瑠璃、新衣装
―――ガヤガヤ・・・
放課後の喧騒、秋が終わりを告げる様に肌を刺す冷気、日が低くなって目に刺さる夕日、これまでは少し鬱陶しく感じていた環境が気にならない程に浮足立つ。教室を出て部室へ向かうオレの足取りは軽かった。理由なんて一つしかない。
「あ、センパーイ！！」
その声だけでオレの気分は転生前を含めて最高潮に上がる。駆け寄る姿に胸が高鳴り、並んで歩くだけで気恥ずかしさと心地よさがせめぎ合う。
「ふぅ・・・瑠璃、じゃあ、良いな。」
「・・・はいっ。」
隣にいる瑠璃に目配せをして確認を取ってオレは新しく割り当てられたサッカー部の部室の扉に手をかける。
―――そう、デートは部員たちの協力があって成功したのだから、その結果を報告する義務があるのだ。どう言うべきか脳内思考を繰り返しつつ扉を引く。
―――ガラガラッ！！
「あ、志賀草―――っ！？まさか！？」
「―――これはっ！！」
オレの姿を見るや否や、部員たちは目ん玉を引ん剥く。まぁ、隣に瑠璃がいるもんな。
「おおっ！！成功したか！！おめでとう！！」
「やったなっ！！」
「こうなると思ってたんだ！！」
部員たちから祝福の言葉を浴びる・・・いくらなんでも察しが良過ぎないか？オレはまだ何も言っていないのに。
「よかったですね、センパイ。」
腕にしがみついている瑠璃がオレを見上げて言う。
「いや、いいんだけど、なんでみんなオレのデートが上手くいったってわかったの？何も言ってないのに？」
瑠璃の頭を撫でつつ訊いてみる。
「志賀草、それはボケなんだよな？ツッコミ待ちなんだよな？」
「・・・は？」
「・・・・・・絶句とはこういうことを言うのか・・・。」
「ウチらの名監督がこんなにアホだったとは・・・。」
「ま、まぁ、恋は盲目って言うし、ね。」
部員たちにボロクソに言われて、淡路がよくわからないフォローをしている。これはアレか、オレはいつも通りのつもりだけど、傍から見るとそうでもないってことか。
「あ、志賀草のこの顔、ガチでわかってない顔だ。」
サッカー部室にため息が溢れていた。
―――☆★―――
「・・・てか、ルリちゃんの制服も変わってるじゃん。」
「ホントだ。そもそもルリちゃんの制服って何種類もってるの？」
少し落ち着いて、吾妻、淡路と部の事務処理をしているとそんな話題が上がった。
「そういえばこの学校ってみんないろんな制服着てるけど、指定とかないの？」
それはこれまでも疑問だった。この学校の生徒は皆、セーラーやブレザーの様な制服の雰囲気はある服ではあるが、統一された服装をしていない。男子生徒はオレを含めて半数以上が学ランを着てはいるが、女子はそれこそ何がスタンダードなのかがわからないくらいまばらである。
「ああ、転校生の志賀草は説明聞いてないのか、ウチの校風というか、努力をする方向なら多様性を遮らない教育方針だからな。面倒だから私服、とかはダメだけど、制服をこだわったり、改造したりは行き過ぎなければ許可されているんだ。申請はいるけどね。」
「そうなんですよセンパイ、だから、ウチの高校出身の服飾デザイナーとかそれなりにいるんですよ。」
「あー、そういう感じ・・・理解理解。」
かなり現代チックな風潮ではあるが、これからの時代はそういう教育もアリ、というのも理解できる。未だにお堅い教育機関が多いなか、こういう制度を取り入れるのは難しいだろうが、よく入れたものだ・・・。
「それよりもルリちゃんの制服だよ。やっぱ芸能関係の人にやってもらってるのかな？センスがスゲーよな。」
「ううん、これはルリが自分で改造してるの。」
