瑠璃、曇天の心
「セーンパイ！！」
日が落ちても街灯の光でそれなりに明るい埼玉県は大宮の街中、大通りから少し離れた路地裏で聞き慣れた声が耳に入る。声の主は相変わらず待ち合わせの場所を人混みからズラした意図を理解していない様だ。
「お待たせしちゃいましたか？」
「いや、そうでもないよ。」
少しおとなしい地味な色合いでまとめた服装に金髪が映える。片やオレは学校帰りということもあって制服姿・・・瑠璃は今日、収録とか、何かの仕事をしてきていたので、顔を合わせるのは少し時間が開いたことになる。
「ちょっと面倒な収録だったけど、センパイに早く会いたくてメッチャ頑張ってきました！！」
「・・・そうか。」
満面の笑みでそうストレートに言われるとこちらも照れるというものだ。
「そうじゃなくって！！頑張ったんだから、褒めてっ。」
「お、おう。えらいな、オレも会いたかったから嬉しいぞ。」
不満そうな顔で両手を広げる瑠璃に少し素直な感情を伝える・・・が、その顔はあまり晴れない。
「もうっ！！撫でてくれたり、ハグとかして欲しいのっ！！」
して欲しい、と言いつつ痺れを切らしたのか、瑠璃の方からオレの胸に飛びついてくる。・・・これはハグか？と思いつつも瑠璃の頭を撫でておく。
「・・・そうそう・・・こういうの。」
瑠璃は温泉に入ったサルを彷彿とさせる蕩けた顔で満足気につぶやく。
「そろそろ出ないと時間になるんじゃないか？」
「あ、そうでしたね。」
気を取り直した瑠璃がオレの手を取り歩き出す。
今日は瑠璃が観たいという映画を一緒に観に行くというデートだ。映画の上映時間がある以上、いつまでもまったりとはしていられないので、映画館へと向かった。
もっぱら、オレは転生前は自宅にホームシアターがあったためディスク視聴派ではあった。だけれども、今の足取りは軽かった。何の映画を観るかもわかっていないのに、である。・・・浮かされているな。
―――☆★―――
―――ガヤガヤ・・・
映画を視聴して、明日も収録がある瑠璃なので、夕食を食べて解散という流れになっていた。映画のタイトルも夕食の行き先も今回は瑠璃に任せていた結果、店員のハキハキとした大きい声が響くラーメン屋の店内にオレ達はいた。
「お待ちっ！！」
頭にタオルを巻いたラーメン屋がよく似合う大変ふくよかな男性店員がオレ達の前に丼を置く。
「わあっ！！」
その中身を見てルリが喜びの声を漏らす。
片やオレは色々な意味で冷や汗をかいていた。
「瑠璃は平気、なのか？」
「これでもルリ、辛いの得意なんですよ。」
目の前の真っ赤を通り過ぎて黒ずんでいるスープから、臭いの段階で辛いことが伝わってくる。
「いや、それもだけど、そうじゃなくて・・・。」
「・・・・・・？」
不思議そうな顔でオレを見る瑠璃。
「あんなに血がドバドバ出る映画見た後に真っ赤なスープの料理は抵抗ないのかってことなんだが・・・？」
そう、ここに来る前に観た映画は殺人鬼集団があの手この手で殺戮しまくるスプラッタ映画だった・・・メンタルが削られた。少しゲンナリしたところにこの赤黒いスープなワケで・・・。
「ん？」
オレが言いたいことが伝わっていないのか、整った顔をキョトンとしてオレに向けてくる。
「血って・・・センパイ、想像力豊かですね。童貞みたい。」
「―――！？」
急に殴りかかってきた。
「そんな悲しそうな顔しないで下さいよ・・・その、もう少ししたら・・・ね。」
「――――――。」
そうか、そうだよな。今、オレと瑠璃は交際しているのだから・・・なんか急に現実味が出てきてどういう顔をしていいかわからんくなってきた。
いや、ここはドンと構えておくべきだろう。大人の男として、余裕だし、くらいの態度な、うん。
「いや、瑠璃が何も思わないならそれでいいか―――ってか辛っ！！」
