第二作 『残影』

二話 記憶

二〇一二年 四月——

　水沢(みずさわ) 葵(あおい)には、思い出せない過去がある。

　生まれてから中学校を卒業するまでの記憶が、抜け落ちている。

家族のことも、友達のことも、自分がどんな子どもだったのかも、何一つ思い出せない。

しかし、読み書きや計算、日常生活に必要なことは覚えていた。

失われているのは、自分が生きてきた記憶だけ……

　高校の入学式を終えた翌日、葵が一年二組の教室の席に座っていると、肩をポンポンとたたかれた。

振り向くと後ろの席に座っている女の子がニコッと笑った。目がくりっとして、微笑んだ時にできるえくぼが印象的な子だった。

「私、森川(もりかわ) 美咲(みさき)。◯◯中出身なんだけど、あなたは？」

ニコニコしながら美咲が尋ねた。

「えっと……」

葵はとっさに答えられず口籠(くちごも)った。

「あ、ごめん。急に話しかけちゃって。驚いたよね……名前なんて言うの？」

美咲は苦笑いしながら尋ねた。

「……水沢 葵」

「葵ちゃんかー、可愛い名前だね。髪の毛長くてサラサラで、ちょーきれいだね。羨ましい」

美咲はニコッと微笑んだ。

　美咲はいつも明るく、葵に話しかけてくれた。

そんな美咲に葵も、少しずつ心を開くことができた。

記憶を失ってからの葵に初めてできた友達だった。

数日後——

　道に落ちた桜の花びらが、風に吹かれて舞っていた。

桜の木にも、少しずつ緑の葉が混じり始めていた。

　葵が学校の門を入ったところで、後ろから美咲に声をかけられた。

「葵ちゃん、おはよー」

「おはよう」

葵が振り返ると、美咲は少し長めの黒髪をした一人の男の子と一緒に歩いていた。

「あ、こっちは、同じクラスの城戸(きど) 蓮(れん)。小学校からの幼馴染(おさななじみ)なんだ」

　葵の視線が蓮に向いているのを見て、美咲が紹介した。

「……おはよう」

美咲に紹介された蓮が葵に声をかけた。

細身で、どこか大人しそうな雰囲気の蓮を見ていると、葵はなぜか胸の奥に小さな違和感を覚えた。

「葵ちゃん？」

しばらく蓮を見つめていた葵を心配して美咲が声をかけた。

「……ごめん、城戸くんが誰かに似ている気がして……でもそれが誰なのか思い出せなくて」

葵にしばらく見つめられていた蓮は、少し照れくさそうな表情を見せた。

　この日から、葵は蓮とも少しずつ仲良くなっていった。

　休み時間に話をしたり、三人で昼食を食べたり。

　そんな時間を重ねるうちに、葵にとって二人は少しずつ大切な友達になっていった。

　ある日の帰り道、葵は美咲と蓮と歩いていた。

少し離れたところから、男の子が誰かを「お姉ちゃん」と呼ぶ声が聞こえてきた。

その言葉を聞いた瞬間、理由の分からない懐かしさが込み上げてきた。

なぜそんな気持ちになったのか分からないまま、葵は思わず立ち止まった。

「葵ちゃん、どうしたの？」

そう美咲に声をかけられ、葵は首を横に振った。そして、何でもないと答えると、再び歩き出した。

数週間後——

　いつものように三人で帰っている時、

「あのね、……二人に話しておきたいことがあるの」

葵が不安そうに美咲と蓮に話しかけた。

「話しておきたいことって何？」

いつもと少し違う葵の様子を見て、美咲が静かに尋ねた。

「……ごめん。でもここだと他の人に聞かれちゃうから、別の場所で話したいんだけど……」

葵は周りを見回しながらそう言った。

「じゃあ、うちに来る？ 親は仕事でいないから」

そう言った美咲の提案に、葵は頷いた。

「お邪魔します」

葵と蓮は玄関で靴を脱ぐと、美咲のあとに続いて階段を上った。

美咲は二人を自分の部屋に案内すると、飲み物を取りに一階へ下りて行った。

「お待たせ。はい、ジュース」

「ありがとう」

葵と蓮の声が重なった。

「私たちに話しておきたいことって……？」

美咲は床に座ると、葵に声をかけた。

「……あのね、実は、……私には過去の記憶がないんだ」

葵は言いにくそうに打ち明けた。

「えっ、……過去の記憶がないって、どういうこと？」

驚いた美咲が心配そうな顔で聞いた。

　しばらく沈黙したあと、葵は重い口をひらき、再び話し出した。

「両親から聞いたんだけど、……私、中学三年の冬に交通事故に遭ったの。……そのあと病院で目が覚めたんだけど、……それまでの記憶がないの」

　突然の告白に、美咲と蓮は驚いた。

何と声をかけていいのか分からず、二人はただ葵を見つめていた。

「友達のことも、家族のことも、それに自分のことも、何も思い出せないの」

「……そんな、自分のことも」

美咲が呟いた。

「それで、二人にこの話をしたのは、……二人のことも、いつか忘れてしまうかもって思ったからなの。せっかく仲良くなれたのに……」

葵の目には涙がにじんでいた。

「……でも、事故のあと、目が覚めてからのことは覚えてるんでしょ？」

美咲が質問した。

「うん、……でも入院してた時のことはあまり覚えていなくて、記憶に障害があるから、もしかしたらまた忘れちゃうかもって、心配になっちゃって……」

葵の目から涙がこぼれ落ちた。

「もし、葵がオレたちのことを忘れてしまったとしても、オレたちが葵のことを覚えているから。……ずっと、友達だから」

それまで黙っていた蓮が口をひらいた。

「そうだよ。ずっと、友達だよ」

美咲は優しく葵を抱きしめた。

「……ありがとう」

葵は涙を拭いながら、二人に笑顔を向けた。

　—— ——そのときだった。

『……葵』

　頭の中に、知らない誰かの声が響いた。

　葵は、思わず振り返った。

　そこには、オレンジ色をした夕日の光が、窓から差し込んでいた。