其ノ一
「……どこだ、ここ」
俺は気がつくと、大きな屋敷の前にいた。
足に力を入れ立とうとして、腰をしっかりとジジイに掴まれているのに気づく。
これじゃあ、逃げようにも逃げ出せねぇじゃねぇか。
「やっと目ぇ覚したか、こんの寝ボスケめが」
いや、テメェが殴ったからだろうが、力加減、おかし過ぎだっつーの、こんのクソジジイ！
なんて口にはせずに、いまだ気持ち悪く痛む腹を抑えていると、門の戸が開き、中から黒い翼を背負った堀の深いじいさんがでてきた。
「お客人待たせしました。おや？ お久しぶりですな、白夜殿」
「業じゃねぇか！ 久方ぶりだな、いつ帰ったんだ？」
「昨夜、高尾山から帰還しまして、曾孫に会って参りましたよ。可愛いのなんので気づいたら早50年たっとりましたわ。ほほほ」
「見かけねぇと思ったら曾孫か。うちの孫も少しは可愛げがありゃあよかったんだがなぁ」
「おや、白夜殿もついに孫がおできに！ もしや、あの子が白夜殿の……？」
じいさんはひょっこりとジジイの横から顔を出し、俺を指さした。
ジジイはその視線を追った先にいる俺と、さっきまで俺を掴んでたはずの手交互に見て、怒声をあげる。
「ッ、空夜ーーーーっっっ‼」
俺は、ジジイとじいさんが話している間に、そそくさと掴まれていた腕から逃れ、家へと全力疾走していたがじいさんの余計な一言で完全に気付かれてしまった。
じいさん余計なことを！
「どうしてこう逃げ足だけははえぇんだオメェはよぉ！」
「ふん！ 捕まえられるもんなら捕まえてみろってんだ！」
こんなとこ、追い風に乗ればあっという間に家につく。
流石のジジイでも、もうそこまでの力なんてないだろうしな。余裕余裕。
「…………？」
駆けてるはずなのに、一向に前に進まない。それどころか、目線が上に、地に足ついていないような感覚になる。
上を見上げると黒い翼を広げ宙を浮くじいさんがいた。
「はぁん⁉ ちょ、なに⁉ おろ、おろせっ！ 降ろせっての‼」
なすがまま、じいさんの手によって屋敷の前まで戻される。
最悪だ。逃げ足の早さだけは自信あったのに、何なんだこのじいさん。じいさんらしくヨボヨボしてろよな。
「手のかかかる孫でわりぃなぁ。いっそそのまま朔の元まで連れてっちゃあくれねぇか？ 俺はちょっくら野暮用で寄らなきゃいけねぇとこあってな」
「白夜殿の頼みとあらば、構いませんよ」
「ありがとな。あとで戻ると、朔には伝えといてくれ」
ジジイはそそくさと俺を置いてどっかへ消えていく。
俺はじたばたと暴れながら、じいさんに屋敷の中へと運ばれていった。
「あーー！ もう家に返してくれよーー！」
＊ ＊ ＊
業という烏天狗のじいさんに運ばれた先は、妖退治屋の大広間だった。座らされた場所から見える正面の襖に、龍の水墨画が大きく描かれているのが印象的な部屋。
その前に威厳ある風格で佇む、ばあさんがいた。
金色に鋭く光る瞳に見られ、その場から逃げようにも金縛りにあったかのように動けず、ただばあさんを見ることしかできない。
正直、苦痛でしかない。なんだあの厚化粧は、流石ジジイの知り合いはババアってか……。
なんて思ってると、ばあさんは口を開いた。
「お初にお目にかかりやす。あての名は、朔言います。この妖退治屋・九十九の頭領をしてはりんす。よろしゅうお願いしますえ。白夜のお孫はん？」
「…………」
金縛りのせいか、体が動かせない以前に声がだせねぇんだが……？
鋭い目つきでひたすら朔と名乗ったばあさんを睨みつける。少しの間の後、ばあさんはため息を吐き再度話始める。
「さて、本題どすが、ほんまにうちで働く気がおありで？ 白夜に頼まれはったんえ、一応了承しはりましたが、お前はんほんまは働きたくはないんやろ？」
そりゃあ、働かなくてすむならそれに越したこたぁねぇんだよ。なーんで寄りにもよって妖退治屋なんだ？ 突然すぎるにも程があんだろ。いずれ、神社の神事やらで父さんの跡を継げ、と言われると思ってはいたけど、予想外だ……。あんのクソジジイの考えてることがさっぱりわからん！
「……とは言え、今晩、お前はんは働かないかんことになる運命のようやし。今は嫌やと思っとろうが、数刻後には変わってるやもしれへん。今とやかく言うても、事が起きるのは後の事。故に、今はもう帰ってええどす。お行き」
「いや、待てよ！ 無理やり連れてきといてそんだけかよ！ 俺が働くとか、運命とか、意味わかんねぇことばっかほざきやがって！」
思ってたことめっちゃ声にでた。なんなら立ち上がってばあさんを指をさせた。
「おや、喋れはったんどすな」
ばあさんの目が一瞬見開き驚きの顔を見せると、目が更に鋭く細まる。
また体が硬直するのを感じた。
目も口も指先も、1寸たりとも動かない。
「はぁ……まだその程度なら、出直してきよし」
ばあさんは、しっしと手を払う。
すると、体が浮き上がると、勢い良く背後の襖が開き、部屋から追い出された。
「っ……⁉」
――バン。バン。バン。
襖は幾重にも閉じて、どこかの部屋へと飛ばされた俺は、ピタリと空中で止まり、顔面から地へと落ちる。
「ぶべっ。……ってぇ。めちゃくちゃだなおい！」
痛む頭を抑えながら起き上がる。
何がなんだが、さっぱりわけがわからん！
文句を言ってやろうと思って、閉じられた襖を順に開けた。
「おいこんのババア‼」
開けた先には風景変わらぬ同じ部屋が続いていただけ、試しに四方の襖を開けても同じ部屋。さっきまでいた大広間は元の場所にはなかった。
「どうなってんだ……これ」
