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瑠璃、輝く

『おい、志賀草！！ニュース見たか！？』

　ある日の下校後に吾妻からの着信に出ると開口一番大音量でそう伝えてきた。

「どうかしたのか？・・・何か問題でも起きたか？」

『あ、いや、問題じゃないけど・・・ルリちゃんが女優デビューするって志賀草は知ってたのかよ？』

「瑠璃が女優？いや、初耳だけど・・・。」

『志賀草にも言ってなかったのか。今テレビで、今度の連続ドラマに出演するってニュースになってるぞ。』

「そうなんだ・・・。プレスリリース前だったわけだし、言えないこともあるだろうよ。」

『もちろん志賀草はこのドラマ、観るんだろ？』

「うーん、あまり普段からドラマを観たりしないし・・・訊いてみて瑠璃が観られたくないって言うなら観ないかな。」

　あまり過保護みたいなマネはしたくないしな。

『そんなもんか・・・。』

　吾妻のテンションが落ち着きを取り戻す。

　―――数日後、世間は瑠璃の演技力に脱帽し、大注目株となり、エンターテイメント業界を揺るがしたとか。

　　　―――☆★―――

「・・・・・・。」

　後日、オレは瑠璃から許可を取り、話題のドラマを視聴していた。

　転生した中学時代に映画を製作したこともあり、製作者視点で観てしまう・・・が、それでも瑠璃の演技には目を見張るものがあった。

　セリフの言い回しとかではなく、感情の強弱を雰囲気で自然に表現できているところだろう。激怒するシーンでも声を荒げず、目つきも必要以上に鋭くはしていない。それでいて怒りの感情は十二分に伝わってくるという・・・徹底的に分析しなくては何が作用してそういう効果を出しているのかわからない程に自然な演技をしている。これで脇役なんだから主役をやってる役者はたまったもんじゃないだろう。

「映画部のメンバーに瑠璃がいたら、もっと面白くなったんだろうな・・・。」

　そう零さずにはいられなかった。

　瑠璃の明るい人懐っこい性格だ、きっと彼女らとも上手くやれただろうし、部の雰囲気も更に明るくなっていただろう。

　・・・でも、その場合、オレはどっちに・・・いや、考えるのは止めよう。

　―――ヒュポッ！

　ドラマのエンディングロールを眺めているタイミングでスマホにメッセージが送られてくる。何とも見計らったようなタイミングだ。

　―――もう少しで撮影が終わるので、一緒に夕ご飯デートでもどうでしょう？

　送り主は、今流れている画面の予告映像で深刻な顔をしている瑠璃からだった。

　“迎えに行くから場所を送ってくれ”

　それだけを送るとオレは画面の瑠璃に別れを告げ、外出する支度を始めた。

　―――☆★―――

　―――お疲れっしたー！！

　瑠璃から送られた撮影現場に着くと、体育会系な声が飛び交っていた。

　撮影は役者だけでは成り立たないというのは経験したから知ってはいたが、やはり本職は規模が違った。何十人という人が様々な道具を持って行きかっている。

　そんな中でオレは瑠璃を探す。役者以外のスタッフも服装・髪型が派手で、水族館とかの様に瑠璃を探すことは容易ではなくなっていた。

「―――あ、いた。」

　人混みの隙間から見慣れた金髪を見つける・・・誰かと話しているな。どこかで見た・・・あぁ、ドラマの役者か。なんかのアイドルだっけ？ずいぶんと背が高く顔が整っている。

　撮影の話かもしれないし邪魔しない様にして、でも、見失わない様に近付いておくか―――

「―――それでさ、ここのお店が最近のティーンに人気らしくてさ、一緒にどうかなって。」

「へー、そうなんですね。今度カレシと行ってみますね。」

「あ、いや、そうじゃなくて、これから一緒に―――。」

「ごめんなさいね、ルリ、カレシに愛されまくってるんで、他の男の人とはちょっと一緒にというのはダメなんですよ・・・そこのスタッフさんがおにーさんのことじっと見てますから、誘ったら一緒に行ってくれるんじゃないですか？」

「え、あ、お、そ、そうかな。」

　近付くと話している内容が聞こえてきた。どうやらこのイケメンの手癖は悪い様だ・・・。こういう輩がいるからオレみたいな恋愛弱者の童貞が出来上がると思いたくなる・・・まぁ、それがただのひがみと正当化なのはわかってはいるが。

　というか、妙に苛立つが、オレはこの状況に嫉妬しているのか？まさかまだオレにもオスとしての本能があるとは・・・どれだけ歳を取ろうとも、男であることに変わりはないということか。

　だけど、そんな男を綺麗に躱す瑠璃から目が離せない。瑠璃からはプロのオーラを感じていたけども、こういう部分で問題なく切り抜け、たくましく生きている姿に魅力を感じてしまう。

「あ、センパイッ！！迎えに来てくれたんですね！！」

　オレの姿を見るや否やイマジナリー尻尾を振りながら飛び込んでくる瑠璃。その姿にオレの中に迷いが生まれてしまう。

『―――普通にプロポーズすればいいじゃん』

　そうだな、その件に関してはオレの考え過ぎだった。

『―――ルリちゃんも志賀草のこと好きだろ』

　うん、それも自惚れかもしれないが、この瑠璃の姿を見れば疑う余地はないだろう。

　―――だけど、オレは瑠璃にとって必要な存在なのではないのだろうか？

　瑠璃の輝く、強い姿を見て、その考えが頭をよぎる。

　小学生になった時、オレは、クラスの隅でひっそりとしていた唯一絶対の味方である家族を味方にできず一人で耐え忍んでいた弱者（イチ）を救った。彼女にオレの救いの手は必要だったと言って差し支えないだろう。

