瑠璃、高校生デート（裏）
―――タムタム・・・
「・・・・・・。」
瑠璃が画面で盛大に告白（？）をした後も生放送のテレビ番組は流れ続ける。オレは無言でスマホを叩いているので、間接照明でぼんやりと明るい自室は完全にテレビ番組の音しかない空間になっていた。
「・・・・・・よし。」
―――タンッ
画面に映っている文章を確認して、オレは少しだけ勢いよくメッセージ送信ボタンを押す。瑠璃に話があるからと、呼び出す連絡を入れた。
「さて。」
何もない空間で独り言ちる。
「・・・どうしようか。」
瑠璃を連れ出すアクションはしたもの、何も決まってはいなかった。行き先くらいは決めないと、とは思うものの、これまでの人生で異性を連れ出したことなどもなく、候補すらロクに出てこない・・・。
「出かけていたのも山とか、海とか、田舎道を走ったりとかだったからなぁ・・・。あとは、温泉か。」
うん、さすがに高校生が行くようなところではないんだよな。そのくらいはわかる・・・だが、代替案が出てこない。
こういう時は現役の高校生に訊いてみるか。人を頼るのは大切なことだ。
『あ、志賀草？さっきのルリちゃんの・・・。』
『ヤバかったよな・・・あれ、志賀草に言ってたよな・・・。』
「淡路、吾妻、そのことに関する相談があるんだが・・・。」
オレはグループ通話で淡路と吾妻に通話をかける。
『志賀草が相談とは珍しい。』
「まぁな、時間がもったいないから包み隠さず言うけど、瑠璃をデートに誘ったんだが、どこに行くべきだろうか？」
『・・・・・・。』
『マジか・・・。』
二人が言葉を失っている。
『まさか志賀草からデートの行き先の質問が来るとは・・・。』
『歴戦の監督も色恋には疎いってか？』
軽くディス入ってるか？
「まぁ、なんだ。少しは瑠璃とも向き合うべきかと思ってだな。」
『あ、いや、ごめん。黙っちゃったのはそういう意味じゃなくて。』
『俺はそういう意味でも黙ったけどな。』
「ん？他にどういう意味があるんだ？というか、良いトコあるなら教えてくれ。背に腹は代えられぬのだ。」
『あ、いや、その・・・僕も女の子とデートってしたことないから・・・わかんないんだよね・・・。』
『じ、実は、俺も・・・。』
「は？」
『いや、その、マジで。』
「・・・・・・サッカー部なのに？」
『サッカー部なのに。』
「全国で大活躍ったのに？」
『全国で大活躍で、プロからの打診もあったのに。僕たちはモテない。』
・・・・・・まさかまさかの皆同類だった。
―――☆★―――
「―――というワケで、今日のミーティングは女子高生に喜ばれるデートプランを考える、という議題で話していきます。」
―――翌日、放課後の教室に集められたサッカー部員を前に、キャプテンの淡路は堂々と言ってのけた。
「女子高生って言っても人それぞれだろう？その人のタイプによってもかわるだろ。」
「そうだね、天野の言う通りだ。」
「今回は志賀草がルリちゃんをデートに連れて行くそうんんだが、俺と淡路じゃそういう経験がないから、みんなの意見が欲しくてこの議題を持ってきた。」
吾妻も真剣に補足する。
・・・これって結構な恥なのでは？
「ルリちゃん・・・ルリちゃんか・・・。」
「後輩とはいえ大人びているし、大人気アイドルだから金も持ってそうだしなぁ。」
・・・瑠璃とデート、という部分には誰も何も言ってこなかった。
「・・・これがオレの人徳ってヤツかな。」
「志賀草、違う。みんなお似合いだと思っているだけだよ。」
・・・淡路に思考が読まれていた。
「・・・ところで、みんなってデートの経験とかあるの？」