「マジかっ！？ルリちゃんも志賀草みたいに色々できるタイプかっ！？」
「そういう意味でも二人はお似合いだね。」
「えへへっ・・・。」
「瑠璃は勉強できないけどな。」
「それは勉強する時間がないだけだもんっ！！」
「・・・こういう服の改造とかしてるから時間がないのか。」
謎に合点がいった。
「うっ・・・。」
「ま、瑠璃は勉学を武器にこれからを戦うワケじゃないからな。勉学はできるに越したことはないが、そこそこでいいんじゃないか？」
「・・・淡路センパイ、吾妻センパイ。鋼センパイってこういうところ、ズルいと思いません？」
「「ノロケは他所でやってくれ。」」
二人の言葉が珍しくトゲトゲしい。
「でも、新しい制服は長めのスカートなんだね。」
「そうなんですー。やっぱ鋼センパイの女になったわけですから、慎ましくしないとと思いまして・・・。」
オレの女、というワードに思わずニヤけてしまう。こういう独占欲みたいなのはいくつになってもあるんだな、オレの雄としての本能はまだ枯れていないようだ。
「あ、でも、ここにスリットが入っているんで、動きやすいですし、センパイが脚を見たかったらここから、ね。」
チラリとスリットの隙間から白い肌を見せてウインクをする瑠璃。
「・・・それも許可が出るんだな。」
この学校の教員はどうなっとるんだ？後で訊いてみるか。
――――――
―――
―
「それなら許可したぞ。美ヶ原はファッションに対して努力家なことは教員間でも知れ渡っているからな。彼女の仕事的にも必要なことだと思うし、全会一致で通ったな。」
教員は瑠璃のスカートのスリットに対してそう口にした。わかった様な、わからん様な・・・。何より、瑠璃が努力家、ということも気になった。確かに敬語を習得した時にその片鱗を見た気もしたが、他の部分もそうなのだろうか。
―――☆★―――
―――ピピピッ！ピピピッ！
「ん？なんの音だ？」
瑠璃と並んで歩く薄暗くなった帰り道、瑠璃の方から電子音が響いた。
「あ、センパイ、ごめんなさい。」
いそいそと瑠璃はスマホを取り出し、音の正体はタイマーだったのかスマホを操作して音を止めた。
「これから何かするのか？」
タイマーが鳴ったということは、何かの合図なんだろうと問うと、瑠璃は首を振った。
「これは目覚ましを朝と夜間違えてセットしちゃっただけです・・・。６時違いでした。」
「そうか・・・って、６時？ずいぶん早起きなんだな。」
「朝はラジオ体操とか、軽いジョギングとかで時間が必要ですから。」
「へぇ、意外だな。瑠璃って健康とかに気を遣うんだな。」
「健康というか、美容ですね。」
「それこそもっと以外だな。生まれ持った美貌かと思ってた。」
「センパイ、ルリのこと綺麗って思ってくれてるんですね。嬉しいですっ！！」
「それは、そうだろ。」
瑠璃を美しくないなんてことは初めて会った時から思ったことはない。
「まぁ、綺麗に生んでくれた、ということはあると思いますけど・・・サボテンだって水をあげなければいつかは枯れる。・・・一応、これ、ルリの座右の銘的なヤツです。」
「それは、そうだな。」
照れくさそうに言う瑠璃。
・・・なるほど、瑠璃は案外そういうタイプなんだな。こうして関係が近くなって初めて知れたこと、瑠璃と初めて会った時とは真逆といってもいいくらいの瑠璃の姿が知れてどんどん瑠璃に惹かれていく。
「あ、センパイ、あれ食べてみたくないですか？」
オレの腕を手に、瑠璃が目を輝かせて露店を空いた方の手で指差す。
「わらび餅ドリンク・・・瑠璃、美容はいいのか？」
「センパイとデート中は実質ゼロカロリーなんでオッケー。」
「そんなわけあるか。」
