七人の堕天使と世界消去の書

第15章「決められた未来」

「その未来はいつだ」

「最後の封印を解いた日」

「理由は？」

「分からない。そこから先を見る前に、世界が消える」

　ラミナの雷槍が震える。

「だから、今ここで私を殺して。三人目を救わなければ、七人は揃わない」

「嫌だ」

「二億回、同じ答えを聞いた」

「その二億回で、俺が諦めたことは？」

「一度もない」

「君が助けてほしいと言ったことは？」

　ラミナは黙った。

「一度も、ない」

「なら、試していない未来が一つある」

「助けてと言えば変わるの？」

「分からない。でも、一人で決めるよりはいい」

　雷槍の切っ先が下がりかける。ラミナは歯を食いしばり、もう一度上げた。

「期待させないで。期待は、外れたとき一番痛い」

「痛いなら一緒に痛がる」

「そんな約束、聞いたことがない」

「俺も今考えた」

　ラミナの唇が震えた。笑いそうになったのか、泣きそうになったのか、本人にも分からない顔だった。

「二億一回目も同じだ」

　雷槍が放たれた。

　ジュンは避けない。胸を貫く寸前、手でつかんだ。皮膚が焼け、腕まで痺れる。

「未来を変える方法を一緒に探す」

「探して失敗する未来も見た！」

　落雷が塔を揺らす。

「アザリアが死ぬ。セフィラの言葉が消える。あなたは自分が誰かも忘れ、七人の胸を貫く！」

「それが決まっているなら、どうして泣いてる」

　ラミナが息を止めた。

「変えたいんだろ」

「変わらないからよ！」

　彼女の未来視が塔全体へ広がった。

　ジュンの意識へ無数の光景が流れ込む。

　アザリアを抱いて泣く自分。文字を失い崩れるセフィラ。知らない四人の少女。血に濡れた八枚の翼。

　どの未来でも同じ結末へ収束する。

　その合間に、短い日常もあった。

　アザリアが焦げた鍋を差し出す。セフィラがジュンの隣を奪う。ラミナ自身が街の子どもへ明日の天気を教える。知らない赤髪の女が大声で笑い、金髪の女性が畑を歩き、黒髪の少女が影から悪戯をする。小さな茶髪の子が山ほどのパンを食べる。

　幸福な場面はどれも長く続かない。

　最後にはジュンの八枚の翼が開き、七人を殺す。

「私があなたを好きになる未来も見た」

　ラミナが小さく言う。

「だから余計に怖い。失うと分かっている相手を、好きになりたくない」

「好きにならない未来を選ぶのか？」

「そうすれば、少しだけ痛くない」

「君が決めることだ。でも、痛くないことだけを理由に選んだら、あとで自分を嫌いにならないか」

　ラミナは答えなかった。

　未来を知る少女は、未来にない問いへ初めて迷った。

　未来は道ではない。檻だ。

「なら、その檻を壊す」

　ジュンは一歩進む。

　ラミナが雷を重ねる。一撃を受けるたび耐性が育ち、ジュンはまた進む。痛みが経験へ変わる。

> 固定未来への干渉を検出。

>

> 世界の法則に反しています。

「俺のスキルは、限界がないだけじゃない」

　また一歩。

「誰かが決めた限界を、越える力だ」

　ラミナの前へ立ち、雷槍を握り潰す。

「一人で未来を見なくていい」

　手を差し出す。

「外れたら、一緒に考えよう。間違えたら、一緒にやり直そう」

　ラミナはその手を見つめた。

「未来を知らない人は、そんなに簡単に笑えるのね」

「知らないから笑うんだ」

　彼女の指が触れる。

　セレスティアル・レコードが開いた。

> 第三封印を解除します。

>

> 天罰《不変の未来》を継承します。

　時間が止まった。

　ジュンの意識が、起こり得る未来へ引き裂かれる。死ぬ未来。裏切る未来。救えない未来。数え切れない失敗が、実際の記憶として刻まれた。

　その中に、現代日本の雨の横断歩道があった。

　もし車道へ出なかったら。

　もし少年を見捨てたら。

　生きていた自分がいる。会社へ戻り、歳を取り、平凡な家庭を持つ。

　幸せそうだった。

　それでもジュンは、その未来へ手を伸ばさなかった。

「助けたことを、後悔してない」

　無数の未来が砕ける。

> 固有スキル《無限昇華》が未来演算を超過。

>

> 未確定領域を生成します。

>

> 第三契約を確認。

　ラミナを縛る椅子が消えた。

　彼女は崩れ落ち、ジュンの胸へ額をぶつける。

「見えない」

「何が？」

「次の一秒が、見えない」

　声は震えていた。恐怖ではない。初めて自由になった者の震えだった。

　塔の外で嵐が止む。

　雨水が塔の階段を流れ落ち、十年分の煤を洗った。

　町跡へ戻ると、生き残った住民たちが遠くから様子を見ていた。嵐が消えたことを信じきれず、誰も境界線を越えようとしない。

　ラミナはジュンの背後へ隠れた。

「私を見ると、憎む」

「その未来を見たのか」

「何度も」

「今は見るな。自分の目で確かめよう」

　最初に近づいたのは、杖をついた老女だった。焼けた町で娘を亡くしたという。

　ラミナは逃げず、頭を下げた。

「私の雷です。謝って許されるとは思わない」

　老女は長く黙り、震える手でラミナの頬へ触れた。

「あんたも、ずっと塔で泣いていたんだろう」

「どうして」

「雷の音が、泣き声みたいだった」

　許しではない。失ったものは戻らない。

　それでも老女は、町へ戻る最初の一歩をラミナと並んで踏み出した。

　未来に一度もなかった光景だった。

　十年ぶりの青空が広がった。

　アザリアとセフィラが最上階へ着く。ラミナはジュンの服をつかんだまま離さない。

　セフィラはまず、ラミナの手首へ残る封印痕を調べた。

「再会の挨拶は？」

　ラミナが尋ねる。

「千年ぶりね。痛い場所は？」

「全部」

「なら最初から治しましょう」

　二人は顔を見合わせ、少しだけ笑った。

　アザリアはジュンの服をつかむ手を見ていた。自分も反対側の袖をつかむ。

「何をしているの？」

　ラミナが、反対側の袖をつかんだアザリアを見る。

「未来にない行動です」

　アザリアは手を離さずに答えた。

「私がつかんだのも未来にない」

「先にしました」

「未来では私が先だったかもしれない」

　幼い言い争いを、セフィラが楽しそうに眺める。

「ジュン、人気者ね」

「二人とも、袖が伸びる」

　答えになっていない返事に、三人がそれぞれ違う顔をした。

　ラミナは未来の中で彼女たちを何度も見た。しかし現実の声を聞き、くだらないことで争うのは初めてだ。

　彼女はようやく、未来の登場人物ではなく、今を生きる仲間として二人を見始めた。

「未来では、こうしていましたか」

　アザリアが問う。

「いいえ」

「なら許可します」

「何を？」

「今だけです」

　ラミナは意味を理解し、初めて小さく笑った。

　その笑顔が凍る。

　彼女の新しい未来が開いた。

　天界を覆う黒い影。その中心に八枚の翼を持つ男が立っている。

　顔は、ジュンだった。

　だが、その目には人間の光が一つも残っていなかった。