ふふっ！！」
何が面白いのか、オレにはわからなかった。・・・飴を舐めるオレは滑稽だったりするのかな？
そうこう話しているうちに自宅のマンションの前にたどり着く。
「ここだ。」
「へぇ・・・いいところ住んでるんだね。もしかしてお坊ちゃん？」
「夏姫だってお嬢さんだろ・・・オレは自分の収入で一人暮らししてるんだがな。」
実際、オレの口座から家賃が引かれている。まぁ、権利収入やら不労所得で賄える範囲だが。
「なんと・・・というか、アタシ、ホントに入って大丈夫？変なことしないでよね。」
「ハハハ、むしろして欲しいならもう少しナイスバディになってから言うんだな。」
精一杯の強がりでオレは夏姫のスレンダー・・・小さいところを引き合いに出す。
「なっ！！し、失礼しちゃうわ！！」
ま、まぁ、正直スレンダーなところ含めてオレは夏姫のルックスが刺さっているわけなんだが・・・それは控えておこう。
「余計なこと考えてないで、さっさと勉強するぞ。時間はそんなにないんだから。」
そう言ってオレは自宅の扉を開けた。
どーも、ユーキ生物です。
あとがきを書くタイミングで飲酒をし、書こうと思うと何も出てこないという過ちを何度も繰り返す愚かな私めをお許しください。
次回は8月5日を予定しております。
