新 シガクサイレブン
「―――今日から、教育実習として皆さんと一緒に勉強させていただくことになりました。四国麻衣と申します。担当教科は数学で、主に笠間先生と二年生の授業を担当します。皆さん、よろしくお願いします。」
サッカー部での出来事の翌日、即ち、転入二日目、全校集会ということで集まった体育館で、そんな話が出ていた。・・・教育実習ね・・・、企業に就職する場合のインターン、とでも思えばいいのかな。頑張る若者、という感じがして大いに結構。・・・おっと、そういう年寄り特有の上から目線みたいなのは控えないとな、オレはあくまで高校生なんだから。
「―――ということで、四国先生は実習期間中は、このクラスが担当、ということになったから、よろしくな。」
ああ、笠間先生ってオレのクラスの担任だったのか・・・。まだイマイチ憶えきれていなかったな。
「どうぞ皆さん、よろしくお願いします。」
定型文の様な無難な挨拶で頭を下げるスーツ姿の女性、教育実習生、つまりは大学生ということもあり、髪型こそ、高校生と大差のないショー鳴れたトボブの黒い髪だが、全体像として、クラスメイトに比べ数段大人びている・・・身体つきも・・・うん。世間的には特別良いとは言わないが、これまで小学生・中学生と発展途上に慣れた目からはかなり性を感じさせるものと・・・・・・いや、何を考えているんだ？・・・いやいや、今のオレは高校生なんだから、そのくらいの異性への興味はあってしかるべきだろう。うん。
そんな視線になど囚われないかのように、笠間先生と四国実習生は授業のある教室へ向かうべく、オレ達のクラスから出て行った。
「志賀草、悪いんだけどさ。」
教師陣が出て行ったタイミングで、小麦色に足元にはミサンガまで付けている現代サッカー少年の吾妻がオレの机にやって来る。
「今日の放課後、少し付き合ってくんね？部活の奴らから、お前に頼みがあるんだ。」
「え？あ、うん。別に構わないから、行くよ。」
何だろうか。昨日、ボロクソに言った仕返しとかされなきゃいいんだけど・・・
―――☆★―――
―――ガラガラッ！！
「月山先生、少しお時間よろしいでしょうか？」
放課後、オレは階段下のサッカー部の部室・・・ではなく、職員室に吾妻に連れられてやってきていた。
「吾妻か、というか全員で・・・どうかしたか？」
机に向かう初老の教員、月山先生がいう様に、吾妻に連れられて辿り着いた職員室前には、既に11人の部員が待っていたのだ。吾妻とオレを含めて13人、やや狭さを感じる。
「お願いが合って来ました。」
「なんだ？言ってみなさい。」
「ウチの部活の指導権を、この志賀草に持たせたいです。許可をお願いします！！」
「「「「「お願いしますっ！！」」」」」
部員たちが一斉に深々と頭を下げる。かなりの声量で言うものだから、何事かと職員室内の教員も学生も一同がこちらを見る。そしてその中で頭を下げていないオレ・・・何とも目立ちいたたまれなくなる。
「お前が志賀草か。」
「はい。」
月山先生がオレを見てそう問う。
「この話はお前が言い出したのか？」
「いえ、正直、私の方も、今、月山先生と同じタイミングで知らされたました。まだ、指導するとも何とも言ってはいません。」
「吾妻・・・そういうことらしいが？」
「た、確かに、志賀草には言ってませんでした。・・・でも、志賀草の指導力は俺達が勝つために絶対必要なので、逃がさない様、この場で全ての許可を得ようと連れてきました。」
「・・・っふぅ・・・無鉄砲とか、順番があるだろ、とか言いたいことは色々あるけど・・・志賀草は、どうなんだ、ぶっちゃけ志賀草にとっては時間の無駄だと思うが？」
月山先生がオレに訊いてくる。先生は恐らく部活動の顧問に後ろ向きなのだろう。そりゃそうだ、労働時間外に労働しているのだもの。オレも吾妻達を指導したところで、1円の金にもならないし、義務でもなんでもない。普通なら絶対に受けない内容だろう。
・・・でも、オレは青春をしにこの時代に来たんだ。ハリボテの身体では運動は本格的にはできない中、スポーツに熱中する・・・そう考えると、途端にこの提案はオレにメリットのあるものへと聞こえるようになる。だからオレは―――
「受けますよ。私の方は何の問題もありません。」
月山先生にしっかりと答えた。
