瑠璃、差し出す手
「その顔は、決まったみたいだね、鋼君。」
川辺で瑠璃の歌を聴き、帰宅するとそこにはちんちくりん姿のいろはが待っていた。
「ああ、悪かったな、いろは、待たせてしまって。」
「それじゃあ、答えてもらおうか、志賀草鋼、あなたの最期を。」
先日いろはから問いかけられた質問、存在だけの身体で太く短く人生を終えるか、はたまたきちんと身体を持ち、長くはないとはいえ、衰弱してでも少しでも長くこの世に留まるか・・・
瑠璃の歌を聴いて・・・瑠璃からの愛を感じて、オレは結論に至った。
「オレは、この世に存在を固定し、亡骸を残すことを選ぶよ。」
「・・・その選択は、不自由な時間も生きて過ごすことになるけども、本当にいいんだね、鋼君。」
いろはが親切か、お決まりの定型文かで確認してくる。
あの時のオレの考え・・・二つの決意を思い出し、言葉にする。
「ああ、オレは、瑠璃に何かをしてやれなくなっても、彼女と共に在れれば、それだけで幸せだ。・・・それに遠くからでもオレを思ってくれる友もできたことだし、一切合切いなくなるのは、寂しいだろ。お互いに。」
「そう・・・わかった。じゃあ、鋼君。君はこれからは存在する人間として、生きることになる。説明した通り、怪我もするし、風邪もひくだろう、この選択をしたからといって、これから50年も生きられるほどの長生きにはなれない・・・それでもきっといい人生になる。根拠は一つ、だって、志賀草鋼の選択だもの。」
そういういろはの顔は慈愛に溢れており、神的存在を感じさせた。
「最後に天使からアドバイス。やりたいことは早めにやっておいた方がいいよ。」
「ああ、肝に銘じておくよ。」
再度微笑むと、いろはは輝き、光がオレ諸共部屋を包むと、その姿を消していた。
「いろは・・・」
誰もいない空間につぶやく、誰も返事を返してこない。
一抹の寂しさは感じつつも、いろはの言う通り、やるべきことは早めにやっておかないと・・・オレが決意したことはもう一つあるのだから。
「あ、いろはは埼玉に飽きたから北海道とか行ってるから。」
「・・・・・・ぇ？あ、うん。」
どこからともなく、いろはは現れ、それだけを言い残して再び姿を消した。
・・・・・・いるのかよ。オレの別れモードだった寂しさを返して欲しい。ってか埼玉に飽きるんだったら最初から各地に配置してくれよ。
―――☆★―――
「さて・・・。」
朝日を浴びつつ朝晩は未だに冷え込む空気を切って歩みを進める。
―――最後に天使からアドバイス。やりたいことは早めにやっておいた方がいいよ。
いろはの言いたいことは要するに衰弱するということだろう。
オレは、いろはに告げたことともう一つ別に決心したことがある。オレが残りの人生を瑠璃に―――
「センパイっ！！おはよ！！」
「―――っぉおおう、おはよう。」
「あ、ごめんなさい、脅かしちゃいましたか？」
「そ、そうだな。す、少し驚いたわ。」
「めちゃくちゃ驚いたみたいですね・・・どもり方が童貞みたいになってますよ・・・あ。」
いたずらめいた笑顔をオレに向ける。小憎らしいが、それ以上に愛らしさに溢れている。
―――トクン、トクン・・・
瑠璃の笑顔に胸が高鳴る。加齢による不整脈でも、動悸でもない・・・愛おしさと緊張によるものだろう。
「？ センパイ？どうかしました？・・・あ、ルリに見惚れてます？」
こんな小娘にオレはしてやられてしまっている。
「・・・まぁ、そうだな。こんな綺麗な娘に童貞卒業させてもらえるなんて光栄だなと思うとな。」
「・・・っ／／／！！」
もちろんやられっぱなしでいいわけはない。
「大丈夫、責任は取るから・・・とりあえず、薬指のサイズを測っていい？」
