恋人がいるということ
「・・・ぉ・・・おはよう、ございます。」
「・・・おう・・・おはよう。」
朝、制服姿でオレの通学路に立っていた千里浜さんがぎこちなく挨拶をすると、オレも動揺を隠せない挨拶を返していた。
「・・・寒くなってきたけど、千里浜さん、大丈夫だった？」
「うん・・・まだ、そこまで・・・」
「そうか・・・」
文化祭で千里浜さんに告白されて、恋人となって迎えたいつもの登校日・・・一緒に登校することだけは何とか決められていたが、何から何まで気恥ずかしさで動き難くなっていた。・・・これが非童貞だったら小粋なトークでもかませられたんだろうけど、生憎、恋人ができたとはいえ、未だ童貞なもんで・・・いや、逆か・・・そもそも関係ないか？
「あ・・・そ、それにしても、急に冷え込んで来ましたね・・・。」
「あ、うん・・・もしかして、千里浜さんも緊張してる？」
「えっ！？そ、そうですか！？」
「・・・いや、同じ話になってたから・・・」
「あ、あ・・・、あははは・・・うん・・・ちょっと、いっぱいいっぱい、です。」
「そ、そうだよな。オレも、その、こういう時、どうしたらいいかわからなくてな・・・。」
「し、志賀草君もですか・・・ふ、ふふふ・・・。」
「ははは・・・」
少しだけ強張った顔を向き合わせて、オレたちは小さく笑えた。
―――☆★―――
―――ガラッ
「お、来たな。」
「志賀草、ようやくか。」
「え？オレ遅刻してたか？・・・いや、時間、まだ余裕あるけど・・・。」
「そうじゃなくて、ようやく委員長と付き合いだしたんだってな。」
「あー、一緒に登校してるー！！」
「いいなー。」
教室に二人で辿り着くと、教室にいたクラスメイトの意識が一斉にオレたちへ向き、それぞれに声をかけられる。
「あ、アタシの方から皆には話しておいたから。」
あっけらかんと、というより、もはや上からの物言いで、言うは我らが映画部長の赤松さん。
「まぁ、でも、やっぱようやくって感じだよな。」
「そうよね。あまりにべったりだから、二人は付き合ってるものかと思ってたわ。」
ここでも映画部員と同じような反応をされる。どうやらオレたちの仲は思っていた以上に傍から見ても親密だったらしい。
―――キーンコーンカーンコーン
「あ、先生来たっ！！」
―――ガタガタガタガタ！！
そうして、クラスメイトに交際が周知されていたが、いつも通りの・・・いつもより少しだけ気分が高まった日常が始まった。
―――☆★―――
「・・・・・・・・・。」
「・・・・・・・・・。」
給食の時間、普段は４・５人で机を突合せて昼食を取るのだが・・・
「・・・・・・いただきます。」
正面の千里浜さんはいつも通りだ、もとより隣の席だから何も戸惑うことはないのだが・・・
「・・・ヒソヒソ・・・見つめ合ってるーっ！！」
「キャー！！委員長頑張ってーっ！！」
オレと千里浜さんの隣にいるはずのいつもの二人が、隣の座席の島に移り、そして他の島も含めなぜかオレと千里浜さんの島から遠ざかっていた。そして見世物のように視線を集めていた。
「まぁ、ヤンキー系でもない二人のカップルだもん、大半は興味持つわよね。」
「楓ちゃん、助かるぅ・・・さすがに針の筵というか、居心地が・・・」
「そうよね・・・どうしていつの間にこんなに広まっちゃったのかしら・・・」
「どの口が言うかっ！！」
「え？」
「・・・この娘は、まったく・・・」
「まぁ、楓ちゃんですから・・・」
「ふぅ・・・まぁ、いいや、時間も経ってるし、さっさと食べちゃおうか。」
「そうですね。」
そう言いつつ、オレは配膳済みのカレーに手をつける。
・・・まぁ、正直二人きりで皆の見世物になっているのよりは、赤松さんが来てくれてマシになったかな。
「・・・そう言えば、志賀草君って、カレー、好きなんですか？」
「ん？まぁ、嫌いではないけど・・・。」
