全国大会＿快進撃
―――プシュー、ガコン
「おおっ！！こうなっているのかっ！！」
「裏口から入るのってなんかワクワクするな。」
クーラーの効いたバスから、出た先は日が当たっていない空間だからか、存外ひんやりとしていた。日差しの下では汗が噴き出す気温だったが、ここまで違うものなんだな。
「なんか感慨深いな、ウチのサッカー部もこういうドーム会場で試合をする日が来ようとは・・・。」
「ウチも驚きよ。教育実習中にここまで来るとは思わなかったわ。」
そう、ここは高校サッカーの全国大会が行なわれるスタジアムの関係者入口。皆が思い思いの感傷浸っている。
「まぁ、全国大会出場ってのは実際に快挙だし、立派なことではあるんだけど、目標は何一つ達成してないからな。抜かるなよ。」
「それもそうだな。志賀草の言う通りだよね。僕たちはここには勝つために来てるんだから。」
「じゃあ、淡路、今日のことは任せた。」
「まぁ、開会式と試合の抽選だけだからね。志賀草が出る幕じゃないよね。」
「試合もやるのはお前さん達なんだからオレの出る幕とは違うんだけどな。」
「あら、志賀草君は開会式にでないの？」
「キャプテンは淡路だし、顧問も四国実習生で登録してるんだろ？オレは出る義務がないからな。その間に勝つための手を打っておくんだよ。別に面倒だからサボるとかそういう意味じゃない。」
「あ、あら、そうなのね。」
「そう言うことだ。じゃあな。」
オレは皆の元を後にして、バスに積んでいたトランクを取り出す。中身は、オレの元本職による制作物だ。
―――☆★―――
“埼玉県代表 大宮天成高校 ３番”
「お、トーナメント抽選がでたか・・・。」
スタジアムで作業していると、大型スクリーンにはトーナメントの絵が映し出されている。さっきの発表を受けて、左の隅の方にウチの学校名が追加される。その隣、4番は既に埋まっているため、初戦の相手が決まったとも言える。
「三重の鈴鹿商業高校か・・・たしか・・・。」
対戦高校はざっと調べてきてある。詳細に関してはもう一度資料を漁る必要があるが・・・三重県代表、鈴鹿商業は攻守に一人ずつ全国でも名の通ったエースがいたな・・・突破困難な後方中央を中心に右前にボールを送って突破力の高い進軍でゴール前勝負に持ち込むのが定石だったはず・・・。
それを思い出しオレは機材設置作業の手を止める。
「・・・だとすると、コイツの出番はまだ先かな。」
そう言って、機材の頭をそっと撫でた。
―――☆★―――
―――ワァーッ！！
夏の炎天下の空に熱狂している歓声が響く。
「県予選でもビックリしたけど、本当に凄いわね・・・相手の学校だって有名な選手がいるんでしょ？」
「そうだな。」
スタジアムの大型スクリーンに映し出されている試合時間は試合の後半戦も既に折り返していることを示していて・・・得点には6-0の数字が並んでいる。
「確かあのディフェンダーよね。難攻不落の要塞とか言われている選手って。」
「そうだな。・・・だが、そういう有力選手を中心に組まれた戦法っていうのは、オレ達が県予選からやってきた戦法のカモなんだな。」
「・・・そろそろ、教えてくれるのかしら、あんな暗い部屋で瞑想みたいなことさせて、ここまで強くした仕組みを。」
「そうだな。四国実習生も県予選で散々考えただろうし、これから先は少し協力してもらうこともあるだろう。説明しておこうか。」
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「そろそろ、皆の呼吸が把握でき始めたころだろ。ゴーグルを付けたパス回しもスムーズになってきたし・・・。」
練習する光景を見てオレは部員達に集合をかける。
「それじゃあ、ここいらで試合を意識した動きの基本を憶えてもらう。」
「動きの基本・・・どういうこと？ポジションとかじゃなくて？」
「そうだ。ここまで確かにお前さんたちに試合中に心のゆとりを持たせるためのトレーニングをさせてきたけど、それでサッカーの技術が上がったわけじゃない。今まで持っていた力をある程度発揮できるようにしただけだ。」
「まぁ、そうだよね。」
「他校の経験豊富で技術もある選手を前にした時、お前たちはどうやってソイツを突破すればいいと思う？」
「そ、それは・・・」
部員たちが言葉に詰まる。
「少しイメージしやすくしようか。お前さんたちの戦闘力が４だとして、その戦闘力が９や１０ある相手にどうやって勝つ？」
「―――そうか！？」
数字にするとわかってくれた様だ。
「そう、１対１で勝てないのらなら、1対2、それでも足りないのなら1対3で勝負をすればいい。１対１で抜けないのなら、2人でパスを回せばいい。そう言った複数人でチームを組んで突破力を高めるやり方、これを第一の戦術“小集団”とする。」