「ふむ・・・まぁ、何があったかはわからんけど、志賀草が了承しているなら、先生の労力も減るし、怪我と問題だけ起こさないのなら、構わない。好きにするといい。」
若さの勢いに任せた歓声に、周囲の視線は更にオレ達へと向かっていた。・・・これも青春なのだろうか・・・だとすると、やはり少々ノり切れていないオレがいるな。もっと、心も若返らなくては・・・。
―――☆★―――
「さて、ということで、新監督で志賀草が入部してくれました。」
顧問である月山先生の許可を得た後、オレの入部届だけ出して職員室を後にした。そうして、部員一同は、暗くて光を最大限取り入れようと扉の開け放たれた部室に集まり、キャプテンの吾妻がオレを紹介してくれていた。
「さて、監督、俺たちは何をしたらいい？練習時間は限られているのだから、できることは少ないんだけどな。」
期待に満ちた眼差しで吾妻も、淡路も、そして他の部員達もオレを見ていた。
まぁ、やる気があるのは良いことだ。人に何かを教える際、やる気、即ち集中力を出させることが最も重要であり、かなり難しい。そこが不要、というのはありがたい。
「まずは部室を変えることじゃないか？」
「確かに、大山の言った通りかもしれない。」
先日、オレとボールカットを巡って一悶着あった大山たちも前向きにいる。
「折角の提案だが、部室は変えない。」
「え？何でだよ？」
「もし、部室が明るい部屋だったら、オレは暗い部屋を探しにいくところだった。お前たちの改善には暗い部屋が必要なんだ。」
「―――それってどういうことかしら？私にも教えてくれませんか？」
女性の声が聞こえたと思い、声の方向・・・ドアの方を見ると、今朝がた紹介されたスーツ姿の教育実習生が立っていた。
「志賀草、鋼君ね。職員室でみんなでお願いしているところを私も見させてもらいましたけど、皆から指導をお願いされるって、アナタいったい何者なの？」
「教育実習生の・・・。」
「四国よ。・・・聞けば、志賀草君、アナタはサッカー経験すらないとか。」
「まあな。」
「そんなアナタが、どうして部員達から懇願され、指導を請け負うことになるのか・・・指導者を志す者として、とても興味があるの。」
腕を組み、やや挑戦的な態度で・・・懐疑的、とでも言うべきか、非常に圧をかけた物言いをされる。どう返すべきか、思考を動かしていると、オレと四国実習生の間に吾妻と淡路が割って入る。
「まぁまぁ、四国先生。見てればわかるって。」
「そうですね。口で説明するのも難しいですが、僕たちは志賀草の、なんというか、カリスマ？みたいなものを感じたんです。ですから、見ていればきっとわかります。」
「ふーん、まぁ、いいわ。そこまで言うのなら、見させてもらうわ。期待してるわ。ウチの成長の糧になることを。」
「・・・ウチ？」
「・・・・・・。」
あぁ、どうやらこの人はちゃんと外行きの態度で僕たちに接してくれているみたいだ。」
「とにかく、私は、サッカー部で期間限定の臨時顧問にしてもらうよう月山先生にお願いしてくるから。」
そういうと、四国実習生は部室に背を向けた。
―――☆★―――
「そういえば、月山先生から聞いたんだけど、昨日の四国先生、マジでウチの顧問になったらしいな。」
日付変わって、監督就任の翌日、昼休みに吾妻、淡路と食堂で昼食を貪っていると、吾妻がそんなことを言い出した。・・・やっぱり唐揚げは上手いが・・・重いな・・・。
「あ、そうなんだ。あの先生、行動力、凄いね。」
「教育実習生だからなぁ、やる気に満ち溢れているんだろ。志の高い人が教員になってくれた方が、これからのこの国は明るいからな。」
「今更だけど、あの人、僕たちが外でボールカットのヤツをやってた時もいたよね。大山達と言い合ってる時もこっち見てた気がする。」
「そうなのか？」
「淡路はよく気付いたな。オレもそれはわからんな。」
「そう？部活の時間にスーツ姿・・・ただでさえ、栗色の制服の学校なのに黒い服装の人がいたら目立つと思うけどな。」
・・・淡路はもしかすると視野が広いのかもしれないな。もしそうなら、このチームでベンチにいるのはもったいない。淡路に関してもう少し注目しておこう。
「ボールカットだけどさ、アレ、俺もやっていいか？１対１で。」
「吾妻が？オレは別に構わないけど・・・。」
まぁ、このチーム単位だと弱いチームかもしれないが、そこのエースである吾妻だ、もしかすると、やられてしまうのかも知れない―――
