吾妻と淡路とサッカー部
―――キーンコーンカーンコーン
高校ということもあり、自己紹介もあっさりと無難に終え、すぐさまシステマチックに授業に入る。高校までくるとさすがになんとなく憶えている、というだけでは問題の解答が出てこない場面もチラホラと出始める・・・そう、思いのほか授業にやり応えを感じ、集中して聞いてしまった。久しぶりの授業感に満たされていると、あっという間に昼休みのチャイムがなった。
さてさて・・・自己紹介の時に部活動を決めかねているから、いい部があれば紹介して欲しいと言うだけ言ってみたワケだが、何かレスポンスはあるだろうか。
「よお、転校生。部活、決めかねてるんだって？」
「僕達、サッカー部なんだけど、部員が少なくって・・・よかったら、どうかな？」
そう思っていたら、男子学生二人組が話しかけてきた。
一人は背が高く、ブレザーの上からでもガタイの良さが見て取れるいかにもスポーツマン、といった見た目をしている。肌は練習をしているからか生まれつきかはわからないが薄っすらと小麦色をしていて、髪も整髪料で整えて決まっている。なんというか、絵にかいたようなサッカー部・・・というとボールと友達になりそうな見た目、みたいに聞こえるか・・・・だとすると、“プロサッカー選手に似せた見た目”とでも表現すればいいだろうか。とにかく「こいつサッカーやってるだろ」と思わず言われるだろう見た目の男だった。
もう一人は、対照的に、そいつとはあまり関係がなさそうな、色白で線が細く、背も低いとは言わないが、高いワケでもないくらいで、髪も整ってはいるが、特に何かを付けている訳でもなく、しまいには眼鏡を掛けていて、反対に「サッカー部？本当に？」と訊き返されるだろう風貌をした男だ。
「俺は吾妻守で、こっちは淡路宙ってんだけど・・・」
活気のある男子の方が名乗ってくる。
「吾妻と、淡路、ね。」
「そ、どうだ？サッカー部？」
「サッカーか・・・そう言えば朝練では見なかったな。」
「まぁ、朝練してないしな。」
正直なところ、コートの中を走り回るスポーツは辛い・・・バスケやサッカーが筆頭だと思っていたくらいだ。でも、折角声を掛けてきてくれたわけだしな。
「まぁ、そうだな・・・折角だし、部活に入るかは置いておいて、見学だけはさせてもらおうかな。」
「お、そうこなくっちゃな。じゃあ、放課後に案内するぜ。」
「頼んだ。」
「・・・・・・・・・。」
放課後の予定は取り付けたはずだが、なぜか二人ともオレの席から離れない。
「・・・他にまだ何か？」
「あ、吾妻っ！！ほら言ってよ！！」
「淡路が言えよ。」
「・・・あー、その・・・志賀草・・・君、その、部活のこととは別に、一緒に昼ごはん、どう？」
「・・・・・・。」
淡路と呼ばれた方が、気まずそうに誘ってくる。思わずオレも思考が止まってしまった。部活の勧誘は迷わず来るのに、普通の、プライベートとでもいうのかな、そういう誘いはたどたどしいなんて、可愛らしいじゃないか。そうか、高校生ってのは、まだそう言う年代か。
「ああ、そうだな。そっちも同席させてもらおうかな。」
「・・・・・・っ！！」
二人の顔に笑顔が見られる・・・なんだよ、そういうリアクション取られると、こっちも嬉しくなっちまうじゃないか・・・。
「じゃ、じゃあ、食堂かな。案内するよ。」
「悪いな、頼む。」
ぎこちなさの残る空気と共に、二人の案内で食堂へ向かうのだった。
―――☆★―――
ワイワイと騒がしい食堂でオレは焼き魚のAランチをトレーに乗せて吾妻と淡路が待つ4人掛けの座先に腰かける。
「え？志賀草は和食派なの？」
「Bランチの唐揚げも上手いし、焼肉ランチも人気だけどなぁ・・・？」
「うーん、美味そうなのは確かなんだけど、あんまり油に強くなくてな。」
あたかも体質的に苦手、の様に言う。本当のところは若い頃は油ものは酒に合うと好んで食べていた。・・・当然、この油がキツくなったのは年齢によるものだ。
対面に座る二人はその二つのランチを食べている。匂いに食欲がそそられていく・・・体調がいい時に一回チャレンジしようかな。
「ところで、吾妻と、淡路は何？同じ部活って中なの？」
「いいや、僕達は家が近所で、子供の頃から一緒の、いわゆる幼馴染ってヤツかな。」
「俺が小学生でサッカーを始めたら、淡路は運動音痴だけど、後を追っかけてきて、それからずっとサッカー関係でも一緒だけどな。」
「なるほどな、それで二人でサッカー部なワケな。」
「僕は未だにサッカーはヘタクソだけど、吾妻は県でも注目されている選手なんだ。幼馴染としてボクも鼻が高いよ。」
「へぇー、さすが名門校・・・。」
「・・・・・・。」
「・・・・・・。」
ん？なんか二人が目を逸らしたか？
「吾妻が注目されてるってことは、スカウトとかあるのか？」