あっけらかんと言いのける瑠璃を軽く小突く。
「いやいや、センパイ。ルリ、センパイといるとずっとドキドキしてるんでカロリー消費激しいんですよ。絶対。」
「・・・・・・ん、そうか。」
この娘はこうも照れくさいことを堂々と・・・
「・・・・・・ヘヘッ。」
隣で笑う瑠璃の顔は真っ赤だった。
「あ、でも、水分取る前にトイレ行ってくるわ。」
「センパイに付いて行っていいですか？」
「何を言うとるんだ。」
照れ隠しだったのかな？先程よりも更に顔が赤い瑠璃、掴まれた腕を離してもらうのも含め、もう一度、さっきよりも少し強く小突いた。
―――――
―――
―
「―――ふうっ。お待たせ――ん？」
トイレから戻ると、瑠璃がいた場所には数人の男性が瑠璃を囲んでいた。
「おねーちゃん美人だね。ウチらこれから暇なんだけど、一緒に遊びいかない？」
「マジでカワイイね。運命感じちゃう。」
「俺らこれでも結構ワルでさ・・・」
平成初期の輩みたいなのだった。
その姿を見て、男たちが力業に頼る動きをしないかだけ注意してはいたが、瑠璃に対して心配はしていないオレがいた。・・・瑠璃のことが好きじゃない？そうじゃない、瑠璃の強さと・・・恥ずかしながら、志賀草鋼以外に靡かないことを信頼しているだけだ。
「あ、センパーイ！！待ってました。」
「ちょっ！？おいっ！？」
「待てよ！？」
―――スルリ。
進路を遮ろうとする男共を軽やかに躱し、気付けばさっきと同じ様にオレの腕を取っている瑠璃。
「あー、キミ達、すまないね。この娘に惹かれる審美眼は良いものを持っていると思うけど、この娘の強かさとか、心の向かう先とか、その辺を見られるともっとよかったな。」
年長者として老婆心ながら助言をそっと置いておく。
「センパイ、あそこはカッコよく助けに来てくれる場面じゃないんですか？」
ふくれっ面でオレの腕に顔を擦りつける瑠璃。マーキングする犬かな？
「いやいや、あの程度の輩を躱せない女じゃないでしょ？」
「まぁ、そうですけど。撮影とか、芸能のお仕事してるともっとエグい人とかいますから・・・。」
「そうだよな。」
「でも、ルリはああいう真摯じゃない態度の人、すごく嫌いだし、守って欲しかったです。」
「そりゃヤバそうな相手ならそうするけど、オレの女はあの程度には負けるわけがないって信じてたからな。」
「センパイはかなり狡猾ですよね。サッカーの時も思いましたけど。」
「・・・瑠璃はそういうの嫌いか？」
「センパイは狡猾・・・だけど、真摯なんで、最強。」
ベタベタと抱き着いてくるルリ、なんというか、瑠璃といると自己肯定感が上がり過ぎるな。そう思って、愛おしくて瑠璃の頭を撫でる。
「ん・・・ルリ、センパイに頭撫でられるの好き。・・・すっごく気持ちいい・・・しゅきぃ・・・。」
本当に気持ちよさそうにしていると思ったら、顔が蕩けだして、いつしか人様には見せられない顔になっていた。いわゆる脳汁が止まらない、という状態なのかな？
「あー・・・しぇんぱぁい・・・。」
そんなアホ面にまで愛おしさが溢れてくる。・・・どんどん深みにハマっていってしまっていると、そう実感してベンチに腰掛け、二人の時間を満喫したのだった。
どーも、ユーキ生物です。
バカップル、ここにあり。バレンタイン直後に甘々な話で胸焼けしますね。ケッ！！・・・おっと失礼。
ここのところ仕事の昼休みに執筆をしていたのですが、法事で急遽1週間出勤しなくなり、書こうにもデータが職場に置き去りだったため書けずに延期いたしました。データ管理はマメにすべきだと反省しました。
次回投稿は3月4日を予定しております。