「おいおい淡路、ウチらのこと舐め過ぎだって、サッカー部、だぞ？全国で大活躍だぞ？」
「・・・・・・。」
淡路も吾妻も黙るしかない。あ、冷や汗。
「・・・キャプテンと元キャプテンは知らんけど、デートとかしたことないヤツとかいる？いねぇよなぁ？」
天成高校のメインFW天野がプレーの様に押せ押せでメンバーに問いかける。
「「「・・・・・・・・・・・。」」」
・・・誰も口を開かない。
「なぁ、天野、これ、空しいぞ・・・。」
天成高校FWの二枚看板のもう一人、橋立が天野の肩を叩いて諭す。
「ま、まぁ、言うて僕らは半年前までは校庭もほとんど使えない弱小中の弱小だったから・・・。」
淡路の後方で淡路を支え続けた中山道が場を収める。
―――ガラッ！！
「・・・スマン、遅れた。カノジョの話が長くてまいるぜ・・・。」
「「「―――神っ！！」」」
扉を開けて入ってきた大山に皆の視線と期待が集中した。
―――――――――――――――――
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――――――――
―――――
――
「―――まぁ、こんなところか？ 別にオンナなんてそこまで変なところじゃなければどこだってかまわないもんだからな。志賀草らしさもあるし、志賀草の苦手もフォローしてある、加えて締めはロマンチックになってプラス点も大きい。上出来だと俺は思うぜ。」
そらから、みんなで案を出しつつ最終的にまとまったプランが書かれた紙を見下ろして大山が言う。
「いやぁ、大山様々だな。」
「俺はお前たちが揃いも揃ってこうも使えないとは思わなかったわ。誰だよ“珍宝館”って言ったヤツ。初デートでそのチョイスが地雷だと気付けねぇクセに、なんでピッチだと背後にいるヤツを見もせずに右から抜くか左から抜くかがわかるんだよ。」
「ま、まぁ、とにかく、大山、助かったよ。」
「・・・志賀草に恩が返せたなら、良しとするか。」
「恩？」
「いや、なに。全国大会で活躍した姿を見たカノジョがもっと俺に惚れてくれて、一歩進んだっていうのがあってな―――」
「「「「「―――――爆発しろっ！！」」」」」
その時、オレ達の心は一つだった。
―――☆★―――
―――チッ、チッ、チッ・・・
そして訪れたデートの日、待ち合わせの路地裏で時計をチラチラと見る。瑠璃はあれで安易に人前に出ると騒ぎになる人物だ。人混みで待機させることや、こういう人通りの少ないところで待たせるべきではないということで、30分程早めにオレはスタンバイしていた。
「・・・・・・ふぅ。」
あちこちウロウロとする。ここまで落ち着かないことなんてなかなかない。小娘の相手をするだけ、と落ち着かせるが、効果はほとんどないようだ。まぁ、デートなんてのも初めてだし、それが意識してしまった相手ともなればなおのことだろう。
「―――あ！センパーイ！！お待たせしちゃったみたいでスミマセン・・・。」
路地の曲がり角から瑠璃の姿が見えると、向こうもオレを、見つけたのか大きな声で呼びかけて来る・・・アイツ、何も理解しちゃいない。
―――タッ、タッ、タッ。
瑠璃は、あと少しの距離を駆け足で近寄ってくる。白いワンピースに薄青いカーディガンを組み合わせた清楚を前面に押し出した服装の瑠璃からは、フリフリと金色の尻尾が振られているかの幻影が見えかけた。それほどに瑠璃はニコニコである。
・・・というか、瑠璃は金髪青メッシュという清楚の欠片もない髪をしているが、意外と、似合う服装だな・・・。
「いや、まだ時間前だし、ここ、少しわかり辛いからな、先に来てただけだ。・・・というか、何のための裏での待ち合わせだと思ってるんだ・・・少し声は抑えてくれ・・・。」