「いつも給食がカレーの時って、志賀草君、ちょっと笑顔だから、そうなのかなって思ってたんですけど・・・。」
「あ、そう？そんな顔してた？」
「ええ、ちょっとだけですけど。」
「そう言われると、なんか恥ずかしいな。」
「えへへ・・・」
「・・・え？・・・アタシ邪魔だった？」
―――☆★―――
「・・・ということで、この文章題も同じように二年でやった連立方程式を使えば解けるワケで・・・」
・・・やっぱりデートとか、誘うべきか・・・？
午後の授業中、教師が数式を黒板に綴っていくのをぼんやりと眺めながらオレは今後の千里浜さんとの過ごし方について考える。
・・・デート？デートって何をするんだ？
「じゃあ、志賀草、問題文を読んで解答までやってみてくれ。」
「え？あ、はい。・・・“ナオヤさんは恋人のコハルさんとデートで映画に行きました。一人一回1000円の映画を映画マニアの二人はn回見て、帰りに寄り道をしました。休憩場は1グループ5000円とした場合、映画を見た回数と出費総額に関する一次関数の式を立てなさい。”・・・いや、ダメだろ、この問題。」
「誤解しないでくれよ、思春期の志賀草“君”。」
数学教師は急に口調を変えてオレを見下ろす。
「ナオヤさんもコハルさんも設定では男だから教育的にセーフ―――」
「もっとダメじゃねえかっ！！」
「〇部科学省も、中学生の趣味に寛容でいいわぁ。」
「××党はわかってるわね。」
「こういう政治ならアタシも投票権得られたら絶対投票に行くわ。」
「ホ、ホモォ・・・」
「・・・・・・・・・・・・。」
ガヤガヤと沸き立つクラスメイトの女子たち。オレはその光景に絶句する。
「わかったかい、志賀草、時代はLGBTに寛容でなくては。」
決めポーズ付きでドヤる教員に釈然としなさを感じつつも“今の時代はこうである”と言われると、自分の考えが古いのではないか、という懸念が湧いてしまいあまり反論ができなくなってしまう。
「・・・支払い総額をｘとした場合、x＝1000ｎ+5000、でいいでしょう？」
「よろしい。・・・ちなみに、映画が1本90分の場合、朝10：00からの上映から見たとするとデート終了時刻は？」
「・・・情報が足りない、問題不成立だ。」
「おっと、失礼、キミくらいの年齢じゃ休憩の時間も知らかったか、ハッハッハ・・・。」
鬱陶しい・・・年齢は関係無いよ・・・童貞だから知らないんだよ。じゃなくて！！
「デートなんだから、映画と映画の間とか、昼食とか、歩ってる時間とか！！」
「そうだな・・・だが、志賀草なら、自分の経験で暫定時間を仮定してくると思ったのだが・・・。」
「うっ・・・」
「なんだ、志賀草ともあろう男がまだデートもしてやってないとは・・・。」
「・・・・・・。」
ぐうの音も出ないとはこういうことか・・・
「ま、もうすぐ冬休みだ、どうするか考えておくといい。」
まさか、発破をかけられるとは・・・。オレの中で千里浜さんとの関係性を進める気持ちが高まるのだった。
―――☆★―――
「ねえ、聴いた？2年の・・・」
「あぁ、女バスの子とだっけ？」
「さっき先生に呼び出されてたわよ。」
その後の休み時間、オレの机の近くでそんな噂話がされていて、効く気はなかったが、耳に入ってくる。
「え？何の話？」
「いや、3組のサッカー部の・・・がいるじゃん、アイツが後輩とヤッたっていう・・・」
「どうしてバレたんだろうね？」
「さぁ？っていうかヤバくない？」
「呼び出されて、どうなるんだろうね？」
「うーん・・・わかんない？」
「っていうか、ヤッたって、何が悪いんだろうね？」
「・・・・・・確かに。」
・・・子供ができるかもしれない、とかあるだろうよ。と、思いつつ、そんな噂話を耳に挟み、教員達の苦労を想像する。
今じゃない、と交尾をさせないために必死で隔離しようとする・・・なんか、動物園みたいだな。飼育員が教員で、目覚めたら交尾しだす手のかかる動物が生徒・・・
