七人の堕天使と世界消去の書

第31章「第七の契約」

大陸の底には、上下がなかった。

　岩の島が暗闇へ浮かび、その間を赤い光が流れている。ジュンたちはアザリアの重力に支えられ、最深部へ降りた。

　ティアネは巨大だった。

　彼女の周囲には、石になった巨人たちが立っていた。

　剣を掲げる者。子どもを抱く者。祈る者。封印の瞬間、ティアネとともに大陸を支え、そのまま時間を止められた一族だ。

「生きているのか？」

　ミレイアが石へ触れる。

「命の火は小さいですが、残っています」

　ティアネの声が暗闇へ響く。

「みんなを、起こして」

「封印を解けば、一緒に起きる」

「前に来た人は、ティアネだけ起こすって言った。みんなは重いから置いていくって」

　過去の天界使者だろう。

「だから、やだって言った。ティアネが重いの。みんなじゃない」

　山ほどの少女が、さらに小さく身体を丸めた。

　ジュンは石の巨人を一人ずつ見上げた。

「全員で帰る」

「ほんと？」

「重いなら、皆で持つ」

　地上の固定杭から力が届く。人間、魔族、獣人。ティアネが知らない小さな命が、巨人族を置いていかないと答えていた。

　大きな瞳から涙が落ち、岩の島を湖へ変えた。

「じゃあ、ジュンを信じる」

　山ほどの少女が膝を抱え、背中で大陸を支えている。七本の柱が手足を貫き、空間へ固定していた。

「痛い」

　声だけは幼い。

「ずっと、痛いよ」

　ジュンは巨人の額へ降りた。

「遅くなった」

「だれ？」

「ジュンだ。迎えに来た」

「おなかすいた」

　緊迫した空気が止まった。

「帰ったら何か作る」

「星の鍋はやめてください」

　アザリアが真剣に付け加える。

　固定杭の準備を整え、六人が位置についた。

　問題は、石化した巨人族だった。

　ティアネの封印を解けば時間が戻る。だが千年分の重圧を一度に受ければ、目覚めた瞬間に身体が崩れる。

　ミレイアが一人ずつ生命の根を結び、ノクティアが眠った意識へ入った。巨人たちは同じ夢を見ている。天界軍との最後の戦いだ。

「夢を先へ進めないと、身体だけ起きても心が戦場に残る」

　ノクティアの声が共有される。

　ジュンは夢へ入った。

　巨大な剣と白翼の軍勢が空を覆う。ティアネは一族の前へ立ち、幼い顔で泣きながら大地を支えていた。

「戦いは終わった！」

　ジュンの声は砲撃に消える。

　そこで七本の固定杭の力を夢へ流した。未来の職人、農民、子どもたちが刻んだ手形が空へ浮かぶ。

「千年後の地上が、皆を待ってる！」

　巨人たちが武器を下ろす。

　夢の空に夜明けが来た。

　それでも一人だけ、剣を手放さない巨人がいた。

　ティアネの兄、ドルガだった。夢の中では若い戦士のまま、白翼の軍勢が消えた空をにらんでいる。

「敵が姿を隠しただけかもしれない」

「千年隠れ続ける敵なら、今日は休んでもいいだろ」

「人間を信じろと言うのか。私たちを封じたのも人間に似た姿の者だった」

　ジュンは言い返せなかった。自分が人間の代表だとも、地上の誰も裏切らないとも言えない。

「信じなくていい。起きて、自分の目で見てくれ」

「また敵だったら？」

「そのときは俺に文句を言え」

　ドルガは長く黙り、剣先を地面へ下ろした。

「小さすぎて見失いそうだ」

「声は大きいから大丈夫だ」

　夢の戦場に、初めて巨人の笑い声が響いた。

　ノクティアが一人ずつ名前を呼び、ミレイアが生命を今へ引き戻す。

「これで全員帰れる」

　ジュンは現実へ目を開き、最初の柱へ剣を向けた。

　ジュンは一本目の柱へ《昇星》を振るう。切れた瞬間、大陸が傾いた。地上の固定杭から仲間たちの力が届き、傾きを戻す。

　二本。三本。

　柱を切るたび、ティアネの身体が小さくなる。最後の一本を切ると、手のひらほどの少女が落ちてきた。

　ジュンが受け止める。

「軽いな」

「重いもん！」

　少女が頬を膨らませた瞬間、封印の反動が来た。

　ティアネの身体が再び膨張する。目から理性が消え、空間を固定する力が暴走した。

　六人の身体が空中で止まる。呼吸さえ動かせない。

「ティアネ、聞こえるか！」

「みんな……いなくなる……」

　彼女の記憶が流れる。巨人族の家族。天界軍から守った人々。戦いが終わるたび、守った者たちは老いて消えた。一人だけ残り続けた少女。

「いなくならない！」

　ジュンは自分の時間を昇華させ、固定を破る。

　アザリアが巨体を重力で包む。セフィラが暴走命令をほどく。ラミナが意識の戻る一瞬を探す。ガルネアが空間を打つ槌を作り、ミレイアが身体を保つ。ノクティアが夢へ潜り、孤独な少女を抱きしめた。

「家族になろう」

　ジュンはティアネの額へ手を当てる。

「いなくなるのが怖いなら、一緒に生きよう」

「ほんと？」

「約束する」

　七本目の天罰が流れ込む。

　身体が岩になる。骨が巨大化し、意識が大地へ広がる。七人が力を分け、ジュンを人の形へつなぎ止めた。

> 第七契約を確認。

>

> 大陸固定権限を暫定所有者へ移譲。

　ティアネは小さな姿へ戻り、ジュンの首へ抱きついた。

「ジュン、おなかすいた」

「帰ったらな」

　大陸の揺れが止まる。

　七人が揃った。

　その瞬間、セレスティアル・レコードが轟音を立てた。

　七枚のページの奥から、存在しなかったはずの一枚がせり上がる。

　真っ白な第八ページだった。