「ごめーんね。・・・じゃ、センパイ、エスコートお願いしますっ！！・・・フフッ！！」
―――ぎゅ
瑠璃を軽く窘めると、視線を外していたオレの腕を抱きしめる様に・・・まるでイチャイチャカップルかの様に瑠璃がオレの腕を取ってきた―――あばばばば・・・。
「お、おいっ・・・いや、オレが悪かったもんな・・・しょうがない。」
目を離していたこともあるし、断る理由もないからな。それに今日はデートなんだ、多少のことは柔軟に受け入れないとな。
―――ドッドッドッ・・・
腕から心臓がうるさい・・・心臓だけじゃなくて掴まれた腕とか、全身から心音が聞こえてくる。
「それで、センパイ。今日はどこに連れて行ってくれるんですか？」
―――ハッ！！
頭が真っ白になってたところに瑠璃が問うてくる・・・コイツ、なんでこんなに余裕そうなんだ、こっちはいっぱいいっぱいなのに。
いや、今、オレはデートプランについて問われたんだ。ここからはオレのターンだな。このプランはオレだけじゃなくて、部のみんなの意見も盛り込まれている自信作だ。胸を張ってけ！
「ん・・・ああ、いろいろ考えたんだが、あまり人に見られてもアレだろうと思ってな・・・。水族館とかどうだ？」
「水族館、良いですね。・・・センパイのことだから仏閣巡りとかいうかと思ってたけど、意外と普通ですね。」
「瑠璃、オレが神とかを信じると思ったか？・・・天使はいるっぽいが。」
まぁ、いろはが目の前に現れて、こうして高校生として生活を送れているのだから天使は信じずにはいられまい。
「・・・もうっ！！」
なぜか瑠璃の顔が真っ赤になっていた・・・水族館、好きなのかな？それならよかった。
―――☆★―――
「・・・結構混んでるな。」
「そうですね・・・でも、暗い場所だからルリは大丈夫だと思います。」
「・・・そうか。あんまり大きな声ではしゃぐなよ。暗くても、声は通るんだからな。」
「だ、大丈夫ですよ。ちゃんと心得てます。」
水族館は下調べ通り薄暗かった。
―――志賀草って、ルリちゃんの顔、ちゃんと見られるか？
淡路の洞察力は凄まじかった。オレが女性と顔を合わせて向き合えないことを、文字通り見抜いていた。
―――だとしたら、あまり顔を合わせない場所が良いな。軽く暗いところ、映画館とか。
―――でも初デートで映画は良くないって聞いたことあるなぁ。
―――なんでそういう情報は持ってるんだよ。
大山のアドバイスも的確だ、ここまで薄暗いと顔を見合うことは非常に少ないし、稀に見合うことがあってもハッキリとは見えない分、オレの方も何とかなる・・・
「ん？」
そう思うと瑠璃は目の前から消えていた・・・。人が多過ぎるな。
あ、見つけた。まだそこまで遠くへは行っていなかったようだ。辛うじて金髪を見つかられた。そうか、薄暗いと金髪も目立たなくなってしまうか。
「瑠璃！！これはダメだ。すぐにはぐれちゃうな・・・ほら、手。」
「うんっ！！」
はぐれるのはマズいと手を繋ごうとする。ウキウキの声で返事をする瑠璃には年相応か、それ以下の子供っぽさを感じてしまう・・・なんか、孫の相手でもしているのかな？
「センパイ？ルリと手ぇ繋げて嬉しい？」
ニヤニヤとイタズラっぽい笑みで瑠璃が訊いてくる。うん、いつもの小憎らしい瑠璃だ。
「今すぐ人込みに蹴り飛ばしてもいいんだぞ。」
「・・・でも、しないんでしょ？」
「・・・・・・まぁ。」
思わずいつもの邪険な扱いを口にしてしまう。まぁ、この方がオレららしいよな。・・・薄暗くて助かったな。今のオレの顔は瑠璃を助長させてしまうだろう。