たじろぐ瑠璃を見て攻め時と判断。うるさい鼓動を無視して瑠璃の手を取り、オレのポケットに準備していた紐を瑠璃の薬指に巻き付け―――
「センパイ！！こっちっ！！」
瑠璃が空いている方の手・・・左手を出す―――はっ！！
「す、すまん。焦ってた・・・。」
左右の手、間違っとったー！！
「ま、まあ、そういうのに慣れてるのはセンパイっぽくないし、こっちの方がしっくりきますけどね。」
結局自滅し、やられっぱなしになってしまった。
・・・とはいえ、目的は達成だ。瑠璃はこの冗談の測定をどこまで本気にするだろうか・・・オレは、実行する気しかないがな。
そう、オレのもう一つ決心したこと、それはこれから作る指輪に意味が集約される・・・プ、プ、プロポーズを、る、瑠璃にするということだ。オレの人生はもう、瑠璃に捧げたい。それがオレの意思だ。
後日、ジュエリー店の前をなかなか踏み出せずにうろうろしていたのは秘密にして欲しい。
―――☆★―――
「それじゃあ、親善試合、お疲れぇい！！」
「「お疲れー！！」」
数日後、外はオレンジで染まる頃、駅前の居酒屋でオレ達天成高校サッカー部はグラスを交わしていた。・・・もちろんソフトドリンクだが。
「世界屈指の強豪といっても、こっちの対策をされてなければなんてことなかったね。」
「こっちは淡路が徹底的に調べ上げてくれていたしな。」
日中は国際親善試合という名目で、海外の強豪チームを招いた試合を行なっていた。結果は語るまでもないだろう。これはその打ち上げであり、勢いで皆のテンションが高く、まるでアルコールでも入っているかのような盛り上がりになっている。
「・・・それで？志賀草の方はどうなんだよ？」
「どう、とは？」
乱痴気騒ぎよろしく、各々が各々に絡んでくる。オレのところにはチームの最前線FWの天野が来て絡みだした。
「ルリちゃんに決まってんだろ、みんなのアイドルを独り占めしやがって・・・。」
「そうだぞ、ちゃんと健全なんだろうな？」
同じく天野とFWの二枚看板を張る橋立までどこからか湧いてきた。
「ご心配には及ばないよ。ちゃんと健全だ。」
「それはそれでどうなんだよ。意気地なし。」
「志賀草もしや童貞か？」
「なんなんだよ、お前さんたちはオレのことを応援してるのか、非難してるのかどっちなんだよ。」
高校生のノンアル宴会でこのダル絡み・・・将来が心配だ。
「そんなもの、妬ましいに決まってるだろうに。」
「志賀草爆発しろ！！」
「・・・そうかい。」
「だけどな、ルリちゃんにふさわしいのは志賀草以外にいない、とも思う自分がいるんだよぉ・・・おいおいおい・・・。」
“おいおい”って泣くヤツ初めて見た・・・。
「何より、ルリちゃんが志賀草にぞっこんだもんな。」
「そう！！それ！！認めざるを得ないだろぉ・・・。」
あぁ・・・めんど・・・
「それで？志賀草、ホントのところはどこまでなんだ？」
「天野、さっきも言ったが―――」
「あの美貌と、プロポーションを相手にして何もしてないなんて無理だよな。」
「ホントにな。血気盛んな男子高校生じゃありえないよな。」
・・・急に下世話になったな。
「志賀草、まさか“まだ”童貞なのかっ！？」
どこまでわかってその言い回しをしてるんだか・・・少し苛立ってきたな。
「橋立、オレら、まだ高校生だぞ、中には経験済みの人もいるだろうけど、大半は・・・」
「―――ここに、高校生で初体験を済ませた人の割合を示したグラフがあります。」
天野はどこからかフリップを取り出す。
「天野、そんなの用意してたのかよ。」
・・・というか、この流れ、前にもあったな。オレはそんなに理詰めで説得すればイケると思われているのか？
「調査の結果から――」