辛みは水では取り除くことはできない。それはわかっていても咄嗟に水を口にしてしまう。
別に辛い料理が苦手という自覚はない。少しくらい辛い方が晩酌とかのお供にはいいとすら思っている・・・だがこの血えｋ・・・マグマの様なラーメンはその域を超えていた。
「ズズズ・・・」
平然と啜る瑠璃に虚無の視線を送る。味覚バグってないか？
「センパイ、どうかしました？・・・あ、もしかして啜る音、うるさかったですか？」
「あ、いや、大丈夫だ。・・・大丈夫か？」
さっきなんかドキドキすることがあった気がするんだけど、なんというか、辛さで脳内回路が破壊された感覚だな。記憶は飛ぶし、頭が回らない。
「チャーシューとこのスープの相性凄くいいですよ。」
「そうか・・・オレの分もチャーシュー、食べるか？」
「いいんですか！？」
「ああ。ほら、持っていきな。」
「センパイ、あーん、ってしてくれないんですか？」
「・・・激辛料理をあーんって食わせるのは違うと思うんだ。」
「あ、センパイにあーんってしてあげましょうか？」
「いじめだと思うな。」
「そう恥ずかしがらずに。ささっ、あーん。」
「破局も辞さない。」
笑顔でオレにレンゲを向けてくる瑠璃・・・
吐血したかの様にオレの口元は真っ赤に染め上げられた。映画の血液よりもこっちの方がグロかった。
薄れゆく意識の中で思う。天然とか、策士とか、そういうのじゃない、差別なんてものはないが、これはもはや人体構造的に文化が違うコミュニケーションを図られている・・・異種族コミュニケーションの壁をこんなところで感じるとは予想してなかったと。
―――☆★―――
「・・・ただいま。」
カプサイシンにノックアウトされてグロッキー状態で自室に帰宅する。
「あ、帰って来たね。」
「いろはか・・・なんだか久しぶりな気がするな。」
「いろははこれまでもずっとこの部屋にいたけどね。」
珍しいことに天使のいろはがちんちくりんの姿で居間の中央に浮いていた。
「それで？何か用でもあるのか？」
「察しがよくて話が早いわね。」
なんだかんだでいろはとの関係も長くなってきたものだ。ある程度は呼吸があってきている。
「鋼君の転生のことだけど、そろそろ終り方を決めないといけなくなってきたの。」
「終わり方？」
「そ、最初、小学生になった時も言ったけど、鋼君はこの転生で普通の人の倍生きられる様になったわけじゃないの。」
「確かに言っていたな。・・・実際ハリボテだしな。」
「今の鋼君の状態は存在だけがある、という不安定状態なの、この後も別の時代に行く場合はその状態じゃないといけないし、存在だけだから怪我も病気もしない、青春を全うするにはちょうどいいでしょ？」
「・・・でも、悪い面もあるんだろ？」
「そう、不安定な状態というのは例えるなら燃費が悪いの。」
「終わり方を訊いてくるということは、不安定な状態のまま終わるか、安定させて終わるか、はたまた他の時代へ行くか、を決めるってところかな？」
「さすが鋼君、その通りよ。・・・でも、この時代から他の時代に行く、なんてことはないのでしょう？」
「いろはもわかっている様だな。」
「じゃあ、どうするの？」
「それは・・・少し考えさせてくれないか？まずはそれぞれのメリットデメリットを教えてくれ。」
そこから、オレはいろはから終わりの迎え方と、存在の扱いによる差を教わった。不安定なままだと骨も残らず消滅するらしいが、安定化させると亡骸が残るとか。
「・・・・・・まぁ、そんなところかしら。それで、どうする？」
「いやぁ・・・いろはの説明はわかったけど・・・どうするかは何とも、結論を少し待ってもらえるか？自分の気持ちとか、瑠璃とどうするかとか、少し考える時間が欲しい。」
「いいけど、あまり長くは待てないわ。」
「ああ、数日で結論は出すよ。」
さて、どうするのがいいのだろうか。終わりは来るものだからな、終わることに気が滅入っている場合じゃないよく考えなくては。