「うーん・・・まだそこまで、って感じかな。試合の対戦相手にはマークされてるのは間違いないんだけど。」
「そうか・・・吾妻は、プロを目指してるのか？」
「なりたくはある。子供の頃からの夢だからな。」
そう語る吾妻の瞳は少年心を訪仏とさせるほどにキラキラと輝いていた。
「プロサッカー選手か・・・オレはアスリートは志さなかったクチだから訊くけど、何がそんなに良いの？別に貶してるワケじゃなくて、人類みな野球が好きだという風潮があるけど、野球に興味なくてサッカーに興味がある人がいる感じで、興味の対象が違うって意味なだけだけど。」
「いやぁ・・・かっこいいところはいっぱいあるけど、強いて挙げるなら・・・ファールを取りに行く演技かなぁ・・・オレもプロになれたら、超痛がるフリしたい・・・。」
「それは、あれか？ちょっとした接触があったらファールを取って優位に進めようとするために痛くもないのに痛がるポーズを大げさにする、アレか？」
「そう！！そんでフリーキックを獲得したら全力で蹴りたい！！」
・・・・・・はて？
思わず目が点になってしまうが、その目を淡路の方へと向ける。
「え？吾妻はそういうけど、淡路、わかる？みんなそうものなの？」
「いやぁ・・・これは僕にもわっかんないんだよね・・・。」
あ、現在っ子の感性じゃなくて、吾妻が変なのね。よかった。
「まぁ、でも、吾妻のシュートはパワー抜群だから、フリーキックが良い感じに決まるとは思うけどね。」
「へぇ、吾妻は得点力が持ち味なのか。」
「ま、まぁ、自分で言うのもアレだけど、結構自信はあるな。」
「じゃあ、折角だし放課後はそれも見せてもらおうかな。」
「あー、うん。そうだな。」
さっきっからなんか妙に歯切れが悪いところがあるな・・・まぁ、放課後になればわかる、のかな。
気にかかる部分はありつつも、あまり気にはしないでオレは焼き魚をつまんでいった。
―――☆★―――
「ここがサッカー部の部室なんだけど・・・」
淡路に連れられてオレはサッカー部の部室を訪れる・・・訪れているはず・・・。
「え？ここ？ その・・・備品置き場とかの間違いじゃなくて？」
「うん。ここ。さ、入って。」
そう言って先に淡路は扉をくぐる。
・・・階段下のスペースを利用した物置の様な部屋の扉を。
「部室棟とかあるって聴いてたけど・・・。」
「あるよ。サッカー部の部屋はないけど。」
そう言う淡路は部屋に置いてあったキャンプなんかで使うLEDランタンの電気を付ける。この部屋、まともな照明もないのかよ・・・。当然窓もないのでLEDの明かりとドアから刺す僅かな生活の明かりしかない。暗くて風通りもなくて、建屋の北側で日も当たらないこの部屋は、ゴールデンウィーク明けの季節だというのに肌寒い。
「部室は、まぁ、そうだよな。屋外で練習する部活だから、多少は雑になるよな・・・。」
少し震えた声で訊いてみる。
「いや、その・・・そうじゃなくて・・・実は・・・今日はグラウンドも使えなくて・・・」
「は・・・？」
おいおいおいおい・・・どういうことなんだ？部室も粗雑な扱いで、グラウンドも使えないって・・・
「その、実は、ウチの部は、弱小過ぎて・・・待遇が良くないんだよね・・・グラウンドも週一日しか使えないし・・・。」
「え？この学校って部活動がどこも強いって有名なんじゃないの？」
「まぁ、学校はそうだよ。他の部は実際強いんだけど、サッカー部は・・・ね。」
「吾妻は県内で注目されてる選手じゃないの？」
「それも本当だよ。吾妻は実際強いし、注目もされているんだけど・・・ほら、サッカーって集団競技だから・・・。」
つまりは、吾妻以外が弱すぎる、と・・・そういうことが言いたいのだろう。
「部員って全員で何人いるの？」
「あ、そこは大丈夫、12人いるからちゃんと11人は揃えられてる。・・・僕がベンチだけど。」
オレが入部したとして13人か・・・。弱小というのも頷ける規模だな。
「淡路は結構フォロー言ってはいるけど、この学校で弱小っていうのは、こういう部室の扱いを受けるってことでもあるんだわな。」
苛立ち、とまではいかないが、不機嫌さを滲ませた吾妻がハッキリという。
「まぁ、大会を勝ちあがれないワケだから、吾妻がスカウトの目に止まりにくい、というのはあるからね、僕たちも申し訳ないと思ってる。」
歯切れの悪さの原因が露呈したわけだが、さて、どうしたものか・・・。
「明日！！志賀草、明日はグラウンドを使えるから、明日の練習も見に来てよ。なんなら一緒に練習してもいいし！！」
淡路が必死にフォローをする。まぁ、旅は道連れ世は情け、なんて言うしな、ここまで付き合ったんだ。見ておこうか、何か解決のヒントとか見つかるかもしれないしな。
オレは淡路に了承の意志を伝えると、吾妻にも別れを告げて、今日のところは学校を後にした。
―――☆★―――
「・・・・・・これは・・・酷過ぎるだろ。」