「いやいや、天野、そういう話じゃなくてだな。相手は瑠璃なんだぞ、彼女には仕事もあるんだから、そうホイホイできるもんじゃない。・・・学生ならいいわけじゃないが、そこは理性のある人間としてな・・・サルじゃないんだから。」
「まあ、そうだな―――待て待て！！志賀草、その言い分は、つまるところ、中ということか！！中しか考えていないのか！！」
下世話加減が急加速する。これが男子高校生か・・・。
「志賀草、冗談は置いておくとして、さすがに考え方が固すぎるんじゃないか？」
「ほら、道理としてな、婚前交渉というのはいかがなものかと。」
「婚前交渉はいかん、っていつの時代だよ・・・いや、時代関係ないか？」
「橋立が言う通りだよ。妊娠がマズいなら―――。」
「それもそうだけど、順序というのがな。」
若さの勢いってすごいな・・・いろんな意味で。
「―――じゃあ、もう籍入れちゃえばいいじゃん。」
「橋立、天才！！」
あっけからんと橋立が言い、天野がそれに大袈裟過ぎるほどに同意する。
「なぁ、童て・・・いや、志賀草、そういうことだｚ―――」
「―――実は、オレももうその構えで・・・指輪も準備してるんだ。」
「ウチらの監督は志賀草しかいねぇな！！」
―――わああああっ！！
周囲にいた他のメンバーも話を聞いてたのか宴会会場が歓喜の声で埋まる。
「お、おおっ！！」
―――ワッショイ！！ワッショイ！！
メンバーから有無を言わさず胴上げされるオレ・・・コイツら本当にアルコール入ってないんだよな？
「いや、でも、これ、どう渡せばいいか考えて、いい渡し方知らんかな？」
高校生にプロポーズ用の指輪の渡し方を問う爺さん・・・うーん・・・。
「・・・・・・。」
胴上げは誰も何も言わずに中止され、会場に静寂が訪れる。
「「「「「・・・・・・え？普通に渡せばいいんじゃない？」」」」」
全員が合せたわけでもなく同じことを口にする。
「いやいや、瑠璃はオレに世界屈指の盛大さで告白をしてくれたんだぞ。そこまでされてるのに普通にプロポーズなんてとてもとても・・・。」
ここ数日の悩みを口にする。・・・そう、オレはずっと瑠璃の告白に見合うプロポーズ方法を考えていた。
「志賀草らしくないな。」
「吾妻・・・。」
別のテーブルにいた友、吾妻が割り込んで来る。
「志賀草の目的はなんだ？指輪を渡して結婚を申し込むことだろ？なら、過程はこだわらなくてもいいんじゃないか？」
「吾妻、そうは言っても、瑠璃の告白には報いたいし、何より、瑠璃に喜んで欲しいんだ。」
オレの悩みのタネをぶちまける。オレも彼らを頼りにしてしまっているな。
「大丈夫、ルリちゃんの告白を受けてる時点で告白には十分応えてる。それに、想像してみろ、ルリちゃんは志賀草からの指輪とプロポーズをしてもらえたら、それだけで最大限喜ぶだろ？」
・・・その姿は想像に易いよな。今もオレの頭の中で瑠璃は尻尾を振っている。
「・・・正直、さっさとプロポーズしてこいって感じだよ！！羨ましいっ！！」
―――バシッ！！
そう言うと、吾妻は少し強めにオレの背中を叩く
―――バシッ！！バシッ！！
「ちょっ！！痛い痛い！！皆の気持ちはわかったから―――」
吾妻に続いてメンバーが代わる代わるオレの背を叩く・・・マジで痛い。が、彼らの後押しをオレは文字通り肌で感じて―――
「―――志賀草が羨まし過ぎて少しムカついたから叩いてんだよ！！」
感じられてはいなかった。
どーも、ユーキ生物です。
シナリオ製作が一カ月近く止まっていたので書きたい欲がめっちゃ強いです。
・・・でも、あとがきで何を書こうかは決めていなかったので今回のあとがきはここまでです。
次回は4月29日投稿予定です。