―――☆★―――
「・・・？ センパイ、何かありました？」
翌日の登校中、オレの腕を掴む改造制服姿の瑠璃がこちらを覗き込んで伺うように言ってくる。
「んー、まぁ、ちょっとね。」
実は爺さんが転生した姿で、死期について考えてます、なんて言えるワケもなく。
・・・早く結論を出さないとな。 まずもって、今回オレが考えなくてはいけないことはなんだ？存在の有無とか死体がどうとか、そういうことじゃないだろう。
「センパーイ？」
腕に瑠璃の体温を感じる。普段はそれに喜びしか感じないが、今の心持ちではなんというか、複雑だ。今、こういう幸福を感じれば感じるほど、近い未来に来る別れが辛くなるのだろう。
「・・・・・・。」
空を見上げる。そこに答えなどはあるわけもなく、曇天の空だけだ。どんよりとした空に引っ張られる形でオレの気は更に沈んでいく。
「あ、降ってきましたね・・・。」
頬に水滴の冷たさを感じたと同時に、瑠璃はガサゴソと鞄の中を漁り出す。
「そんなに大きくはないですけど、ルリ、折り畳み傘持ってます。相合傘ですねっ。」
「あ、うん・・・ありがとう。オレ、持つよ。」
ハリボテの身体は一応男子高校生の見た目であり、一般女性の身長は抜けるくらいには高かった。そうすべきだろうと、瑠璃の傘を受け取った。
―――☆★―――
「さすがに気温が低い中の雨は冷えるな。」
センパイが傘を差してボーっとどこかを眺めながらそう呟く。
今日のセンパイは少し上の空で心配になる。体調が悪かったりするのかな？傘を差しているとはいえ、まったく濡れないワケではない、ルリの足元がじわじわと濡れ、染み広がって、その冷たさが心配ごとを助長させる。
雨の匂いはもともと好きではなかったけど、不安な時にこの匂いを鼻にすると一気に気分がネガティブに持っていかれる。そんな中、雨の匂いに混じってセンパイの匂いが微かに感じられた、不安な匂いと大好きな匂い・・・これまでにない複雑な感情がルリの中に生まれてきた。
「・・・・・・。」
センパイの空いている方の手を取ってはいるけど、センパイはこれまで見たいに顔を赤くしたりもせずに虚空を見つめている。どうしちゃったのだろうか・・・？
「・・・・・・はっ！！」
もしかして、ルリ、飽きられてる！？
「ね、ねぇ、センパイ？」
「ん？」
「あ、その・・・好き。」
「うん・・・そうだな。」
・・・絶対変だよ！！こういう時に動揺しないセンパイはおかしいって！！普段は澄ました顔しても、口元が笑ってたり、犬が尻尾を振ってるみたいなセンパイなのに、ここまで無感情なのは・・・やっぱり、飽きられちゃったのかな？ルリ、あんまり頭良くないし、おもしろい話しもできないし・・・彼女にしたいタイプな自信はあるけど、嫁にしたいタイプかと問われると自信はないもんね・・・。
うーん、どうしよう・・・今度マネージャに相談してみようかな。・・・ま、こういうのもセンパイと付き合えてるから生まれた悩みだもんね、経験と思って考えよう。
今は、雨に混じったセンパイの香でおセンチな気分にでも浸っておこう。
並んで歩きながら、相合傘で近いセンパイとの距離をもう半歩近付かせておいた。
どーも、ユーキ生物です。
瑠璃の話は冒頭に「セーンパイッ！！」と始まることにようやく気が付きました。瑠璃は色が濃いですからね・・・形式美になりつつあります。
以下にネタバレあります、ご注意ください。
ネタバレ：次回もその形式美な始まりになりそうです。
次回ですが、少しトラブっておりますので少し見通せない感じになっております。
とりあえずトラブルが最短で解決した場合で投稿予定日を置いておきます。
次回投稿は3月18日を予定しております。
3/16追記
トラブルが解決しませぬ・・・延期します。
次回は4月1日投稿予定です。