「―――嘘、っだろ・・・なんで取れないんだ？志賀草、お前、本当に未経験者か？」
まだ昼休みの時間があったので前回同様30秒間相手をしたわけだが・・・目の前には跪く吾妻が出来上がっていた。
「１対１とはいえ、吾妻がカットできないなんて・・・。」
衝撃を受けている淡路。オレは吾妻に対して疑問が浮かんできた。
「吾妻、お前さん、本当に県内屈指の選手なのか？」
「いや、俺もショックだよ・・・確かにカットが上手くて県内屈指を謡っているわけじゃないんだけど・・・それにしたって、素人の志賀草相手に・・・。」
「じゃあ、吾妻は何が持ち味なんだ？」
「言い訳に聞こえるかもしれないけど、吾妻は、抜群のストライカー能力・・・シュートの威力は間違いなく強いんだ。だけど、そのシュートを打つための球が来ない、それが吾妻を要していながらウチのチームが勝てない理由の一つではあるんだけど・・・。」
「なるほどな。・・・どれ、とりあえずその自慢のシュートは見せてもらおうか。」
そう言って、オレの足元から離れなかったボールを軽く蹴って吾妻にパスする。吾妻は意気消沈しつつも立ち上がり、二・三歩ボールを蹴って歩んだと思ったら、次の瞬間にはかなり先にあるゴールのネットがボールに押されて張りつめていた。
「なるほど、悪くない。吾妻、野球のスラングで“自援護”って知ってるか？」
「・・・ピッチャーが自分の打席でヒットを打つことだろ。」
「そうだ。野球の様に明確な役割分担がある中でも、そういう垣根を超えたプレーが強い選手には必要とされるんだ。ましてや吾妻がしている競技はサッカーだ、ポジションがあるとはいえ、エースストライカーは射出機じゃない。」
「うっ・・・。」
「もしお前が、本気でサッカーで食っていくのなら、もっと考えるべきだ。」
少し言い過ぎだろうか・・・？でも、プロ志望なんだから、ある程度はハッキリ言うべきだろうな。なれない、とかの否定ではなく、改善すべき問題点の定義として。
「さすが、皆で見込んだ新監督だ。良いこと言うねー。」
淡路が我関せずと拍手をしている・・・オレの構想が最適と結論付けば、そんな蚊帳の外の顔はできないんだろうけどな。
―――☆★―――
「とりあえず、練習試合を組んでみた。」
放課後、校庭が使えないので部室に集合するワケだが、少し遅れて到着し、部員達にそう告げた。遅れたのはもちろん試合を申し込んでいたからだ。
「相手は？」
「東校、そのくらいしか相手してくれないだろう。」
月山先生に他校の強さを聞き、練習試合を受けてくれそうな、あまり強くない学校をチョイスした。
「東校か・・・勝てるかな？」
「志賀草監督は勝てるビジョンがあるから申し込んだんだろう、きっと何か作戦があるんだろう。」
「あー、期待しているところ悪いけど、今回の練習試合は今後の方針を決めるために、まずは現状がどうなのかを見せてもらう試合だから、何もないぞ。普通に、これまで通り戦ってくれ。そのデータを元に次の試合から勝てるように指導する。」
オレの話に部員達に落ち込みの色が見える。まぁ、敗色濃厚、ということのなのだろう。
「ふーん、新監督は勝たせてあげられないの？」
「四国実習生・・・何が言いたい？」
「注目の新監督だし、なにか、画期的な練習方法でもあるのかと思っていただけよ。意外と大したことないのね。あと、その呼び方は何なの？」
この指導初心者の学生は相変わらず、オレの指導方法に不満があるようだ。
「努力以外に勝つ方法なんてないと思うけど。」
「・・・四国実習生、お前さん、努力の方向性って考えたことはないのか？」
「呼び方・・・まぁ、方向性は大事よね。」
「そうだ、寿司職人になりたい人間が相撲部屋で精一杯努力をしたところでソイツの作る寿司はいっこうに美味くはならないだろう。それと一緒だ。しかも、努力の質・濃さというのは高校サッカーで言えば練習環境、メンバーに強い人がいれば、OBに強い人がいれば、その人と練習するだけで普通の練習よりも質の高い練習になるんだ。練習時間もそうだが、質的にも大きな問題があるんだ、今、弱小のこのチームを夏の大会で全校優勝させようとしているんだ、何一つ無駄な練習などさせられないだろ。」
「―――！？」
オレの言葉に四国実習生はもちろん、部員達全員が驚愕の表情を見せる。
「何を驚く、趣味の週末サッカーじゃあるまいし、目標は全国一位だろ。でないと吾妻もプロになんかなれないぞ。県一位でもそれは日本では50近くの人数がいるんだから。」