「うーん・・・」
一人、自席で唸るオレ。オレの中で千里浜さんと関係を進める気持ちが冷めていくのを感じた。
―――☆★―――
「・・・ってなワケでさ、そもそもこんな若い姿になって、青春、っていうのが少し冷めた感じがしてな。」
「結局、人間も動物と大差ないってことよね。」
「理性がある、とは思いたいが・・・そう思うと余計恋愛感情というのがなぁ・・・」
夜、自宅でそのジレンマをいろはに話す。この時代、というか、その前は小学生にしたのはコイツなワケで・・・」
「まぁ、童貞に情緒とか、風情がないっていうのはわかったわ。・・・故に童貞とも言えるかもしれないわね。」
「情緒と風情、ね・・・。」
言われるとどちらもあまりピンとはこない。
「まぁ、いろはから言えるのは、好きに楽しめばいいんじゃない？ってことと、別に恋愛だけが青春ってことでもないでしょ、ってことくらいかしら。」
「ふむ・・・なるほど・・・？」
いろはの言うことを漠然と認識しつつ、モヤモヤとした夜は更けていった。
―――☆★―――
「それじゃあ、遅くなったけど、文化祭上映会の成功を祝して・・・乾杯っ！！」
―――チンッ！！
土曜日、皆の日程があったからと、太陽が沈みかけの夜と言うには早い時間、駅近くの居酒屋で打ち上げとなった。当然、皆の手の中のグラスはジュースなワケだが、中学生で打ち上げに居酒屋を選択する辺り、赤松さんの思考回路、というか、育った環境が心配になる。
休日ということもあり、皆はいつもの制服姿ではなく、各人性格の出る私服でいる。橘は何をしていたのかツナギ姿でいて、御堂は水兵を彷彿とさせるセーラー服でまとめ上げ、遠くからでは女の子に見えてしまう。・・・女の子といえば、ジンジャーエールのジョッキを手にはしゃいでいる赤松さんも、モノクロトーンでシックなワンピースという、いつもの印象とは異なる恰好をしている。やっぱりこの子はファッションセンスもそれに対する興味もあるんだな。・・・そして塩見さんはジャージ姿だ。オレもファッションに詳しい訳ではないが、ここまで個性の主張を断絶しているのはそれを見られたくないからだろうか・・・もはや路上のヤンチャ勢みたいな格好だ。
「それにしても、赤松さんはよく居酒屋の予約なんて取れたよね。しかもソフトドリンクプランなんてよく見つけたと思うよ。」
「いや、兄貴が“打ち上げなら居酒屋だろ”って、兄貴の知り合いがバイトしてるこの店を紹介してくれたんだ。ソフトドリンクだけなら安く飲み放題のプランを提供してくれるとかで。」
「あぁ、そう言うこと・・・人脈が活きているのか。」
即断即決のリーダーシップに加え、人脈活用をこの歳で・・・やはり、この子は将来大物になりそうだ。
「アタシさ、居酒屋のタコの唐揚げって超好きなんだよねー。」
「え、そんなのあるの？私食べたことない・・・。」
「俺もないですね。食べてみたいです。」
そう話していると、お店の奥から店員さんが大量の料理を持ってくる。まだ、混んでいないからか、一気に作ることができたのだろう。
中学生に出す料理、ということもあるのだろう・・・唐揚げ、フライドポテト、フィッシュフライ、揚げ餃子・・・なんというか、脂っこい・・・ハリボテの若さであるオレには黄金色の見た目と、重厚な匂いで既にもたれそうだった。
「・・・すいません、ウーロン茶を・・・」
こういうところは若返らないからなぁ・・・
「さて、志賀草・・・」
「本題ですけど、先輩・・・」
宴会の盛り上がりもそこそこに、オレの両隣に赤松さんと御堂が寄ってくる。
「マユカとは、どこまで進んだの？」
「千里浜先輩と、どこまで進みました？」
・・・二人して同じ質問を投げてきやがった。
「どこまで、とは？」
「そんなん、恋愛のABCとかそういうステップに決まってるじゃない。」
「付き合い始めて1週間は経ってますからね・・・キスくらいしてるんじゃないですか？」