「・・・でもそれだと・・・。」
淡路がある可能性に気付く。
「そう、ピッチに空いたスペースが多くできてしまう。そのための呼吸を聞き取るトレーニングだ。アレは心にゆとりを持たせる過程で、ピッチの人数配置を耳からの情報で把握させるということが身についているはずだ。どこにどう人がいるか、相手視点ではどこが隙になっていて突くべきと考えるかを全員が把握している必要がある。この作戦は、前提として高い空間把握能力とチームワークが必要なんだ。」
「実際の試合で、できるんだろうか・・・？」
「まぁ、すぐには無理だろうな。でも、この戦法は強い選手がいるチームにめっぽう強い、いや、チーム力の高いチームでないと崩すことが難しい戦法だ。・・・そして、淡路、この作戦に置ける肝として、キャプテン、司令塔が重要なんだ。だからオレはキャプテンに淡路を据えた。」
オレは淡路を力強く見据えた。
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「そういう作戦だ。相手の単騎がどれだけ強かろうと、単騎だけならオレらは負けんよ。」
―――ピッ！！ピッ！！ピィーーッ！！
四国実習生に話していると、芝の上で相手の動きを完全に人数で封じ込めた結果のホイッスルが鳴っていた。
―――☆★―――
「・・・・・・。」
「ここ・・・この動き・・・後ろも見ずに、どうやって把握してるんだ？」
「何だろう、個々の動きはそこまで強さを感じないよな・・・。」
全国大会が行なわれているスタジアムの近くのホテルの一室、志賀草達と同世代の若者達がたった今行なわれていた、大宮天成高校と鈴鹿商業高校の試合の映像を食い入るように、録画をしていたのか、時に巻き戻し、血眼になって見入っていた。
「・・・ん！？ 待って、もしかすると、これって、こういう組み合わせで動いてない？」
「どれ・・・あ、確かにそういう風に見えるな・・・。」
「パスを回しているメンバーが半固定になっているってこと？」
試合の中での天成高校の動きを徹底的に洗っていて、小集団の動きを見破り始めていた。
「あ、ここで集団の組み合わせが変わってるっ！！」
「今、このキャプテンが何か指示を出していたな。そのタイミングか。」
「なるほど、個々の力が足りない分を人数でカバーしているのか・・・大宮天成高校、面白いが、そうとわかれば苦しい部分があるのに変わりがないのが丸見えだ。・・・ウチらには通じないぞ・・・九州の並みいる強豪校に勝ち続けてここまで来た、この久留米付属にはなっ！！」
中心にいた青年が自信に満ちた笑みで高らかに宣言していた。
―――☆★―――
―――ガヤガヤ・・・
初夏の快晴に試合開始前の落ち着かないガヤつきだけが聞こえる。
各陣の選手たちが各ポジションに着く。こう見ると大宮のユニフォームのライトオレンジと白というのは芝に映えるな。曇天だとあまり感じないが、晴天だと気持ち良さが際立つ。対する久留米付属高校も空色なユニフォームで良い。
―――ピィーーッ！！
そんな感慨に浸っていると、二回戦の試合開始を告げる笛が響いていた。
―――トンッ
ホイッスルにあわせて相手チームボールでキックオフとなった。
「アルファ、ケース１！！」
淡路が指示を出す。アルファとは最初の陣形、試合開始時にまずはボールをモノにする横割り中心に組んだ小集団・・・
「なっ！？」
FWの二人と中央前の3人がかりでボールを奪う・・・ボールを奪ったのはこちらのチームだが、驚きの声を出したのは相手のチーム・・・ではなかった。
試合が始まったと同時に相手のメンバーは一目散に散り散りになり、大宮の各メンバーをマークする体制に入っていた。
「これは・・・。」
さすがに分析されるか・・・二回戦でこういう手を打つ場面までいくのは予想外だが、いつかはこうなっただろうし・・・
そう、ウチの基本戦法である小集団戦法の泣き所は徹底的なマークにある。10の戦力の相手に４の戦力を3人あてがうという考えなのだから、10の戦力にもう一人、７の戦力を添えてしまえば破綻してしまう。ましてや徹底的なマークをされた場合、1対多の状況が作れない・・・イニシアティブはこちらが取っているようで、相手に左右されてしまう戦法だ。そりゃそうだ、このピッチにおける総戦力は相手の方が多いのだから。
「・・・ちょっと、コレ・・・・マズいんじゃないの！？」
隣で試合を見守っている四国実習生が慌てだす。
「相手の強さを数で補っているんでしょ？だとしたら、こうやって相手も数を出してきたら・・・」