「いや、それはそうだけど・・・。」
「どの学校も練習時間にさほどの差はない、つまり学校ごとの強弱の差は練習の濃さによるものが大半を占めるんだ。今弱い学校が強くなるには練習をもの凄く濃い内容にすること、これが必須条件だろう。だから、今の戦力を徹底的に洗い出し、何をどう変えなくてはいけないのかを明確にする、これがファーストステップだ。」
誰もが言葉を失う。でもオレは知っている、まだ何もしていなくても、オレが新監督として入ったという“変化”の直後は期待とその妄想が高まることを、きっと彼らは勝った自分たちを、全国優勝した姿を一瞬かもしれないが想像したことだろう。
「そういうワケだから、今週末は9時に東校集合な。後はできる練習として、校外のランニングな、持久力は持っていて損はない・・・どころか、オレの考えている作戦なら必須だ。今後、勝っていきたいのなら、ランニングだけはしっかりやること。」
さて、オレも練習試合に向けて準備しないとな。データ収集も効率化しないと練習時間が圧迫されるから・・・
―――☆★―――
週末、天成高校から自転車で1時間ほど走った先にある東校で練習試合が行なわれた。
試合結果に関しては語るまでもない・・・いや、口にするのもいたたまれる結果だった、とだけ言っておこう。
そして、月曜、部室に集まった皆に試合の分析結果を見せる。真っ暗な部室はプロジェクターを移すのには便利だな。映像が鮮明だ。
「これがこの間の試合だったワケだが、どう感じた？勝ち負けじゃなくて、動きに関して・・・お前さんたちはどう頭の中で動きをイメージしていて、実際の動きはどうだった？」
まずは本人たちに問うてみる。
「正直、そんな動きしてたっけ？という感想かな。」
「自分も同じです。そこまで固まったら意味ないだろっていうツッコミしか出てこなかったです。」
足摺と板取の二人がまず口にする、すると他の面々からも思っていた動きと実際の位置取りがズレていることを口にする。
「四国実習生、お前さんは？」
「え？ウチ？」
「そうだ、仮にも顧問なんだから、何が足りていないのか、少しは考えなくちゃだろ。」
「う・・・そうね。・・・まぁ、サッカーの細かいテクニックなんてのはわからないっていうのが正直なところだけど、それでも基礎ができていないっていうのはウチから見てもわかるわ。」
「んー、それだと足りないな。」
「な・・・なにがよ。」
「じゃあ、訊き方を変えよう。四国実習生、どうしたらこのチームを県大会で勝たせ、全国大会で活躍させることができる？」
「うっ・・・んー・・・。」
頭を捻る四国実習生。
「そう考えた時に、基礎ができていない、その回答じゃダメなんだ、目的を見据えた問題点の洗い出しをしないと、勝てんぞ。」
「・・・淡路、志賀草が言ってる意味、わかるか？」
「吾妻・・・アレでしょ、基礎ができていないのが問題なら、練習で基礎ができるようになれば全国大会に行けるのかってことでしょ。」
「あぁ！ 確かに、それじゃあ、キツイよな。」
部員達も徐々に理解してくれているみたいだ。
「・・・でもさ、志賀草君の問いに対する解答じゃなくて悪いんだけど、・・・そんなに簡単に全国大会にいけるなら、スポーツをする若者達はみんな苦労をしてないわ。教育的にも、努力の量が違うから力に差があるというのは当然のことであるべきじゃない？ 酷な話ではあるけど、それを簡単にひっくり返される方が、努力することの否定になって、教育的に良くないじゃない。」
四国実習生が反論を投げかける。
「なるほど、四国実習生の言い分はもっともだ。いや、それどころか、オレの考えもそれには同意するし、なんなら好みの考え方をしている。努力は必要だ。だが、その努力の量の差を覆すための・・・逆転のための努力、つまりは工夫をこらしたピンポイントで勝ちを取りに行く努力で勝つ、それも肯定してやらないと・・・これまでの歴史でも証明された、とか言ったりはしないが、そうでないと、下剋上も、ジャイアントキリングも、成り上がりもない、夢も希望もない世界になってしまうぞ。何もせずに工夫で勝てるなんて言わないが、努力のし方次第で何とかできることを、こいつらに実践してもらい、お前さんに教えてやるよ。」
「・・・・・・。」
