瑠璃、歌う
「セーンパイッ！！」
「・・・おぅ、瑠璃か。」
昨日の帰り道から相変わらずセンパイは心ここに在らずでそっけない。
今日は入試関係の都合で午前中だけ登校して、これから帰るためにセンパイのところに来たわけで・・・今もセンパイと組んでいる腕にルリの胸が当たっているのに、動揺の一つもしない。澄ました顔して童貞丸出しなのがセンパイのはずなのに、まるで百戦錬磨みたいに手応えがない。
・・・マネージャに相談したら、『男は色仕掛けだっ！！』と熱弁された。イマイチどうすればいいのかわからないけど、要はおっぱいってことだよね。・・・いやいや、冷静に考えると、それはさすがにはしたなさ過ぎるのかな？センパイはあんまりはしたない感じの子は好きじゃなさそうだし・・・うーん、その手の話はルリも引き出しが少な過ぎるから困っちゃうな。とりあえずベタベタしておこう。ルリもセンパイにくっついていたいし。
―――☆★―――
そろそろ結論を出さなくてはいけない・・・腕に摺りついてくる瑠璃のことを思うと・・・どうするべきか・・・。
「な、なぁ、志賀草？」
「むぅ・・・。」
「志賀草ー？」
「あ、吾妻か、どうかしたか？」
「最近どうした？ボーっとして？」
「―――っ！！」
なんか瑠璃が反応している。
「いや、ちょっと考え事がな。」
「そうか・・・志賀草が長いこと考えるなんて珍しい・・・珍しいが、さすがに瑠璃ちゃんの相手をしてあげないと、かわいそうだぞ。」
「瑠璃？」
「ほら、そんなにベタベタしてるのに、さっきから無視みたいにして・・・。」
―――ブンブン！！
瑠璃がヘッドバンキングでもしているかの様に首を縦に振る・・・どうやら吾妻の言う通りみたいだ。
「スマン、瑠璃。自分のことでいっぱいいっぱいだった。悪かったな。」
瑠璃に謝罪の意を込めて頭を撫でる。
「ん～～～♪」
瑠璃は満足そうに顔面をオレに擦り付けてくる・・・・・・かわいい。
「吾妻、淡路と三人で少し話せないか？・・・少し、相談させてくれ。」
「お、おう。俺達で解決できるかわからないけど、わかった。」
凝り固まった思考を一回リセットでもできれば、そう思って二人を頼ってみることにし―――
「―――そう来ると思って待機してたよ。」
「ちゃんと気付いてたぜ、淡路。」
物陰から淡路が現れる―――忍者かよ、心臓に悪いな。・・・彼らに勝利を送るためとはいえ、オレはとんでもない人間を育ててしまったのかもしれない・・・。
「・・・悪いんだけど、瑠璃、ちょっと席を外してくれないか？」
「え？・・・ルリには話せない内容、なんですか？」
「うーん、そういうワケじゃないんだけど、男同士の話、なのかな。」
「え？俺らにそっち系の相談をするの？」
口から出任せでテキトーに瑠璃を外させる理由を行ってみたが、変な意味に聞こえたらしく、わたわたと慌てる吾妻。
「吾妻、察してやれよ。」
「あ、お、おう。そうだな。悪いけど、ルリちゃん、志賀草を少し借りるわ。」
「・・・わかりました。センパイのこと、お願いします。」
不満そうに瑠璃は席を外してくれる。
「今回ばかりは淡路の洞察力に感謝かな。」
淡路はテキトーであることを見抜いている様だ。恐ろしいが、助かった。
「・・・・・・それで？相談って？」
「僕も内容まではわからないから、志賀草の口から教えて欲しいかな。」
「相談内容までわかったら淡路に言葉は不要になるな・・・。」
二人とも聴く体制に入ってくれている。
「どう話していいか、オレの中でも未だにハッキリとはしていないんだけど・・・。」
実は爺さんで、若返って、死ぬか消えるか迷ってる、なんて到底言えるワケもなく。どう伝えるか考えていなかった準備の悪さを反省する。
「・・・二人は、好きな人の遺骨って欲しいか？」
「・・・・・・・・・ん？」
「・・・・・・・・・え？」
「あー。いや、聴き方が変だったな。・・・太く短く愛されるのと、細長く愛されるのは、どっちがいい？」
「・・・え？何？志賀草、死ぬの？」
・・・淡路、察しが良過ぎるだろ。
「そこは想像に任せるが・・・別れ方を考えてはいるかな。あ、破局という意味じゃなくて、付き合うということは死別がある以上、どうしたって別れることにはなるだろ？」
「想像力が豊かなこって・・・。」
「志賀草、僕らだからよかったけど、聞き様によってはただのノロケだぞ。」
二人がため息交じりに言う。どこまで察してくれたかはわからないが、心強い仲間ができたものだと安心した。
「大体事情はわかった・・・わかったが・・・・・・回答が難しいな。」
「どちらもそれぞれに良いところはあると僕は思うけど・・・。」
「いや、そもそも、この答えは志賀草の中にしかないモノだからなぁ。」
「そうだね。吾妻の言う通りだと思うよ・・・ただ―――」
「俺の希望として―――モガッ！！」
「―――吾妻、それ以上は僕たちが言うことじゃない。」
