それは斜方投射
「鋼君は、今のミスで、受験に失敗したことになりました。それじゃ、成功者、志賀草鋼の浪人生活へ、ゴー！！」
ちんちくりんの天使、いろはに高校の後の進路を訊かれ、すぐに答えることができなかったオレはいろはに有無を言わさずに光を浴びさせられた。
「・・・・・・。」
瞼を開けることができない程の強い光が落ち着き、オレは何度目かの時代移動を済ませる。その証拠に、さっきまでいたはずの大宮の部屋とは違う部屋に佇んでいる。
「さて・・・今はいつで、ここは、どこなんだ？」
時代はともかく、場所に期待はしてはいけない。今度は・・・秩父辺りかな？
やや高級感のある部屋の壁にかかってるカレンダーに目をやる。
“2018年10月”
確か、高校生になったのが2018年の春だったから、ほとんど時間は経っていないということになる・・・時間は移動せず、ハリボテだけ張り替えた手抜き工事説があるな・・・。
「さて、問題は・・・ここがどこかということだけど・・・。」
オレはポケットに入っていたスマートフォンを手に取る・・・これがRPGとかゲームの初期装備という概念か・・・とか考えつつ、地図アプリを立ち上げ、現在地を確認する。
「え・・・う、浦和！？」
目を疑った。この間まで大宮にいたオレが、今は浦和配置された・・・移動距離の少なさ・・・。合併後だと市内の移動なんだが・・・。
オレはいろはに訝しげな視線を送る。
「だって、予備校探したら都会の方がほとんどだったんだもん・・・。」
珍しくしおらしい態度で主張する。さすがにいろはも近いと思っているようだ。
「・・・ちなみに、例えば、オレが大宮に移動して、淡路や、吾妻にあったりした場合、オレは二人の知ってる同い年の志賀草鋼じゃないんだが・・・どうなる？」
「多分だけど、ここ周辺の時間軸に歪みが発生するから・・・どうなるかはわからないけど、少し異変は起きちゃうかもしれないね。」
結構規模の大きい話の様だ。
「街中歩く時は常にスニーキングミッションみたいな感じになるんだな・・・。」
「あ、あんまり電車とか利用しない方がいいかもね。」
なんという閉塞感・・・いや、浪人生ということは18歳を超えているわけで、普通に車とか運転できるのか。
「そう言うということは、足は用意してくれてるんだろうな？」
「・・・一週間以内に地下駐車場に用意しておきます。あ、あと、予備校も申し込んでおいたから、行くんだったらこの予備校ね。」
そう言ってパンフレットを手渡してくるいろは。
「予備校だし、行くか行かないかは鋼君の判断に任せるよ。」
「わかった。」
「それじゃ、鋼君はここから一人暮らしの設定にするから、何かあったら呼んでね。」
それだけ言うと、いろははどこかへ飛んで行ってしまう。
「さて・・・。」
転生も回数をこなしてきたこともあり、説明もシンプルになって、対応にも困らなくなってきた。
予備校に行くか行かないかは自由、とは言われたが、他に行くところもないしな。「青春をする」という目的がある以上、何かしらの行動はしないとな。そう思ってオレは引っ越し後の段ボールの中身を展開し、カバンと筆記具を取り出し玄関へと向かう。
予備校はマンションから繁華街を超える程度、少し歩いた先にあった。・・・浪人生の住むマンションとは思えないな・・・小学生の時から思っていたけど住居のクオリティは70歳の爺さんクオリティなんだよな・・・。いや、いいんだけども。
浦和の繫華街もなかなか良い店がありそうだ。開拓してみるか。
「・・・ここか。」
探索がてら街を歩くといろはに指定された予備校にたどり着いた。予備校は雑居ビルに間借りする形で存在していた。『DT予備校_浦和校』あまり聞いたことのない予備校名だ。別に有名なところとか実績があるところとか、そういうニーズはオレにはないから正味どこでもよかったわけだが・・・。
―――★☆―――
「じゃあ、次は、今日からの志賀草さん、いきなりだけどいけるかな？」
1発目は物理の授業だった。ホワイトボードの演習問題を指して初老の男性指導員に指名される。
「まず、ｙ成分、射出から落下までの時間ｔｙを求めます。例題の出題のしかただとｙ方向の初速ｖｙがsinを使って求まるので、重力加速度で速度0になるまで2秒となります。初期高さを加味した落下時間は重力加速度で加速し続けるので3秒、トータルで射出から落下までは５秒となるのでx方向の速度ｖｘをcosにて求めると、ｖｘ×5秒にて投擲距離が求まります。」