これも教育論、なのだろうか・・・オレは別に教員というワケではないが、ここに来る前、爺さんになる過程で後輩というのは多く持った。そいつらには同じようなことを教えたな。目的を持て、と。この実習生、四国にも届いているといいんだがな。
「さ、動画は見たから、次は作戦とか諸々の説明するから、明るいところ、どこか空き教室に行くぞ。」
それだけ言うとオレたちは暗い部室から、陽光で溢れる普通の教室へと向かった。
「あ、ごめんなさい、ウチ、ちょっと職員会議にいかないとなの。」
「そうか、実習生も大変だな。」
まぁ、別に作戦は指導そのものには関係がないからな。聞いていなくても四国実習生の教育としては問題ないだろう。
「さて、それじゃあ、動画を見てもらって、問題とか考えてもらったワケだけども、オレの解答から行こうか。」
「解答？」
「お前さんたちの問題点と、全校優勝するためにどうすべきか、その解答だよ。」
「志賀草、そんな簡単に出るものなのか？」
「簡単な物か・・・これをしたら合格、そういう試験みたいなものじゃないんだ。でも、だからと言って、何もしないのでは何も進歩がないからな。しっかりと分析をして、最大限考えたさ。」
そう言いつつオレは部員達に用意してきた紙の資料を配る。メールで電子データ配信も考えたが、そうすると見ないヤツがでるからなぁ・・・この作戦は、誰一人、理解が追い付かない様だと破綻してしまう。そんな針の孔に糸を通すかのような作戦なのだから。
「直近で関係のあるところだと、練習に関してかな。そこに関してはすぐに理解してもらわないといけない。」
そうしてオレはまず、彼らの一番の問題と、それを改善するために必要な練習方法を理解してもらうために説明をした。正直、オレ自身かなり突拍子もないというか、あまり一般的ではないから、受け入れられない可能性も考えてはいた・・・だが、彼らは何を思ったか、何一つ否定せず、うんうんと頷きながら聴いていてくれた。なんだかんだ言ってやはり勝ちたいのだろうか。
「―――それで、練習の次だけど・・・チームの新体制についてだ。」
「体制って言うと・・・？」
皆が疑問と不安の視線を見せる。
「―――まず、吾妻をキャプテンから降ろす。」
「―――――！？」
「そんなっ！？どうしてっ！？吾妻がこのチームで一番強いのに？」
「別に難しいことでもないだろう。チームのキャプテンに最も適性がある、というのが強い、ということではないからだ。」
「それは・・・そうだけど・・・。」
「そして、新キャプテンは淡路、お前さんだ。MFの後方に入ってもらう。」
「待て待て待て、吾妻がキャプテンから降りる、それは百歩譲って理解できるが、何で淡路がキャプテンでスタメンなんだ！？」
「何度言わなくてもわかるだろ？淡路が最もキャプテンの適正があると判断したからだ。」
「いや、それはいくらなんでも・・・。」
「まぁ、やっていくうちにわかるだろうさ。・・・それじゃあ、それぞれポジションを伝えていくから。」
そのまま各人のポジションを伝えつつ、黒板に布陣を書いていく。
「なぁ、志賀草・・・俺の名前がどこにもないんだが・・・。」
「そうだ、吾妻はベンチだ。」
「は？」
「・・・今日は志賀草に何度も驚かされるな・・・まぁ、志賀草のことだ、何か考えがあるんだろう。」
「まあな。今回、大会で勝つ目的なんだが、当然、吾妻をプロ選手にするため、というのが大きな目標なんだ。」
「だとしたら尚更、なんで吾妻を出さないんだ？」
「まぁ、オレの考える構想を聞いてくれないか。」
そしてオレはメンバーに語る。この計画を。皆それぞれが不思議そうにしつつも、しっかりと聴いていてくれている。それは吾妻も同様な様で、なんとくしてくれたようだ。
こうして、新たな13人の勝利をもぎ取る物語が始まった。
どーも、ユーキ生物です。
本話は切れ目が難しく、かつてない字数になっております。・・・これを三日（ほぼ二日）で書くとは・・・正直筆は乗りました。書く頻度はメチャクチャ少ないですが。やはり高校生編プロットが濃いだけあって書きやすいです。当初は本話の内容を２～３分割くらいを想定してましたが書ききれました。次回が遅くなっても「燃え尽きたか・・・」とご容赦ください。そうならない様尽力はしますが、プロットも書ききっていないので進める必要もあります故。
ということで、いつもの言い訳を述べたところで、次回投稿ですが、5月28日を予定しております。
