七人の堕天使と世界消去の書

第32章「第八の堕天使」

白紙へ黒い翼が描かれた。

　七人のものとは違う。星、文字、雷、炎、生命、影、大地。すべての色を含んだ八枚の翼。

　中央へジュンの姿が現れる。

> 第八記録対象――八神ジュン。

>

> 種族――人間。

>

> 人間該当率――12％。

>

> 新規分類――堕天使。

「俺が、堕天使？」

「生まれつきではありません」

　アザリアがページに触れる。

「天界に逆らった者。天罰を受けても意志を曲げなかった者。私たちを救い、罪を分けた者」

「堕天使という分類は、種族ではなかったのね」

　セフィラが続ける。

「天界が管理できなくなった者へ貼る名前だった」

　ラミナの見た未来。八枚の翼を持つジュンは、七人を救った結果として生まれる。

　特別な血も、神の魂も関係ない。

　救う選択を続けたから、ここへ来た。

　ノクティアがジュンの影をのぞく。

「名前は戻ってる。でも、中身が薄い」

「地上へ帰るまで持つか？」

「皆で持たせる」

　ティアネがジュンの頭へしがみついた。

「家族だから」

　七人の手が触れるたび、記憶が固定される。

　アザリアの手から、初めて食べた焦げ肉の味が戻る。

　セフィラからは、学園地下で言い争った声。ラミナから、見えない一秒を迎えた震え。ガルネアから炉の熱、ミレイアから土と薬草の匂い、ノクティアから夢の中の約束、ティアネから半分にしたパンの甘さ。

　どれもジュン一人の記憶ではない。

　地上へ戻る途中、ジュンは自分の前世の住所を思い出せなくなった。

　駅の形は浮かぶ。雨の匂いもある。だが家までの道を曲がるたび、景色が白く抜ける。

「忘れたくない？」

　ノクティアが尋ねた。

「分からない。忘れたら楽になる気もする」

「楽にするために消すのは、天界と同じ」

　小さな手がジュンの指を握る。

「つらいまま持つか、誰かへ話して軽くするか、自分で決めて」

　ジュンは七人へ、前世の話を始めた。

　安い缶コーヒー。満員電車。雨の日に滑りやすかった横断歩道。残業帰りに寄った店。救った少年の顔は覚えていないこと。

　華やかな人生ではない。語るほどの冒険もなかった。

　それでも七人は途中で遮らず、知らない言葉を質問した。ティアネは電車を巨大な鉄の蛇だと理解し、乗りたいと騒いだ。

「いつか作るか」

「ガルネアが？」

「何で俺を見る。まあ、面白そうだけどよ」

　忘れていく故郷が、新しい約束へ形を変えた。

　ジュンがジュンである証拠は、失わない記憶の量ではない。失ったあとも、何を大切にしたかを聞いてくれる人がいることだった。

「人間ではなくなるのが怖い？」

　ラミナが尋ねる。

「怖い」

「私たちと同じになるのは？」

「それ自体は怖くない。俺が俺でなくなって、皆を傷つけるのが怖い」

　アザリアが正面へ立つ。

「そのときは止めます」

　セフィラが眼鏡を押し上げる。

「私が術式を解く」

　ラミナは左右で色の違う瞳を細めた。

「私が一秒前に知らせる」

　ガルネアが槌を肩へ担ぐ。

「俺が武器を壊す」

　ミレイアはジュンの胸へ手を当てた。

「私が心を治します」

　ノクティアが影から顔を出す。

「夢から引きずり出す」

　最後に、ティアネが両腕を広げた。

「ティアネがぎゅってする！」

　七人の答えに、ジュンは笑った。

　人間性とは、一人の中へ閉じ込めて守るものではないのかもしれない。誰かが自分らしさを覚え、見失ったときに返してくれる。

「頼りにしてる」

　第八の堕天使という名は、孤独な宣告ではなくなった。

　地上へ戻ると、消去の光は止まっていた。

　石になっていた巨人族も目を覚ました。

　千年ぶりの太陽に目を細め、足元の人々を踏まないよう身を縮める。ティアネはジュンの肩に座り、大声で一族へ紹介した。

「新しい家族！」

　巨人たちが一斉に膝をつく。大地が揺れた。

「やめてくれ。地面がまた割れる」

　緊張していた人々から笑いが起きる。

　笑えなかった者もいる。

　千年前の戦で家族を失った記憶を受け継ぐ集落の者たちは、巨人族を天災の名で語ってきた。目覚めたドルガの前へ、斧を持った男が進み出る。

「あんたらが歩けば、俺たちの家は潰れる」

「そのとおりだ」

　ドルガは言い訳をせず、斧の届く高さまで片膝をついた。

「ゆえに歩く場所を教えてほしい。知らずに壊したものは直す。知って壊したなら、裁きを受ける」

　男は斧を下ろさなかった。だが振り上げもしなかった。

「北の谷なら、人は住んでない。岩山が崩れて道も塞がってる」

「道を開けば、通ってよいか」

「まずは一本だ。話はそれからだ」

　和解ではない。最初の仕事が決まっただけだ。

　ジュンには、そのほうが信用できた。

　ニナがティアネへパンを持ってきた。

「半分こしよう」

「半分？」

　ティアネはパンとニナを交互に見た。食べ物を分けるという概念と、食欲が激しく戦っている。

「……ちいさいほう、あげる」

「ありがとう」

　ニナが笑うと、ティアネも笑った。

　七人目が加わった瞬間は、世界を揺るがす儀式ではなく、一つのパンを分ける時間になった。

　ジュンはそれがうれしかった。

　第八ページの意味が何であっても、この光景を間違いとは呼ばせない。

　大陸は残った。各地の固定杭から歓声が伝わる。

　レオンも生きていた。エルディスが最後に光をそらし、瀕死で救ったという。

「借りを作るつもりはなかった」

「私も、規定外行動を一度試しただけだ」

　エルディスはそう答えた。

　勝った。

　誰もがそう思った。

　空に、見たことのない文字が並ぶまでは。

> 七記録の開示を確認。

>

> 第八変異個体を確認。

>

> 現文明は管理可能域を超過しました。

>

> 世界初期化を開始します。