―――☆★―――
「あ、イワシだ。」
「ルリもこの顔は御造りで見たことありますね。」
「水族館側は集団でいる習性とかを見せようとしているのだろうけど、そんなことよりも食べ物感が先に来ちゃうよなぁ・・・。」
「ルリも中身をイメージできてしまうので、あまりアトラクション感はないですね。」
「・・・その理屈からすると、外科医とか、人間がそう見えるのかな？オレは医者じゃないからわからないけど。」
「あー、確かに職業病とかでそういうことありそうですよね。ルリも音楽聞いたらコード進行とか、ここの歌い方がテクいとか、そんな風に聞こえてしまって、音楽として楽しめてない感じが・・・お医者さんのことはわかりませんけど。」
オレもメカをとか、最新技術を見たらどうなっているのかをまず考えて、すごい技術、という感じは二の次だしなぁ・・・。なんなら、水族館に入ったところでイルミネーションというか、光を使った技術を用いていたけど、それもどういうシステムで運用しているかを考えていた・・・ロマンの欠片もない自覚はある。
「あ、カニですね。」
「そうだな・・・。」
イワシの隣の水槽に鎮座するカニを二人で見る。
「・・・ルリ、今、カニの脚を見てただろ？」
「あ、わかります？」
「この流れはそうだもんな。」
「でも、ルリ、カニとかエビは殻を剥くのが面倒なのであまり好きじゃないです・・・。」
「なんか、あれだな・・・瑠璃がカニを見てる感じ、“蛇に睨まれた蛙”の新しい解釈っぽいよな。」
「蛇？なんですかそれは？」
あぁ・・・そういえばルリは基本的に勉強不足なヤツだったな・・・。
―――☆★―――
「さ、いい時間だし、食事に行って、終わりかな。」
水族館を出て、本日のメインイベントに向けてデートプランを進行する。
「そう、ですね・・・。センパイ、どこ行きます？」
「それなんだけど、もう予約してあるから、そこでいいかな？」
「なんか、センパイ、大人の男性みたいでカッコイイですね。」
「・・・おう・・・。」
こう、真正面から褒められるのは何とも歯痒い。
「じゃ、センパイにエスコートしてもらおうかな？」
瑠璃はオレに向けて腕組みを要求してくる・・・据え膳食わぬは男の恥なんていうが、さすがにそれを取るのは難易度が高いだろ・・・だからといって無視するのは、これからの行動との一貫性が・・・。
「ん・・・こ、これで勘弁してくれ。」
折衷案でお茶を濁そう！！いや、手を繋いでいることも相当ハードル高いけど！！
ともあれ、瑠璃の手を取って歩き出す。少しずつ、心音が大きくなっていった。
―――☆★―――
「へぇ～、センパイ、こういう服装が好きなんですね～。」
貸衣装屋のフィッティングルームから出てきた瑠璃は青と黒のコントラストのドレスを纏い、いつも以上に輝いていた。オレの好みもあるからそう見えただけかもしれないが。
「色彩の知識はそんなにないけど、瑠璃みたいな派手な髪色には黒が意外と合うと思っていたんだ。差し色も髪と同じ寒色系だし・・・。」
「センパイ、そうじゃなくて、他に言うこと―――」
おっと、そうだった。大山にこういう時は解説じゃないって言われてたんだった。
「―――そうだったな。似合ってる。」
「・・・うーん、ま、まぁ、いいでしょう。」
瑠璃が渋々、という言葉の割には嬉しそうに顔を逸らす。・・・なんか、珍しくたじろぐ瑠璃を見ると、少しからかってやりたくなるな。
「じゃ、行こうか。」
本能は照れが先行して逃げたくもあるが、このタイミングしかないと、これまでのお返しに今度はこちらから腕組みを要求する。
「センパイ、なんか百戦錬磨みたいですね。」