翌日、約束通りサッカー部のグラウンドでの練習を見せてもらっていたが、あまりの惨状に本音が漏れてしまう。まさに、というか、なるべくしてなったかのような弱小部っぷり・・・漫然と、惰性の様に練習メニューをこなす作業を部員たちはしているだけにしか見えなかった。ただでさえ、グラウンドが十分に使えないのに、こんな練習をしていちゃあ・・・結果は考えるまでもないだろう。
「なあ、淡路、吾妻・・・この部はいったい何がしたいんだ？」
思わず棘のある言葉になってしまう。
「あ？」
「なんだと？」
「は？」
吾妻と淡路に向けた言葉だったが、それを聴いていた練習中の部員から鋭い視線を向けられる。・・・まぁ、反感は買うか、そりゃあ。
「志賀草、さすがにそれは失礼じゃないかな・・・。」
「いや、まぁ、オレも少し言葉を選ぶべきだったとは思うけど・・・でも、こんな練習で、このレベルってのは・・・吾妻のための部活とは思っていないけど、吾妻は夢に向かっているのに、その仲間は足を引っ張ってしかいないしな。」
「じゃあ、何か？どこの誰だか知らんが、アンタはさぞサッカーが上手いんだろうな？」
「大山・・・」
オレと部員を取り持とうとしてくれている淡路だったが、それを押しのけて、淡路に大山と呼ばれた部員が近付いて睨みをきかしてくる。
「そうだな、別に上手いとは思わないが、キミらに比べればできる方だと思うよ。」
「ほう・・・。」
「何だったら、オレからボールを取ってみたら、二人・・・いや、三人がかりで構わない。」
―――ピシッ！！
少し挑発し過ぎたか？明らかに大山を含む部員達のこめかみに皺がよる・・・空気が凍った。
「大口を叩くなぁ、転校生・・・。」
「まぁ、30秒もあれば十分だろう。ほら、カットに自信のあるのは誰だ？」
練習をしている部員に問いかける。・・・まぁ、30秒というのはオレの体力的な問題何だがな。
「中山道、磐梯、行くぞ！！」
そう言うと三人、オレの足元にある白黒柄のボール目掛けて走ってくる―――
オレは“その”タイミングで足元ボールを手前に、奥に転がす。それだけで三人の差し出す足は空を切る。
何も特別なことなどしていない。ただ、カットされない様にボールと身体を動かしているだけだ。それだけで、3人にはボールに触れられない―――
「―――――はぁ・・・はぁ！！何でだ！？どうして取れないっ！？」
「志賀草・・・お前、サッカーできたんだな。」
「いいや、吾妻、驚いているところ悪いけど、オレは別にサッカーが上手い訳じゃない。」
「じゃあ、どうして・・・」
皆が疑問の視線をオレに向ける。
「・・・お前たちは―――。」
―――☆★―――
「それでは、よろしくお願いします。・・・失礼します。」
―――ガラッ
明日から始まる教育実習の事前挨拶を終え、アタシは職員用玄関から外、県内屈指・・・中心部では随一の広さを誇る母校の校庭に出る、そこでは現役の学生達が部活動に励んでいた。運動着で活発に動き回る高校生を見ていると、着慣れないスーツでいると浮いてしまっている、という錯覚に陥ってしまいそうになる。
「部活か・・・教育実習でも顧問体験とか、するのかな？」
部活動の顧問に関して、教員側からはあまり良い意見を聞くことは少ない。まぁ、教員と言っても仕事だから、プライベートの時間とかが削れてしまうというのはアタシでも理解できる。・・・でも、アタシは指導者を志したのだから、そういう導くことの経験は積んで損はないと思っている―――
「―――お前たちは・・・が、足りない・・・ができていない、そんなんじゃ―――」
ん？
何やら空気が悪い集団が・・・アレは、サッカー部かしら？一人の制服姿の男子生徒が、運動着の生徒たちにお説教の様に何かを語っている・・・どういう状況なのか、気になるわね。サッカー部、実習が始まったら覗いてみようかしら。
明日からきっと楽しくなる、そんな幼心が思わず出てきてしまい、帰宅の足取りは軽くなっていった。
どーも、ユーキ生物です。
ラブコメを書く、という割に、異性キャラが中々出てこない高校生編です。最後にようやく名前もわからない女性キャラが出てきました。このキャラが鋼とはどういう関係になっていくのか、ご期待ください。
前回同様、最終プロット未完で進めてまいります、高校生編です。高校生編は割と中プロットはしっかりと内容が詰まっているので、時間さえ取れれば最終プロットで悩むことは少ないのですが、高校生編のネックとして、登場キャラの多さがあります。サッカー部を舞台にしたことをここで若干後悔しています。キャラ設定を詰める作業をするのですが、量がえぐいです。今回は吾妻と淡路がほとんどなので先行で乗り切りましたが、次回は果たして・・・
ということで、次回は5月7日投稿予定です。連休ステイホームして書けたら、と思っています。