「まぁ、その通りだ。確かに2回戦でそう対策されるのは予想外だったが、こちらもその弱点に気付いていないワケじゃない、弱点を知ってその戦法を取っているんだ。・・・・当然対策されることを考慮して、次の動きは決めてある。」
そう言ってオレは淡路に向けて手を掲げ、合図を出した。
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「以上が、このチームが取る最初の作戦、小集団戦法なワケだが・・・当然、この戦い方にも弱点は存在する。わかるか？」
校庭が使えない日の部活時間、空き教室で黒板に図解を書いて戦法について解説をし、メンバーに振り返って問う。
「うーん・・・。」
「数で攻めること、さっきも話したけど、それが基礎戦術なわけだから・・・」
「相手も数で相手してきた場合・・・ってことかな。」
「まぁ、大体そんな感じだ。例えば、相手がこちらの一人一人を徹底的にマークしてきたら？」
「・・・10の相手に4を3人当てることができなくなる？」
「そうだ、気付かれてしまったら最後、オレらはただの弱小チームへとなり下がってしまう。」
「・・・・・・。」
意気消沈、とでも言えばいいだろうか・・・部員達が黙り込んでしまう。己の不甲斐なさを感じているのかもしれない。
「そこで、次に憶えてもらうのは、そうなった時の対策についてだ。弱点がわかっているのなら、それを突かれた時の対策は把握しておく必要がある。」
「そうだな。今は志賀草の作戦を信じよう。」
「基本の対策は、走ることだ。」
「走る？相手を振り切ればいいの？」
「半分くらいはそういう意味だ。まあ、速さで振り切るワケじゃないが。」
「・・・じゃあ、どういうこと？」
「前提として、相手のマークに弱いということなんだから、マークを機能させなくする。そのために走ってもらう。」
「機能させなく・・・ねぇ・・・。」
「本来サッカーというのはポジションが決まっているわけで、そのポジションを入れ替える程に走る。・・・つまりはFWはDFまで下がり、DFも前衛まで上がってもらう。」
「・・・うん？」
「マークされているのであれば、それについてくる場合、相手のポジションも入れ替わることになる。そうなった場合、相手は本来の思考や強みを活かすことが難しくなってくるワケだ。」
「・・・なる、ほど？」
「そうやって相手に仕事をさせないことが狙いの一つ目だ。オレたちはポジションとかはただの立ち位置でしかなくて、本質は小集団だ。各部隊が一丸となっていればいいだけだからな。」
「それは、確かにそうだが・・・。」
「攻守の布陣を入れ替えることでの掻き乱しが一つの狙いなワケだが、もう一つ、状況が考えられる。・・・相手がマークを切る場合だ。こちらの布陣入れ替えに乗ってこなかった場合。」
「確かに、ありそうだな。その場合は相手は本来の力を発揮できるわけで・・・。」
「そうだ。でも、その場合は必ず少しの間マークが外れるタイミングが発生する、その隙に一斉攻撃を仕掛けるんだ。とにかく、相手の体制を崩し続けろ。そこに勝機がある。」
「ふむ・・・そうやって相手に二択を押し付けるワケだな。」
淡路をはじめ、メンバーは理解できている様だ。
「呼吸のトレーニングを行なってもらっている間にも、ランニングは続けてもらっていただろう。持久力に関しては心配していない。走ることで攻守の布陣を変え、マークをするのなら、専門外のポジションの仕事をさせて突破、それに乗らないならマークが破綻する。急激に変わるフォーメーション、小集団に対する付け焼刃の対策で対応できるだろうか・・・？ そうして相手を困惑させて、痺れを切らした相手が攻撃に転じた時、小集団で叩き伏せるんだ。」
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アイツらに説明した通りの展開となった。相手チームはマークすることに囚われてしまい、本来の力を発揮できていない。そして、後半半ばになって0-0の展開で相手が攻勢に出てきた。オレが指示をするまでもなく、淡路がそのタイミングを先取していて、相手の攻撃は出始めで刈り取ることに成功。そこからはこちらのターンとなった。
―――☆★―――
「ふむ・・・。」
三回戦、相手の新潟県代表巻農業高校も二回戦と同じくマークすることで小集団戦法に対策を講じている。
「この展開は・・・監督、大丈夫なんでしょ？」
四国実習生は心配性だな。まぁ、こちらもかなり早い段階で走り始めているし、不安にもなるだろう。
「これは、二回戦の試合も研究されているな。」
「じゃあ、ウチらの対策も通じないってこと？」
「こちらの搔き乱す動きに冷静に対応しているからな・・・中々攻め手が見つからないな・・・。」