祝！！脱・童貞っぽさ。
脳内祝賀会をしていると、一瞬だけ戸惑った瑠璃の腕がオレの腕を取っていた。
「―――ま、ままま・・・まぁな。」
祝賀会、解散っ！！
―――☆★―――
ビルの最上階にあり夜景の臨めるレストランで瑠璃とテーブル越しに向き合う。
食事は事前に予約をしてあるので、後は料理が出てくるのを待つだけ・・・なんだが、この空気、どうしようか。これまで邪険に扱ってきた瑠璃に対して、これだけの高級レストランに連れてくるという行動がある種、矛盾とも言えてしまうワケで・・・。これまで人を特別扱いで大切にしてきたことなんて数えるくらいしかないし、正味、この空気は男女を意識してしまい初めての感覚といっても差し支えない・・・
「セ・・・センパイ、本当にこの店であってるの？」
「もちろん、オレが連れて来たんだから間違えるわけがなかろう。」
「で、でも、ルリ達、浮いてない？主に、若すぎるって意味で。」
「堂々としていれば問題ない。瑠璃は大人っぽい見た目をしているからな。」
そわそわしているオレに、瑠璃もそわそわしつつ話しかけてくる。瑠璃を落ち着かせる、というよりも自分自身に言い聞かせる様に“堂々と”と口にする。
・・・もしかして、瑠璃的にこういう店はNGでそわそわしているのか？・・・急に不安になってきた。
「それとも、瑠璃は、こういう店は嫌だったか？」
「う、ううん・・・まさか、この歳でこういうディナーをするとは思わなかったから面喰っちゃいましたけど、子供の頃から、こういうデート、憧れでした。」
「で、でで・・・デート、かな？」
いや、オレはデートだと思って瑠璃を誘いましたよ。でも、自分で思っているのと、相手から言われるのは違うだろ。急にすごく意識しちゃうだろ。
「あ、料理が来たみたいだな。」
どうしていいかわからないタイミングで救世主の様に料理が運ばれてくる。平静を取り戻す。
「わ・・・スゴ・・・。」
運ばれてきた料理に瑠璃が感嘆を漏らす。さすがに結構な学を支払っているだけあって上等な料理だった。
「じゃあ、乾杯。」
「あ、はい・・・乾杯、です。」
オレの差し出したグラスに戸惑ってからグラスを合わせる瑠璃・・・乾杯ってちょっと年寄りくさかったかな？
「わ・・・美味し・・・。」
オレ自身もこの料理は好きだし、瑠璃も目を輝かせて料理を口にする。うん、これでよかったっぽいな・・・というか、笑顔で食べる姿って、なんというか、愛おしいなぁ。
「・・・瑠璃も気に入ったみたいで良かった。」
瑠璃は料理に夢中か、オレの漏らした言葉には気付かなかった様に食事を続ける。オレも舌鼓を打つが、それをする瑠璃の姿をもっと見ていたくて、手が頻繁に止まってしまっていた。
運ばれてきた料理を一通り食べきる・・・ヤバい、いよいよ、その時が近付いてきた・・・。
「・・・・・・さて、少し満足したところだし、本題に入ろうか。」
「え・・・？本題、ですか？」
キョトンとする瑠璃、ここでいきなり切り出す度胸があったらオレはここまで童貞をやっていない。・・・ちゃんと対策済みだ。
「あ、その前に。」
オレはお店のスタッフに合図を送る。
十数秒、店に流れる生演奏の曲調が変わる。
「―――ん？これって・・・ルリの曲？」
「さすがにすぐ気付くか・・・。」
その変化に瑠璃はすぐ気付く。
―――話を切り出す対策？
―――志賀草は何を心配してるんだ？
―――いや、経験上、そういう重要な話は切り出せずに終わることもある。対策は必須だろう。
―――じゃあ、関連する話から切り出すべきだよな。
―――どうやって？
―――話題作りかぁ・・・。
