瑠璃、高校生デート
「・・・・・・はい・・・スミマセンでした・・・失礼します。」
―――パタン。
生放送でセンパイに告白した後、ルリは番組のプロデューサーさんとディレクターさん、あとはルリのマネージャーさんに呼び出されてこってりと絞られてしまった・・・。ディレクターさんは面白いからいいとは言ってくれたし、プロデューサーさんはルリの将来を心配してアドバイスといった感じだったけど、マネージャーさんからは大目玉を食らって、むしろ番組側の人が庇ってくれるかの様な構図にまでなっちゃった・・・。
まぁ、これでセンパイにルリの本気の気持ちが届いていればそれでいいんだけど・・・。
「あっ・・・！！」
控室に戻るとルリのスマホがチカチカと通知があることを知らせていてくれた。もしかするとと期待してしまう。・・・期待をし過ぎるのは良くないと思いつつも先輩から何かメッセージが入っていないかという抑えきれない期待で胸が膨らんでいく・・・。
――――タンッ、タタタタンッ！！
待機画面で暗証番号を入力する時間すら鬱陶しく感じる・・・震える手で入力したからか、一度入力をミスしてしまう・・・普段は大したことないストレスが、今、この瞬間はいつもの100倍は重くのしかかってくる。でも、それでも手は止まらない―――
「―――――っ！！」
反射的に拳を抱え込むようにガッツポーズをする。
スマホの画面には先輩からのメッセージ、『話がしたいから今度どこかに出かけないか？』という文言・・・まさかここまでの返答があるとは思わなかった。メッセージがあるだけでもうれしかった『何やってんだ？』とか『バカじゃないの？』とかでも十分すぎると思っていたのに・・・ルリの選択は間違っていなかった！！これだけでマネージャーとか、社長に怒られてもお釣りが出るほどの成果だもん！！
・・・ルリがセンパイに告白をすることでルリが怒られることは予想がついていた・・・でもルリは勝負にでて・・・勝った。
後からマネージャーが控室に入ってきたからルリは平静・・・というか反省している感じを出す・・・でも、下を向いたルリの口角は上がりっぱなしだし、何を着てセンパイに会いに行こうかということしか考えられなかった。
―――☆★―――
センパイとのデート（のはずっ！！）の日はすぐに決まった。
「―――あ！センパーイ！！お待たせしちゃったみたいでスミマセン・・・。」
待ち合わせの場所はルリのことを気にしてくれたのか、駅から少し離れた人目の少ない路地だった。
「いや、まだ時間前だし、ここ、少しわかり辛いからな、先に来てただけだ。・・・というか、何のための裏での待ち合わせだと思ってるんだ・・・少し声は抑えてくれ・・・。」
センパイは照れているのかそっぽを向く。
「ごめーんね。・・・じゃ、センパイ、エスコートお願いしますっ！！・・・フフッ！！」
―――ぎゅ
「お、おいっ・・・いや、オレが悪かったもんな・・・しょうがない。」
そっぽを向くセンパイの腕にしがみついて歩き出す。センパイも少し驚いた用だけど、視線を逸らして無警戒だったことが原因だったと思ったのか、受け入れてくれて、腕を組んだまま歩いてくれた。まだ会っただけだけど、今まで生きてきた中でルリの心臓は一番過酷な労働を強いてしまったかもしれない・・・これからはルリの心臓はブラック企業入りしてもらわないと・・・。
「それで、センパイ。今日はどこに連れて行ってくれるんですか？」
腕を組んでいるからセンパイの顔が凄く近い・・・今日は気合を入れてお化粧もしてきたし、見られる構えは完璧だけど、見る方は、やっぱ照れる。
「ん・・・ああ、いろいろ考えたんだが、あまり人に見られてもアレだろうと思ってな・・・。水族館とかどうだ？」
「水族館、良いですね。・・・センパイのことだから仏閣巡りとかいうかと思ってたけど、意外と普通ですね。」
「瑠璃、オレが神とかを信じると思ったか？・・・天使はいるっぽいが。」
え？天使ってルリのことかな！？なんか今日のセンパイ、サービス良過ぎない！？どうしちゃったのかな？
「・・・もうっ！！」
恥ずかしさで、組んでいたセンパイの腕で顔を隠すとセンパイの匂いが鼻の奥に染み渡った。
―――☆★―――
「・・・結構混んでるな。」
「そうですね・・・でも、暗い場所だからルリは大丈夫だと思います。」
「・・・そうか。あんまり大きな声ではしゃぐなよ。暗くても、声は通るんだからな。」
「だ、大丈夫ですよ。ちゃんと心得てます。」
水族館のゲートを潜ると、僅かな灯りしかない暗闇に、結構な人が詰め込まれていた。