「確かに、でも二人とも奥手そうだからなぁ・・・心配だよ。」
くっ・・・なんだろう、童貞とは言われていないのに、ほぼ同義に聴こえてしまうのは・・・
「それで、実際のところ、どうなの？」
「・・・いや、特には・・・一緒に登下校とかはしているが。」
「それだけ！？」
「・・・ま、まぁ・・・。」
もの凄い圧で赤松さんに攻め立てられる。
「マユカー！！マユカー！！」
「はい？楓ちゃん、どうかしましたか？」
「ちょっと、この恋愛初心者に要求はないの！？キスしたいとか、手を握りたいとか！！」
「えっ・・・その・・・あの・・・あります・・・。」
そう言って赤面する千里浜さん・・・難しいこととは言え、不満を持たれてしまっていたということか、これは反省しなくては・・・。
「何っ？何してほしいの！？」
赤松さんが千里浜さんの肩に腕を回し、自らの方へと引き寄せる。
・・・赤松さん、飲んでるのはソフトドリンクだよな？テンションおかしくないか？
「その・・・名前・・・」
「ん？名前？」
照れているのか小さな声で言う千里浜さん
「鋼君って・・・呼びたい、です。」
「ああー、そういうこと・・・というか、アンタらまだ呼び方も変えてなかったの？」
呆れた、と言わんばかりの視線をオレに向ける赤松さん。
「あ、ああ、その、きっかけがな。」
「良かったな、アタシの機嫌が良くって。不機嫌だったら『童貞かっ！！』って蹴りを入れてたわ。」
中学生なんだ、童貞でもいいだろ、と思わなくもないが、さすがに呼び方くらいは恋人なんだから変えておくべきだったか。これはミスだったな。
「鋼、君・・・。」
「・・・・・・。」
「おい、志賀草、照れてねぇで返してやれよ。」
・・・赤松さん、どんどん口が悪くなってないか？うん、彼女の言う通りなんだがな。
「あー・・・その・・・ま、茉由花、さん。」
「社会人の初対面合コンカップルかよ！！マユカでいいんだよ、呼び捨てで！！」
何そのツッコミ！？
「お、おう・・・茉由花。」
「はいっ・・・エ、エヘヘ・・・！！」
照れ臭さでこの場から逃げ出したくもあったが、呼び方を変えただけなのに、千里浜さん・・・もとい、茉由花が笑顔になるのだったら、それも我慢して良かったと思えた。
「なんて言うか、微笑ましいわね。」
「ABCとか言ってたボクの方が恥ずかしいです。」
「・・・呼び方も良いけどさ、マユカ、デートしないの？」
「デ、デート、ですか！？そんな・・・私はそこまで望めるなんて・・・。」
「いいんだよ、望んでも。志賀草はマユカのオトコなんだから。」
「そうですよね。世界で一番愛してもらってるって自信を持たないと。志賀草先輩に一番望みを言っていいのは千里浜先輩なんですから。」
「う、うん。」
「じゃあ、デートだね。もうすぐクリスマスだし、ちょうどいいじゃない。」
「そうですね。それが良いとボクも思います。」
「ほら、マユカ、誘わないと。」
赤松さんに背中を押されて茉由花がオレの方へ向く。
「し・・・鋼君、その、２４日はお暇でしょうか？」
「お、おう・・・。」
「よかったら、その・・・一緒に、出かけませんか？」
「あ、ああ・・・よろしく頼む。」
なぜか誘いと共に差し出された手、オレはその手を取って誘いを受けるのだった。
・・・この後散々部員達から冷やかされたのは言うまでもないだろう。
どーも、ユーキ生物です。
遅れはしましたが、何とか2020年内に投稿することができました。
作中の季節がクリスマス前で投稿がクリスマス後というのが何ともニアミス感は否めませんね。
苦手の日常回でして、筆のノリが芳しくなかったことが遅れの原因です。書く機会はそこそこあったのですが、1度のタイミングで書く量が少なくて少なくて・・・そんな感じで今に至ります。次回も心配な感じです。年末年始休みにどのくらい書けるかにかかっていると思います。
次回投稿は2021年1月15日を予定しております。
