第二作 『残影』

六話 迷宮

翌日の放課後——

　蓮と葵は再び美咲の部屋に集まった。

「昨日、帰ってから調べたけど、十二月と一月に◯◯区で起こった交通事故の記事に、葵に関係しそうなものは見つからなかった」

「私の方もだよ。二月の記事に葵ちゃんのこと見つけられなかったよ」

蓮と美咲は申し訳なさそうに葵に話した。

「二人とも調べてくれて、ありがとう」

葵は二人を見つめながら、微笑んだ。

「もっと情報があればなぁ……」

蓮が呟いた。

「この前、水族館に行った時に寄った公園で頭に浮かんだ火事のことって、私の事故と関係してるのかな……」

葵は少し考えるように、二人の顔を見た。

「事故の時に車から火が出たのかな？ ……でも、葵ちゃんに関係していそうな事故の記事は何もなかったし……やっぱり違うかな」

美咲は首を傾げた。

「……交通事故じゃなくて、本当は火事だったとか？」

蓮の言葉に、三人は顔を見合わせた。

「よし、今度は十二月〜二月の間に起こった火事の記事を探してみよう」

蓮がそう言うと、美咲と葵も頷いた。

「じゃあ、私、パソコン持ってくるね」

美咲はそう言って、部屋を出ていった。

　美咲の家のノートパソコンを受け取ると、蓮は電源を入れ、美咲から聞いたパスワードを入力した。

　しばらくして、デスクトップが表示されると、検索画面を開いた。

『二〇一一年十二月　東京都◯◯区　火事』

蓮の入力が終わってから、三人はパソコンの画面を覗き込んだ。

　検索結果を一つずつ確認していく。

しかし、いくら探してもそれらしい記事は見つからなかった。

「あー、やっぱりだめかー」

蓮がパソコンの画面から目を離した。

葵と美咲も顔を上げ、床に座り直した。

　三人とも、しばらく黙り込んでいた。

「そう言えば、水族館に行った日の夜に、また不思議な夢を見たんだよね」

　葵がそう話すと、美咲は少し身を乗り出した。

「えっ、また知らないおじさんが出てきたの？」

「ううん、この前の夢に出てきた男の子の方。その子がキッチンにいて、私は後ろから『さ……何してるの？』って声をかけていたの。でもそのあと、私の声に驚いてその子は逃げてしまって」

　そこまで話すと葵は蓮と美咲に視線を向けた。

「今回もその子の顔は見えなかったの？」

「……うん。はじめは後ろを向いていたし、そのあと、ササッって感じに逃げてしまったから、顔は分からないまま。……私がその子の名前を呼んでいた気がするけれど、その名前までは思い出せなくて。……でも家族みたいな気がしたんだよね」

　葵はそこで言葉を止め、二人から視線を落とした。

「えっ、でも、……葵ちゃん兄弟いないよね？」

「うん。……この夢の話をお母さんにも話してみたけれど、『ゆ、夢の話でしょ？　あなたに兄弟はいないわよ。ほら、夢って記憶の整理って言うじゃない。だから、テレビか何かで見た映像が出てきたんじゃない？』って言われたし」

「うーん、……誰なんだろうね。その子」

美咲が宙を見ながら呟いた。

　また、しばらく三人の間に沈黙が流れた。

「あとね、その夢に続きがあって、その子がいなくなったキッチンに、薬の入った袋が置いてあったんだよね」

美咲は少し驚いたように、葵の顔を見た。

「薬？その子が飲んでいたってこと？」

「分からないけど……でも、たぶん違うと思う。薬の袋に書かれた名前が確か……『さやか』だったと思うから。『さやか』ってひらがなが見えた気がするの」

　美咲は少し考えてから、葵に尋ねた。

「……さやかって女の子の名前だよね？　じゃあ、夢に出てきたのって男の子じゃなくて、本当は女の子だったってこと……？」

「うーん、どうかな？……でも、はっきりとは分からないけど、男の子だっていう感じがあるから……」

　葵は記憶を確かめるように、少し考え込んだ。

「さやかって名前の人に覚えはあるの？」

それまで黙っていた蓮が尋ねた。

「……ないと思う」

葵は首を横に振った。

「そっか。……夢に二回出てきた知らない子と、『さやか』と書かれた薬の袋……。葵の記憶と関係しているのか？それとも、葵のお母さんが言ってたように、どこかで見た映像が夢に出てきただけなのか……」

　蓮は、美咲の部屋の壁をぼんやりと眺めながら、独り言のように呟いていた。

　ふと、壁に掛かった時計が目に止まった。時計の針は十八時半を過ぎていた。

「もう、こんな時間か。そろそろ帰らないとな。……そう言えば、火事の記事、まだ十二月しか調べてなかったよな」

　蓮はパソコンの画面を見つめた。

「……ごめんね。私が脱線して夢の話しちゃったから」

　葵は少し俯いたあと、蓮の方を見た。

「気にしないでいいよ。葵の記憶と関係あることかもしれないし」

　まだ調べていない一月と二月の火事の記事は、蓮と美咲で分担して調べることにした。蓮は一月の記事を、美咲は二月の記事をそれぞれ調べることを決めた。

——蓮の家——

　蓮は夕食を食べ終わると、すぐに自分の部屋に向かった。パソコンを起動し、一月に◯◯区で起きた火事の記事を調べ始めた。

しかし、数時間調べても、それらしい記事は、やはり見つからなかった。

「はぁ……」

蓮は画面から目を離し、小さくため息をつくと、椅子の背にもたれて天井を見つめた。

「……葵の家に行ったら何か手がかりがあるかな」

蓮は机の上の携帯に手を伸ばした。

　そして、葵に明日の放課後、葵の家に行ってもいいかを尋ねるメールを送った。

　しばらくして葵からＯＫの返事が届くと、蓮は美咲にも、明日の放課後に葵の家へ一緒に行かないかとメールを送った。

　すると、すぐに美咲から返信が届いた。

［葵ちゃんが大丈夫なら私はＯＫだよ。　それから二月に起きた火事の記事を調べたけど、やっぱり葵ちゃんに関する記事は何も見つからなかったよ。］

「二月もダメだったか……火事の方も記事は出てこないな」

蓮はそう呟いたあと、［調べてくれてありがとう］と美咲にメールを送った。

　携帯を机の上に置いた蓮は、しばらく考え込んだ。

思い返していたのは、葵が今日話していた夢のことだった。

　――夢に二回でてきた子。

　――キッチンに置かれた薬の袋。

　――そこに書かれていた『さやか』という名前。

「……さやか、か」

　なぜか「さやか」という名前が蓮の頭から離れなかった。