「あ！センパイ！！あっちにおっきい水槽が・・・って、センパイ？」
暗さに加え、人が多く、特に走り回る小さな子供に翻弄されてすぐにセンパイを見失ってしまう・・・。
「瑠璃！！これはダメだ。すぐにはぐれちゃうな・・・ほら、手。」
「うんっ！！」
センパイは視線を逸らして手を差し出してくれる・・・。
ルリが手を取ると、センパイは空いている手で自分の鼻をかく・・・既に腕も組んだんだけど、手を繋ぐだけで照れているセンパイ・・・なんか普段の凛々しさとのギャップが・・・。
「センパイ？ルリと手ぇ繋げて嬉しい？」
ちょっとセンパイにイタズラをしたくなる・・・
「今すぐ人込みに蹴り飛ばしてもいいんだぞ。」
「・・・でも、しないんでしょ？」
「・・・・・・まぁ。」
・・・好き。
照れて口数が減るセンパイに、手だけじゃ物足りないとぴったりくっついて、薄暗い中を歩き回った。人込みは正直嫌だと思ってたけど、案外悪くないんじゃないかしら？
―――☆★―――
「あ、イワシだ。」
「ルリもこの顔は御造りで見たことありますね。」
「水族館側は集団でいる習性とかを見せようとしているのだろうけど、そんなことよりも食べ物感が先に来ちゃうよなぁ・・・。」
「ルリも中身をイメージできてしまうので、あまりアトラクション感はないですね。」
「・・・その理屈からすると、外科医とか、人間がそう見えるのかな？オレは医者じゃないからわからないけど。」
「あー、確かに職業病とかでそういうことありそうですよね。ルリも音楽聞いたらコード進行とか、ここの歌い方がテクいとか、そんな風に聞こえてしまって、音楽として楽しめてない感じが・・・お医者さんのことはわかりませんけど。」
鋼センパイってなんというか、目先にあること一つ先を見ている様に感じる。水族館の暗さも相まって、落ち着いたテンションでお互いに坦々と思ったことを話す。傍から見たら結構長いこと付き合ってるカップルとかに見えるのかな？
「あ、カニですね。」
「そうだな・・・。」
イワシの隣の水槽にいるカニを二人で見る。脚長っ・・・何蟹？
「・・・ルリ、今、カニの脚を見てただろ？」
「あ、わかります？」
「この流れはそうだもんな。」
「でも、ルリ、カニとかエビは殻を剥くのが面倒なのであまり好きじゃないです・・・。」
「なんか、あれだな・・・瑠璃がカニを見てる感じ、“蛇に睨まれた蛙”の新しい解釈っぽいよな。」
「蛇？なんですかそれは？」
センパイはたまによくわからない言葉を使う・・・でも、わからないっていうとなんだかんだ言いつつ教えてくれる。優しい、というか、面倒見がいいというか・・・やっぱ優しいと思う。ルリみたいなバカに付き合ってくれる頭の良い人って素敵だとルリは思うもの。
―――☆★―――
「さ、いい時間だし、食事に行って、終わりかな。」
なんだかんだで水族館を満喫したルリ達は後ろ髪を引かれつつもその場を後にする。外に出た時にはもう薄暗く、日没で時間を感じたのか（腕時計の付いている方の腕はルリがしがみついているから見れなかったのかな？）センパイがそう言ってくる。
「そう、ですね・・・。センパイ、どこ行きます？」
まだ一緒にいられるとはいえ、終わりを意識させられるのはなんだか寂しい。
「それなんだけど、もう予約してあるから、そこでいいかな？」
「なんか、センパイ、大人の男性みたいでカッコイイですね。」
「・・・おう・・・。」
大人びたことをしたと思ったら、急に子供みたいに照れだすセンパイ。一粒で二度おいしくて嬉しくなる。
「じゃ、センパイにエスコートしてもらおうかな？」
そう言って、手を伸ばして腕組みを要求してみる。
「ん・・・こ、これで勘弁してくれ。」
恐る恐るルリの手を取るセンパイ。手は繋いでくれるみたいで要求通りではなかったけど、まぁ、よしとしよう。
「まずは―――」
センパイが歩き出す。
―――☆★―――
「へぇ～、センパイ、こういう服装が好きなんですね～。」
センパイに連れてこられたのは貸衣装屋さん。まさかのドレスコードがあるとかで、お互いに着替えることとなった。
センパイが事前に予約しておいてくれた服装は黒と青のコントラストで線の強いドレスだった。・・・これ結構いい値段するんじゃないの？ここまで来てなんだけど、高校生のデートってこんな感じだっけ？漫画とかで読んだのと違うわ・・・。
「色彩の知識はそんなにないけど、瑠璃みたいな派手な髪色には黒が意外と合うと思っていたんだ。差し色も髪と同じ寒色系だし・・・。」