―――へぇ・・・
教室内から感嘆の声が上がる。
「うむ・・・正解だ。志賀草さんは物理は得意かな？」
「そうですね。それなりに得意だと思います。」
「そうだろうな。みんなも、特に物理に苦手意識がある人は今の志賀草さんみたいな考え方、公式に頼らない考えが必要だ。高校にいた頃の定期テストとかでは公式で対応できたかもしれないが、受験、特に二次試験では応用問題で“理解”していることを求められるケースが多い。」
・・・指導員の言うことは至極当然のことだが、まぁ、勉強を“こなす”という意識の人からしてみれば、暗記でクリアできる方が短時間で済むように見えるからかな。念を押しておくべきことなのかもしれないな。
それからも受験を見据えた授業を一日受けていた。
「あー・・・なんだっけ？」
苦戦したのは英語の慣用句だ。英語は転生前にも全く使わないということはなかったが、豊富なボキャブラリーが求められる場面はなかったから、忘れている部分も多かった。
「んー・・・」
それから、歴史系も年号を求められる問題は苦労する。出来事の前後関係、時系列は間違いなく記憶しているが、年号自体に意味を見出せていないかつてのオレは年号を記憶しようとしてこなかったからな・・・二桁目より上はわかるんだが、一桁目までは時系列整理ではどうにもならない部分があった。こういう知っているか知らないかを問われる問題は面白さもないからあんまり積極的に学習してこなかったんだよな・・・。
・・・はっ！！いや、何カリカリとペンを動かしているんだよ・・・別にオレは勉強をしに若返りをしたわけじゃないんだって！！
頭を振って我に返る。懐かしさもあって全力で問題集を解いてしまっていた・・・。
「さて・・・」
予備校の自習室を見渡す。それなりの人数の受験生がそれぞれのモチベーションでペンを動かしている。
・・・この空間で青春をどうしようか、とか考えるのはちょっと気が引けるな。
―――カタッ
そう思うとオレは荷物をまとめて席を立つ。そうだ、繁華街でどこかいい店でも探そうか。
―――★☆―――
―――ワイノワイノ・・・
浦和駅周辺の夜は大宮と変わらないほどに賑わっていた。繁華街とその路地裏を良さそうな店を求めてフラフラと見て回る。
歩きつつ、この時代の過ごし方を考える。予備校に行くかの選択は任せるといろはから言われていた。まぁ、予備校生、浪人生というのは学ぶことは使命的ではあるが義務的ではない。自由、とは言えんだろうが、モラトリアム的な時間ができた訳だ。・・・転生前、受験は問題なく合格していたから、経験したことがない境遇に戸惑いはもちろんある。
社会人になった時は確かに時間的な自由は得たけど、仕事に夢中になっていたからなぁ・・・その時に運命の相手でもいれば公私のバランスもとれていたのかもしれないが・・・。
「ん？」
あれこれ考えながら歩いていると路地裏に座り込んでいる人を見つける。ロックというか、ミリタリー的な服装は、なんとなく、今日の予備校で見たような気が・・・。
「あ？・・・・・・アンタ・・・。」
相手もオレに気付いた様だ。後ろでまとめた茶髪を揺らしてこちらを見る・・・・その口元には白い棒状のものが加えられている・・・タバコ？・・・いや、それにしては細い・・・あぁ、飴か。
服装と、佇まいからアウトローのような雰囲気を感じていたが、その飴で急に可愛らしく見えて・・・
「アンタ、今日の・・・。」
立ち上がるとそこまで背は高くない。前を開いた上着がひらりとたなびき腰回りの細さがオレの目に映る。声はハスキーというか凛々しい、それでいて女声だとはっきり分類できる艶やかさを感じるカッコいい声をしていた。
―――カツカツ・・・
ブーツの音が路地裏に響く・・・あ、結構底の厚いブーツだ・・・。
「何？こんなところまで来て・・・優等生はアタシみたいなのを笑いにでも来たの？」
ピリピリと苛立ちをぶつけてくる彼女の顔が陰から出てきて露になる。
髪や服装に合わせた様に、目鼻立ちを強調したメイクで眼力の強い顔をしている。この態度と合わさって、威嚇性能はかなり高い見た目だ・・・。
「・・・・・・。」
「何か言ってみなさいよ。」
・・・か、可愛い。低い身長から見上げるように威嚇する姿もそうだが、単純に顔がオレの心に・・・好みに刺さり、思わず言葉を失う。
