第二作 『残影』

五話 始動

水族館に行った翌週——

「今日、学校が終わってから、三人だけで話せないかな？」

休み時間に蓮が葵と美咲に声をかけた。

「私はいいけど。葵ちゃんは？」

「うん、私も大丈夫だよ」

「じゃあ、放課後、また私の家で話そうよ」

美咲がそう言うと、二人も頷いた。

　学校が終わると、三人は美咲の家に向かった。

「お邪魔します」

　美咲が玄関のドアを閉め、三人は靴を脱いだ。

「先に私の部屋に行ってて。飲み物、取ってくるから」

　美咲はそう言うと、キッチンへ向かった。

　葵と蓮は階段を上がり、美咲の部屋へ入った。

二人が部屋で待っていると、美咲が飲み物を持って戻ってきた。

「はい、どーぞ。それで、蓮が話したいことって？」

美咲は飲み物をテーブルに置くと蓮に尋ねた。

「……水族館に行った日から、考えていたんだけど、……葵の過去について、オレたちで調べてみないか？」

蓮は膝の上に置いた手に力を込めながら、二人の反応を待った。

「えっ……、調べるって何を？」

突然の話に驚いた美咲が、葵よりも先に質問をした。

「……交通事故のこととか検索すれば、何か分かるかもって思って。事故が起こった時期が分かれば、新聞の記事とか出てくるかもしれないし」

蓮は自分の考えを打ち明けた。

　葵は黙ったまま、膝の上で両手を握りしめていた。

「葵ちゃんは、どうしたい？」

美咲が葵の方を向いて声をかけた。

「……私は、……知りたい。何か分かれば、思い出せることがあるかもしれないし」

葵の言葉を聞いて蓮はほっとした顔で頷いた。

「私も葵ちゃんの力になりたい。三人で一緒に調べようよ。あっ、下から家のノートパソコン取ってくるね」

そう言うと、美咲は二人を残して部屋を出ていった。

「……ごめん、急に調べようなんて言っちゃって」

美咲が部屋を出ると、蓮は気まずそうに言った。

「ううん、私も自分の過去のこと知りたいってずっと思ってたんだ。……でも一人で調べるのが恐くて……だから、ありがとう」

葵はニコッと微笑んだ。

「おまたせー」

美咲がノートパソコンを抱えて部屋に戻ってきた。テーブルの上に置き、蓋を開く。電源ボタンを押すと、画面がゆっくりと明るくなった。

「葵ちゃんが事故に遭ったのって何月のこと？」

「それが……分からないの。うちの親、交通事故のことは聞いても、ほとんど教えてくれなくて。思い出させたくないからって」

葵は首を横に振った。

「そうなんだ……」

「あ、でも前に中学三年の冬って言ってなかった？」

二人の話を聞いていた蓮が、ふと思い出した。

「……うん」

葵は自信なさそうに、小さな声で答えた。

　美咲がパソコンに視線を戻すと、パスワードの入力画面が表示されていた。

「あ、ログインパスワード分からないや……」

美咲は顔の前で手を合わせて二人に謝った。

「パスワードが分からないんじゃ仕方ないか。……オレ、家に帰ってから調べてみるよ。冬だったら、十二月〜二月くらいだよな」

蓮は気を取り直して言った。

「じゃあ、私も親が帰って来たらパスワードを聞いて、調べてみるね」

「……私も自分で調べたいんだけど、パソコンはお父さんが仕事に持って行ってて使えないんだ」

葵はそう言って、膝の上に置いた手を見つめた。

「大丈夫。オレと美咲で分担するから。オレは十二月と一月を調べるから、美咲は二月お願いできる？」

「ＯＫ」

手でサインを作りながら美咲が答えた。

「ごめんね、二人とも。でも、ありがとう……」

葵は申し訳なさそうに言った。

　そのあと、葵と蓮は美咲の家を後にした。

——蓮の家——

「ただいま。　母さんパソコン貸して」

蓮は帰宅すると、母親のいるリビングへ向かった。

「おかえり。　パソコン？　何に使うの？」

「えーっと、勉強のことで調べたいことがあって……」

蓮はとっさに嘘をついた。

「いいけど、壊さないでね」

「うん、分かった。ありがとう」

蓮はノートパソコンを借りると、自分の部屋に向かった。

　蓮は部屋に入ると、机にパソコンを置き、電源を入れてから椅子に座った。

「…よし」

パソコンが起動すると、パスワードを入力し、検索画面を開いた。

『二〇一一年十二月　東京都◯◯区　交通事故』

蓮は、そこに分かっている情報を入力した。

　検索結果が表示された。

画面をスクロールしながら、一つひとつ記事の見出しを確認していった。

　しかし、それらしい記事は見つからなかった。

　さらにページを進めていくが、葵の事故につながりそうな情報は出てこなかった。

「蓮、夜ごはんできたわよー」

リビングから母の呼ぶ声がした。

「んんーーっ。もうこんな時間か」

蓮は大きく伸びをしたあと、部屋の時計を見ながら呟いた。

　夕飯を済ませると、蓮は足早に自分の部屋へと戻った。

部屋に入ると、机に置いたままだった携帯のランプが点滅していた。

　蓮は椅子に座り、携帯を手に取ると、画面を確認した。美咲からメールが届いていた。

［二月の記事調べたけど、何も見つからなかったよ。］

　蓮はメールを読み終えると、すぐに返信を打ち始めた。

［オレの方も十二月は何も見つからなかった。これから一月を探してみる。あと、明日の放課後また美咲の家に集まれるかな？］

　少しして、美咲から返信が届いた。

［いいよ。　葵ちゃんにも声かけとくね］

内容を確認すると、蓮は携帯を閉じた。

そして、パソコンの画面に視線を移した。

「一月の記事を調べるか……」

　静かな部屋に、マウスを操作する音がまた聞こえ始めた。