「センパイ、そうじゃなくて、他に言うこと―――」
「―――そうだったな。似合ってる。」
「・・・うーん、ま、まぁ、いいでしょう。」
なんかセンパイ、どんどん素直になってきてない！？ルリの方が照れさせられるなんて・・・嬉しいけど、悔しいわね。
チラッとセンパイを見る。センパイもフォーマルな格好に様変わりしていた・・・見た目は高校生なんでけど、雰囲気も、話すこととか人となりも高校生に感じられなくなっていた・・・。
「じゃ、行こうか。」
今度はセンパイから腕を組むことを要求しているのか、腕を軽く差し出してくる・・・どうなっているの？ルリは夢でも見ているのかな・・・いや、良いのだけど。これで嬉しいのだけど！！
「センパイ、なんか百戦錬磨みたいですね。」
そう言ってセンパイの腕を取る―――
「―――ま、ままま・・・まぁな。」
あ、動揺した・・・。
―――☆★―――
周りを見ると落ち着いた大人か、ご年配ばかり・・・その奥に視線を持っていくと大きな窓から都会の夜景が見下ろせる・・・案内された座席の椅子のクッション部はとても深く沈んでルリの体重を支えてくれる。弦楽器の生演奏が心地よく耳に届く・・・え？
「セ・・・センパイ、本当にこの店であってるの？」
「もちろん、オレが連れて来たんだから間違えるわけがなかろう。」
「で、でも、ルリ達、浮いてない？主に、若すぎるって意味で。」
「堂々としていれば問題ない。瑠璃は大人っぽい見た目をしているからな。」
なんだろう、場数の差を感じる・・・。
「それとも、瑠璃は、こういう店は嫌だったか？」
なんというか、センパイは元々大人っぽい人だとは思っていたけど、今のこの状況はそれが極まっているよ・・・。
「う、ううん・・・まさか、この歳でこういうディナーをするとは思わなかったから面喰っちゃいましたけど、子供の頃から、こういうデート、憧れでした。」
「で、でで・・・デート、かな？」
・・・センパイの動揺のしどころがわからないわ。
「あ、料理が来たみたいだな。」
センパイが安堵の顔をする。この人は緊張してるの？してないの？
「わ・・・スゴ・・・。」
運ばれてきたお料理は、見たことがないから何かはわからなかったけど、キラキラとしていて、見た目だけで既に美味しいという感想を持ってしまった。
「じゃあ、乾杯。」
「あ、はい・・・乾杯、です。」
ソフトドリンクでもグラスが様になっているセンパイ・・・そのセンパイの姿にダンディなおじ様の姿が一瞬チラついた。これがイケおじってやつかな？
「わ・・・美味し・・・。」
口に運んだ料理があまりにもおいしく感想がまともに出てこない・・・。
「だろ？結構気に入ってるんだよ、この店の料理。高い金を払ってでも食べたい料理ってやつでさ、この味を瑠璃にも知ってほしかったんだ。」
同じく料理を食べるセンパイを見ると食べている時も、手を止め語っている時も、自然と顔が笑っていた・・・それを見ると、ルリ自身も同じ顔をしているのだと気付いた。
「・・・瑠璃も気に入ったみたいで良かった。」
・・・・・・なんか、センパイに心を読まれるのって恥ずかしい・・・。
「・・・・・・さて、少し満足したところだし、本題に入ろうか。」
「え・・・？本題、ですか？」
料理に舌鼓を打ってからしばらくして、デザートのケーキを前にセンパイが仕切り直すかの様に言う。
「あ、その前に。」
何かを思い出したのか、センパイは近くにいる店員さん・・・ボーイさんっていうのかな？に声をかける・・・一言だけだったので、内容は聞こえなかった。
「とりあえずは―――」
「―――ん？」
センパイが何かを言いかけると、ルリは店内に流れていた生演奏が聞き覚えのあるメロディになったことに気が付いた。
「これって・・・ルリの曲？」
「さすがにすぐ気付くか・・・。」
店内で演奏されているのはルリが歌ってきた楽曲・・・多少アレンジしていてもそのメロディは忘れるはずがない。
「え？センパイが仕込んだんですか？」
「まぁ、ね。」
え、ヤダ・・・センパイ、どうしよう・・・嬉しすぎて、どうしようもないほどにセンパイのことが―――
「それじゃあ、本題の話だけど―――」
センパイは真っ直ぐとルリのことを見て口を開く。
どーも、ユーキ生物です。
本年もよろしくお願いいたします。
今年の目標は「延期しない」にしようかと思いましたが、初手延期しそうでした。本話と次話は密接なリンクがあるので、次話が書ききるまで投稿を待とうか悩んだところです。プロットを信じて攻めの投稿となります。
次回は1月28日投稿予定です。