「あ、あの・・・」
「あん？」
彼女の迫る態度には遅れを取るつもりはないが、正直、一目惚れと言ってもいい状況に陥ってしまい、どう言葉をかけていいか・・・
「そ、その・・・」
「何よ？」
「よかったら、バーにでも入らない？た、立ち話もアレだし・・・。」
「・・・・・・は？」
自分でも文脈の欠片もないと思ったが、そんな言葉しか出てこなかった。
―――★☆―――
―――カランッ
「・・・いらっしゃい。」
路地裏には転生前に時々利用していたバーの系列店があったのでそこへ入る。いきなり誘った彼女も一緒だ。
「二人だ。志賀草なんだが・・・奥、いいかい？」
「ほう・・・聞いていますが・・・随分お若いですね。」
「ちょっと事情がね。」
「まぁ、空いているので、どうぞ。」
コネクションを利用して店の奥、個室へ向かう。・・・まぁ、高校は卒業してはいるけども、ね。
「アンタ、何者？」
怪訝そうにオレを見据える。
「ちょっとしたコネがあってね。・・・それよりも、ま、まずは名前からか、いつまでも“アンタ”じゃよくないもんな。・・・志賀草だ、志賀草鋼。・・・お前さんは？」
バーは薄暗く、多少は落ち着いて彼女を見ることができる・・・可愛い・・・。
「アタシは道志夏姫、夏姫でいいわ。」
「夏姫ね。・・・とりあえず何か頼もうか。」
「え？でもアタシ達ｍ―――」
「―――高校卒業してるから。オレたち。ね。」
「フフッ・・・何よそれ。」
あ、笑った・・・。
「ん？どうかしたの？」
ぼーっと夏姫の顔を見ていると、夏姫は不思議そうにオレを覗き込む。
「あぁ、いや・・・マスター、ダイキリを。二つ。」
―――かしこまりました。
取り繕うように注文をすると壁越しに返答が来る。
「それにしても、いいところね。」
夏姫は辺りを見渡し目を輝かせて言う。
彼女のファッションセンス的に、こういうところは好きだと思ったが、その通りだったみたいだ。
「お待たせしました。ダイキリです。」
淡々とカクテルを置くマスター。二人で話があることを察したようだ。
「それじゃ―――」
オレは夏姫にグラスを差し出す。
「え？・・・あ、うん。乾杯。」
―――チン
グラスが軽く音を立てることには、夏姫のイライラも少しは落ち着いた様だった。
「それで？何をそんなにイラついてたんだ？」
お互いにグラスに口を付けた後、本題を切り出す。
「そうね・・・あ、まず、八つ当たりみたいなことしちゃってごめんなさい。」
「大丈夫、気にしてない。・・・何かあったのか？」
結構律儀な子みたいだ。
「その、アンタは知らないだろうけど、今日、模試の結果が返ってきたのよ・・・それがね・・・。」
「思うように振るわなかった、と。」
よくある話・・・なのかな？
「情けないことにね・・・それもあって息苦しさも晴れなくって・・・。」
「・・・息苦しさ？」
「ウチ、両親とも歯科医でさ、アタシにも歯科医になって欲しいみたいで、進学先が決められてるのよね。しかもその学校に対して合格判定も良くなくって・・・高い壁で囲われている感じがどうもにもしちゃってさ・・・。」
半分ほど減ったグラスを指でなぞりながら、独り言ちるように言葉をこぼす夏姫。
その艶やかな姿に目を逸らせない・・・絵になる、という言い方をするなら、高校の頃に出会った瑠璃の方が絵になるんだが・・・とにかくオレに刺さるよな。
それはさておき、夏姫の気持ちは知れたワケだ。・・・親御さんの言い分も理解できる・・・ん？そもそも、その進路は・・・？
「その閉塞感はわかるな・・・。あ、そもそもの確認なんだけど、その歯科医という進路について、夏姫はどう思っているんだ？嫌なのか？他にやりたい職があるとか。」
「嫌・・・と言うとちょっと違うかな。両親を見ていても悪い職だとは思わないし・・・でも・・・」
「でも？」
「歯科医って、カッコよくないんだもん！！カッコいい仕事がしたいの。」
・・・・・・スゥー・・・なるほど・・・。
「ま、まぁ、とりあえず、そうだな、その業界の方々に謝ろうか。」
「え？あ、うん・・・ごめんなさい。」
まぁ、価値観は人それぞれだもんな。・・・オレは医療関係は知的でカッコいいと思うけど・・・夏姫の目にはそうは映らないみたいだ。
とにかく、夏姫の気持ちはわかった。理由はともかく、進路・・・進むべき方向性が曖昧で、しかもどう進むにもハードルが高いと・・・確かに閉塞感はあるわな。