アイツらと頭をひねって出した結論、それが、レストランの生演奏四重奏に瑠璃の曲をアレンジして演奏してもらう、となった。
「え？センパイが仕込んだんですか？」
「まぁ、ね。」
・・・まさか、話を切り出すための仕込みとは口が裂けても言えないけど。
「それじゃあ、本題の話だけど、この瑠璃の曲だけじゃなくて、瑠璃の歌、みんないいよね。」
「それは、ありがとうございます。センパイにそう言ってもらえるとルリも嬉しいです。」
「それで、この曲だけど・・・。」
ここまでしても少し言いよどんでしまう。
「ルリがセンパイに告白した時の曲ですよね。」
瑠璃の方から退路を断ってきた！！
「・・・そう、今日は、その話をしようと、瑠璃を連れ出したんだ。」
「その話って言うと、告白、ですか？」
「・・・やっぱりあれは、告白、だった、んだよな？」
「・・・そう、ですよ。ルリから、センパイに気持ちを伝えたくて。」
瑠璃はさっきまでのそわそわした感じが消え、真剣にオレに言う。
「そうか・・・まず、正直に言って、度肝を抜かれた。そう思ったことは伝えておく。」
「度肝？」
「『コイツ、やりやがった！！』って思ったってことだな。
瑠璃の疑問符に回答を重ねる。
「なんか、ルリの一生懸命な告白に“やりやがった”って、ヒドいですね。」
「オレ達の間柄ならそんなもんだろ？」
「うーん、まぁ、そうですね・・・。」
「まぁ、でも・・・・・・今までの人生で一番嬉しい言葉をもらったとも思っている。」
鼻をかきながら、瑠璃に伝える。
「・・・・・・えっ！？」
少し間を置いて、瑠璃が理解したのか声を上げる。
「そうだな・・・どういうわけか、いつの間にか、オレの心には瑠璃がいる様になてったな。」
「センパイ、それって・・・」
瑠璃が歌う曲の演奏をバックに、瑠璃が目に期待を持ってこちらを見る。
・・・照れくさい、けど、伝えなくてはいけない。オレ自身の感情をちゃんと認識したのだから、きちんと、その感情を言葉にしないと伝わらない。
「―――あぁ、オレも、瑠璃のことが好きだ。オレと、交際してくれないか？」
こういう時、手を差し出したりすべきなのか？でも、テーブルを挟んでいるし、そのまま回答を待つべきなのか？・・・わからんっ！！
「ルリはテレビでセンパイに告白したくらいに、当然の様に、センパイ・・・鋼センパイのこと、好き、大好きです。だから・・・その・・・は、はい。」
瑠璃らしくなく、しおらしい態度で頷く瑠璃。
安堵と、そこから雪崩れ込んでくる目の前の人物への愛おしさを内心に孕みつつ、どうしていいかわからなくなる。
「・・・・・・。」
「・・・・・・。」
ヤバイ、どうする、この空気。・・・告白の後のことは考えてなかった。
どーも、ユーキ生物です。
今回は鋼視点、かつ男子たちのやり取り中心ということもあり、ハイペースで書き上げることができました。
本話にてネタにしてますが、サッカー部はモテることが義務みたいな偏見があります。部活で人間性は決まらないと思う派閥ではありますが。まぁ、天成高校はどの部も強豪ですからね。
ちなみに、前回・今回と水族館のシーンがありますし、デートと言えば水族館、と思ってますが、ユーキ生物自身は水族館にプラス感情を持てない人間です。嫌いとまでは言いませんが、虫が苦手、と類似の感情で魚とか甲殻類とかはあまり良くは見えないタイプです。爬虫類とかも当然ダメです。我ながらよく感情とかイメージできたと思っております。
次回は2月11日投稿予定です。
2月4日追記
1週間延期します。所用にて1週間ほどまったく手が付けられませんでした。
2月18日投稿予定です。