真剣に考えてくれている淡路が吾妻の口を手で塞ぐ。
「まぁ、そうだな。志賀草、アドバイス、なんて大層なものじゃないけど、志賀草の中にある答えは、志賀草だけを見ていてもわからないんじゃないかな？」
「そうだな。淡路の言う通りかもしれんな。」
「・・・ふむ。」
「あとは・・・志賀草が超優秀なのは僕たちも知ってるけど、それでも、志賀草の手は二つしかないからね。・・・吾妻が言おうとしたのはそういうこと、だよな。」
「そうそう。」
どういうことを言っているのだろうか・・・。
「それじゃ、あんまりルリちゃんを待たせても悪いから、僕らは行くとしようか。」
「おう。じゃあな、志賀草。・・・どんな選択をしても、俺は志賀草のことを大切な友達だと思っているからな。」
「あ、ああ。」
二人が去ると間髪入れずにルリが来る。
「え？吾妻センパイってセンパイのこと狙ってたんですか？」
「い、いや、そういうことじゃないと思うけど。」
「それで、センパイの悩みは解消したんですか？」
いつもの笑顔で瑠璃が問う。・・・その笑顔に不安にしてすまないと反省する。
「解消はしてないんだけど・・・まぁ、考えるヒントは得られたかな。」
「それならよかったです。」
「瑠璃、少し歩こうか。」
「デートですか！？」
「うーん、そんな立派なものじゃないけど。」
「お散歩デートは立派なデートですよ！」
本当に考えをまとめたくて歩くんだが、瑠璃はそんな“ついで”の要件でも尻尾を振っている様に見える・・・この娘は何をしても喜んでくれる。
―――☆★―――
「センパイ、お昼ごはん、どうします？」
「どこか入るか？瑠璃は何か食べたいものでもあるか？」
「うーん・・・。」
そうか、昼食を取る必要があったな。考え事をしていると空腹も忘れてしまうな。
「あ、ルリ、おうどんがいいです。」
そう言って道の先にあるうどん屋を指差す瑠璃。・・・食欲がないのを見透かされでもしただろうか。淡路の機転が利きすぎてついつい疑心暗鬼になるな。
「いいね。行こうか。」
瑠璃の手を取り店舗まで足を進めた。
うどんは美味しかったが、一緒についてきたかき揚げと天ぷらの油にやられ、瑠璃に年齢を疑われたことは置いておこう。瑠璃も淡路たちに引っ張られる形で察しがよくなってきている気がしてならない。
―――☆★―――
「瑠璃、ちょっと歌ってくれないか？」
昼食後、腹ごなしに歩いていると川辺にたどり着く。瑠璃を明確意識した、海辺で波の音をバックに聴いた瑠璃の歌が急に欲しくなった。オレの不安や悩みに効く気もするし。
「センパイからのリクエストならいくらでも歌うよ・・・どんな曲がいいですか？」
「海で聴かせてくれた曲が良いかな。」
「思い出の曲ですね！！―――――スゥ・・・」
尻尾を振って応えたと思ったら、次の瞬間には曲の雰囲気にトーンが合っている。瑠璃もまごう事なきプロなんだよな。
「・・・・・・。」
瑠璃の美しい声が響く。オレは意識せずとも聞き入ってしまう。
・・・いや、今のオレのメンタルとかもあるのか、いつも以上に瑠璃の歌声が心に刺さる。歌声に彼女の想いが乗っている様に感じてしまう。
―――――！！
そうか・・・オレは、自分のことしか見えていなかったな・・・。そういうところが、童貞っぽさなんだろうな。瑠璃のことを見ているつもりで、見えてなんかいなかったワケだ。
淡路たちが言った意味も今なら理解ができる。・・・彼らとはこれからどこかで違う進路へ進むだろう。オレが二人にしてやれることなんてもう大してないだろう。それでも、二人はオレのことを友だと思ってくれる。どこへ行こうと繋がりは・・・共に戦ったことで生まれた絆はなくならない。“いるだけでいい”なんて感情、オレはこれまでしてこなかったな。ずっと、“何ができるか”“何を成せるか”を考え行動してきたからな・・・瑠璃も、淡路も、吾妻も、志賀草鋼という存在に価値を見出してくれているのだろう。
・・・嬉しいじゃないか。
これが愛、ということなのだろう。愛情の欠落したオレに必要だったこと・・・。
―――☆★―――
センパイからのリクエストで歌を歌う。
センパイから求めてくれるなんて嬉しくて、今、ルリが持っている不安を全部全部センパイにわかって欲しくて、センパイを好き過ぎる気持ちと溢れえった感情が歌に乗るのが抑えられない。
「・・・・・・。」
センパイは真剣に、聴いてくれて―――
―――！？
センパイの目に涙が流れている。
ルリの気持ちが届いたのかな・・・そうだとしたら、嬉しいな。
もっともっと、センパイにルリの“好き”をわかって欲しい。もっと歌って、伝えて、良いかな。ルリはセンパイにならいくらでも歌えるから。
どーも、ユーキ生物です。
PC環境トラブルでなかなか本編が書くことができずに今に至ります。ただいま3/31ですが、数時間前に書き終えました。今回ばかりは言い訳あとがきをお許しください。
次回は4月15日投稿予定です。