「それで、夏姫はやりたい職、決まっているのか？」
「え・・・うーん・・・カッコいいと思える仕事、とは思ってるけど・・・具体的に“コレ”っていうのは・・・ないわ。」
それも相まって閉塞感なんだろうな・・・。
「あ、でも、このバーのマスターとか、カッコいいわよね。」
「そういう感じか。」
「・・・まぁ、アタシの両親には理解してもらえないだろうけど・・・。」
空になったグラスに視線を落とす夏姫は哀愁を漂わせていた。
「カッコいいのが好きなんだな・・・ところで、その飴は、カッコいいと思って舐めてるのか？」
「なっ・・・煽ってるの？カッコいいでしょ！！タバコと違って健康的だし！！」
割とムキになって返してくる夏姫。この子、結構一本気だ。
「悪い悪い・・・マスター、彼女にホワイトレディ、あとオレは・・・カミカゼを。」
詫びを兼ねて追加の注文をする。
「アンタ、カクテル詳しいのね。」
「そうか？」
そら、過去に結構通ってたから・・・とは言うわけにいかないので、はぐらかす。
「カッコいい店を使いこなす感じ、アンタちょっとカッコいいわ。」
「お、おう・・・。」
頬杖をついて夏姫が感心した視線を向けてくる。・・・これは、雰囲気にあてられたかな。オレも夏姫も・・・。
「ちょっと席を外さしてくれ。」
冷静になろうと席を外す―――
―――★☆―――
―――お待たせしました。ホワイトレディとカミカゼです。
志賀草が席を外すと、マスターがカクテルを持ってきた・・・なんか、大人の雰囲気がすごいわね・・・。
―――出過ぎたマネかと思いますが・・・、カクテルには『カクテル言葉』というものがございます。花の様に・・・。
「カクテル言葉・・・このカクテル・・・ホワイトレディはどういう言葉なんですか？」
マスターが渋い声で教えてくれる。
―――ホワイトレディは『純心』、そしてカミカゼは『救う覚悟』です。
「・・・まさか、ねぇ・・・。」
―――ごゆっくり。
「ありがとうございます。」
志賀草は、そういう平安貴族みたいな、あるいは英国紳士みたいな遊びをするのかしら・・・そういえば、さっき志賀草に『カッコいい』って褒めた時、アイツ・・・滅茶苦茶動揺してなかった？もしかすると、アイツ、あれだけの態度を取っておいて、恋愛経験全然ないとか・・・なのか？
―――★☆―――
「・・・っ、ふぅ・・・。」
外に出て、少し冷たい夜風を吸う。
あれだけ好みが刺さる女に『カッコいい』とストレートに言われるのは・・・結構衝撃が大きいな。
「それにしても・・・」
親に決められた進学先、ね。
オレ自身、大学受験の時は何も疑問に思わずにトップの学校を、と受験していたが、あれは自分で選んだ、と言えるものだったのだろうか・・・無数にある選択肢の中で、いくつかに絞ったものから選び取ったに過ぎない・・・そう考えると、急に閉塞感が出てきたな・・・まぁ、別に後悔はしていないが・・・。
進路は自分で選ぶものだが、この大人とも子供とも言い切れない年代の親との関わり方というのは難しい・・・自分の足で進路を歩き出す年代だもの。加えて親視点だとまだアシストはしたくなる年代だろうしな・・・。
「人生の歩き方・・・ね。」
夜の街の喧騒にオレの声はかき消される。
まぁ、オレ自身、正解と言えるような歩き方をしていたかは甚だ疑問だからな・・・自立、はしていたとは思うが、家族とか共生とか模範的な歩き方をしていたかは自信がないものな・・・。
「さて、戻るか。」
冷えた頭で、少しだけ思考がまとまったと思い、オレは夏姫の待つ店内に向かった。
どーも、ユーキ生物です。
章の間で少し時間が空きました。その間プロット等を詰められたのでしばらくは一定ペースで書けるかと思われます。
とはいえ、投稿が1カ月ほど空きましたが、プロットを書いていたのは2週間ないくらいです。前回の投稿直前くらいに泣きっ面に蜂どころか、泣いているところを馬乗りになってタコ殴りされるような不運に見舞われ、気力が死んでおりました。その不運も物語に反映できる気付きを得たので、まぁ、よしとできそうです。
しばらくシナリオから離れて、久々に書いたワケですが、やはりシナリオ書きは面白いですね。時間と体力があればもっと書いていたいくらいです。（体力切れで眠いので寝ます。）
それでは、新章「浪人生編」をよろしくお願いします。
次回投稿は7月22日を予定しています。
