第二作 『残影』

十六話 葛藤

翌日——

　進藤は葵の家の前までくると、少し落ち着かない様子でインターホンを押した。

少しして、水沢みどりが玄関から顔を出した。

進藤は頭を下げて挨拶をしたあと、中へと入った。

　みどりに案内されて、リビングのソファに腰を下ろした。

「ありがとうございます。……ところで、葵さんは？」

お茶を持って戻ってきたみどりに問いかけた。

「今、呼んできます」

そう言ってリビングから出ていった。

　しばらくして、ドアが開き、みどりが入ってきた。

その後ろに葵の姿が見えた。

　葵とみどりは進藤の前のソファに座った。

葵は俯いたままだった。

「……今日は突然、お邪魔してすみません。葵さん？体調はどうかな？　……大丈夫？」

葵が黙って頷くのを見て、進藤は続けた。

「昨日、高台に行った時に思い出したことを、できれば教えてほしいんだけど……話せる範囲でいいから」

葵はしばらく俯いたまま黙っていた。

そして、重い口を開くと、ゆっくり話し始めた。

「……昨日、小屋とその隣にあった木を見た時に、知っている場所な気がしたんです。木に懐かしさを感じて触った瞬間、弟の朔と一緒に植えたことを思い出したんです」

進藤は黙って頷いた。

「そのあと、父のことが出てきて、夢と同じでとても私に冷たかった。そして、朔にはとても厳しかった。可哀想なくらい……」

ここまで話したあと葵はしばらく目を閉じた。

やがて目を開けると再び話し出した。

「それから思い出したのは、疲れ切ってどこか虚な顔をした朔。火事のあったあの日、私にカレーは食べないでって言ってた。そのあと……朔は重そうな何かを抱えて家の中へ入っていったの。そして、小屋の窓から見えた、炎に包まれた家」

（彼女は火事のあった日のことを思い出していだんだ……）

「朔は私のために……」

葵の頬に涙が流れた。

　隣に座っていたみどりが葵をそっと抱きしめた。

みどりの頬にも涙が流れていた。

（あぁ、やっぱり……人の過去に踏み込むべきじゃなかったのかもしれない）

「話してくれてありがとう。……葵さん、君は何も悪くないよ。だから……どうか自分を責めないでほしい」

そう伝えることが、今の進藤にできる精一杯だった。

　帰り際、玄関で進藤はリュックの中から、一枚のパンフレットを取り出した。

「……これ」

みどりの前に差し出した。

「これは……？」

「遺された家族の心のケアをしている団体のパンフレットです。家族を亡くした方や、突然大きな出来事に遭った方の相談に乗っているそうです」

　みどりはパンフレットを見つめたまま、すぐには手を伸ばさなかった。

「……こういうところが、あるんですね」

「もし必要になったら、使ってください」

　しばらくして、みどりは両手でパンフレットを受け取った。

「……ありがとうございます」

　進藤は深く頭を下げてから玄関を出た。

（今回のことを記事にすれば、彼女は好奇の目に晒(さら)されてしまうだろうな……）

月曜日——

「おはよう」

編集部に入ってきた坂口が、進藤に声をかけた。

「おはようございます」

進藤はデスクから返事をした。

「進藤、前に言ってた、記憶を失った少女の件どうなった？」

進藤の後ろを通りながら坂口が言った。

「調べてみたんですけど……記事にするには、いろいろと問題がありまして」

「問題？」

「本人や家族への影響も大きいですし、今の段階では記事にするべきじゃないと思います」

　坂口はしばらく黙って進藤を見た。

「……そうか。お前がそう判断したなら、今回は見送ろう。せっかく調べたのに、残念だけどな」

坂口が少し残念そうに笑った。

「すみません。また別のネタを探します」

進藤は頭を下げると、静かに画面に視線を戻した。

　夕方、進藤は出版社を出ると蓮に連絡をした。

「蓮、今いいか？　……葵さんのことだけど、日曜日に会った時は落ち着いていたよ。ご両親もそばで支えてくれているから、きっと大丈夫だと思う。あと、……今回のことは記事にはしないことにしたから。もし彼女に会うことがあったら、そう伝えてほしい」

蓮の返事を聞いてから進藤は電話を切った。