　中学生になった時は、心を押し殺して模範生で在り続け、それでも一向に報われることのない良い子（マユカ）にせめてオレだけは、と目をかけて、評価を返した。

　高校生でもそうだ、弱小で、自由にプレーができないサッカー部に口を挟んだ。

　―――それじゃあ、瑠璃は？

　瑠璃は一人で十分に、悠々と、自らの人生を謳歌できる人間だろう。そんな瑠璃に、オレは何をしてやれるのだろうか。

　好きだから、好かれているから・・・果たしてそれだけの理由で、オレは彼女の人生に割り込んでもよいのだろうか。

　出かかっていた求婚の手が縮こまる。これまで積み上げた実績をバックにしていたオレの自信が全くと言っていい程に機能しない、志賀草鋼という個人の価値と、美ヶ原瑠璃という輝きを放つ個人の価値を並べた時の何ともオレのちっぽけなこと・・・。

　“一歩前に”という勇み進む足が出ない。・・・だから童貞なんだ。仕事はオレのバックボーンである実績が機能するから“一歩前に”と進むことが怖くなかったし、それによる成功体験重ねてきた。ただ、今は恋愛というフィールド、歴戦の猛者であるエンジニア志賀草鋼もこの場ではバックボーンも成功体験もないただの一兵卒であり、そんな人間が白兵戦を挑む様なものだ。怖くないわけがない。腕にしがみついて嬉しそうにしている瑠璃を見る。なぜ瑠璃はオレをこれほどまでにオレを好いていてくれているのだろうか、という疑問すら湧いてきてしまった。

　　　―――☆★―――

「え？まだプロポーズしてないの？」

　後日、学校であった吾妻が呆れた顔でオレの報告に訊き返してきた。

「まさか、あの志賀草がここまでの恋愛弱者だったとは・・・。」

　この場に同席している淡路も呆然としている。

「志賀草、お前、俺らには弱小時代に無理矢理強豪校と戦わせたりしてたくせに、自分は安牌しか踏む気ないのかよ。」

　吾妻が煽ってくる。

「あれは勝算があったから・・・。」

　そう、試合に関しては作戦もあったから、勝つ自信があった。勝つビジョンが見えていた。

「志賀草、何言ってるの？」

「え？」

「ルリちゃんは志賀草が好き、それは勝算としては僕らの無謀な挑戦よりもよっぽど固いと思うけど？」

　・・・うっ・・・痛いところを・・・。

「志賀草もルリちゃんが好き、動機も十分だろ。」

「いや、そうは言うが・・・」

「いいからさっさとプロポーズして来いよ。」

「志賀草が何を考えて怖気づいてるかわからなくもないけど、悩んでいる時間は少ないぞ、あっという間に青春の時間なんて終わっちゃうんだから。」

時間・・・そうだな。淡路が言う意味とは少し違うが、オレが瑠璃と過ごせる時間は多くはないんだ。怖がって、ウジウジしている時間に充てることのなんと非効率なことよ・・・。

「そう、だな。淡路の言う通りだ。オレは効率廚の志賀草鋼だもんな。」

「そこまでは・・・まぁ、あながち間違いでもないとは思うけど・・・。」

「悪かったな、ハッキリしないでいて。」

「なに、完璧超人の悩む姿は人間味があってそれはそれでよかったぞ。」

「僕も、志賀草が近く感じたよ。」

「そうか・・・それじゃ、行ってくる。」

　時間が惜しい、オレは淡路と吾妻に手を上げ別れを告げ、足早に教室を出て瑠璃のクラスへ向かう。

　　　―――☆★―――

「センパイから来てくれるなんて、嬉しかったです。」

「そういえばそうだったな。いつもは瑠璃の方からこっちのクラスに来るもんな。」

　瑠璃を呼び出した空き教室、まだまだ日は短く、鋭い夕日に目を細める。二人きり、という一点以外は何もロマンチックさのない環境・・・もう少し何かできなかったのかとエンジニアの志賀草鋼が心の中で非難する。

　でも、オレがすることは“ただの”志賀草鋼がすること、エンジニアは黙っていろと迷いを振り切る。

　“―――”、“―――――”・・・よく回る頭がこの場を逃げる言い訳を並べ始める。

　ここは頭で勝負する場面じゃないとそれらを踏みつけて―――

「あー、瑠璃―――」

「なーに？センパイ。」

　決意が鈍る前に―――、一歩前へっ！！

「オレと、結婚してくれないか。」

　ポケットにずっとあった指輪を差し出す。

　何の捻りもない、ただ目的を達成するために必要な最低限の言葉を並べただけのプロポーズ。

　奇策でインターハイを席巻した監督が紡ぐ言葉とは思えないほどにシンプルで最短距離な――――

「はい、ルリもセンパイしかいないと思っていました。結婚しましょう。」

　・・・・・・・・・・・・・・・ん？

「え？」

「なんでセンパイがよくわかってないみたいな感じなんですか？」

「いや、だって、あまりにもあっさりと・・・。」

「あっさり以外にどうしろって言うんですか。ルリもセンパイのことを愛してるもん、断るなんてもってのほか、受けるしかないじゃないですか。」

「あ、ああ・・・。」

　拍子抜け、というのが正しい表現なのだろうか。簡単・・・ではなかったが、それでも、単純だった。

　愛を伝える

　ただ、それだけでよかったということだ。今も・・・過去も。

　発見と反省が入り混じろうとしたが、それらは全て目の前の・・・いつの間にか腕の中に収まっていた瑠璃への愛しさで上書かれていった。

どーも、ユーキ生物です。

あとがきネタが書くタイミングで消えていく・・・

次回投稿は5月13日を予定しております。