そう、マークを徹底して走らされている割に相手は落ち着いて仕事をしている。本来の仕事、とまではいかないかもしれないが、付け焼刃としては割と対応できているのではないだろうか。
「こう落ち着いて対応されるのも想定の範囲だ。」
そう言いつつオレはPCの操作を始める。
「じゃあ、どうするの？どうせ志賀草君のことだから、また対策してるんでしょ？」
「いいや、何もしない。」
「えっ！？」
「四国実習生、オレが行なってきた練習は主に二つだ。一つは、場を把握させるための呼吸トレーニング、そしてもう一つは走り込みだ。45分を二回走り切るスタミナは付けている。
「それは、持久力勝負ってこと？」
「そうだ、とも言えるが、それだけじゃない。」
「他にも何かあるってこと？」
「大したことじゃないが・・・呼吸トレーニングをしていると、相手の位置や蹴りだすタイミングだけじゃなくて、息遣いでスタミナ残量がわかる様になって来るんだ。走り込みをやっているうちにアイツらも一緒に走っているメンバーのスタミナ残量がなんとなく把握できるようになっていたんだ。スタミナ切れを起こしたメンバーに気を使える程にな。」
「・・・つまりは、こうやって走り続けて、相手のスタミナを削って弱くなってきたタイミングで仕掛けると？」
「そうだ。相手が対応できるタイミングで仕掛けようものならカウンターを食らいかねない。かといって引っ張り過ぎたら交代される可能性だってある。その境目を見計らって、仕掛けさせる。相手の能力が平常時に８だったとしても、スタミナ切れで４まで落としてしまえば、それはこっちのチームでも対応可能になるんだ。今回はそういう突破口で行く感じになりそうだな。」
「それで？志賀草君はPCで何を見ているの？」
「大したことじゃない、カメラ映像から各選手の走行距離を集計しているだけだ。」
「それが会場に設営したってヤツか・・・うわ・・・」
四国実習生が画面を見て驚きの声を上げる。
「走っている量はウチの方が多いけど、相手は走っている量はまばらなのに、こっちの走行量はみんな綺麗に同じくらいに揃ってるなんて・・・」
「これも、呼吸トレーニングの成果だな。それぞれの負荷を減らそうと分散させている。持久力もあるが、補いあっている、という面もある。」
オレは淡路にサインを送る。
「今のは？」
「スタミナが少ないのは右側、と教えただけだ。走行量、左はやや少ないからな。淡路も、そろそろ仕掛けるタイミングだと思ったんだろう。しかも反応速度も右側は顕著に落ちているのが分析で出ているからな。確認のために情報を送っただけだ。」
「そんなことまでわかるんだ。」
「まぁ、プロのサッカーでも使っている様な分析だよ。それをオレ達に都合がいい様にいじっただけだ。まぁ、監督も戦力になる。これも人数で攻めるというこちらのコンセプトらしいだろ？」
分析を見れば、相手の速度、反応、判断、そのどれもが半分まで落ちていることが明らかになっている。対してこちらはまだまだ9割は力が出せる。低下した能力ではいくらマークをしていようと、弱い選手の数の暴力には屈しるしかないだろうさ。
後半もいい時間になってゴールネットとスコア表が動き出した。
どーも、ユーキ生物です。
一応本作品に登場している高校は実在していないはずです。そこまでしっかりは調べてませんが。どちらにせよ、現実の学校とは一切関係がありません。あしからず。
さて、あとがき内容が重複するかもしれない本作に関する話ですが、まずは小学生編に関してですかね。ヒロインの平尾イチですが、イチは正確には「一」です。「平尾一」と書くと語尾が伸びてるみたいなのでカタカナ化してあります。本作では数少ない下の名前に一考が入っているキャラです。イチはネグレクト、というかとにかく邪険に扱われてきたという背景なので、名前も適当に付けられた、という意向があります。極端な表現ですが、ネグレクト児にキラキラネームは親和性が・・・という意味合いです。投げやり、という意味では「～子」というのもよくある、という意味で投げやり感あるかも、とチラ付きましたが、「子」という名は寵愛の対象的なニュアンスがあると聞いたことがあったのでボツになりました。名前は人を作らないとは言いますが、物語においては雰囲気は作ると考えております。（「一」という名が雑、という意味ではないです。物語上そうするとハマるというだけであって、現実では「一」という名はかなり洗練された結果で付く名だとは思ってます。私がつけるなら熟考を重ねた結果だと思います。誤解なき様。）
次回は7月9日投稿予定です。（本話は6月19日に書きあがりましたので、ほぼ3週間確保してますので、なんとか間に合う様にします。）
