第28話 切り抜きが消された日に、エキストラさんが初めて歩いた
300万回再生された切り抜きを開くと、1行だけが残っていた。
［この動画は、著作権の申し立てにより削除されました］
下の行に、申し立てた者として、アセントの名前がある。
昨日の午前、元上司の堂島さんの誘いを、協会の休憩所で断った。今は翌朝で、中野の自分の部屋にいる。机の脇には、組み上げた3体目の人形、エキストラさんが、まだ一歩も歩かないまま立っている。
堂島さんの声が入った切り抜きも開いてみた。
200万回再生されていた所に、同じ1行が出た。
この画面なら、よく知っている。
所属の冒険者の配信を無断で使った切り抜きを探して、申し立てを出す。アセントの配信制作部で、毎週俺がやっていた仕事だ。
断ったのが昨日の10時で、申し立てはその日の夜には通っている。
堂島さんは、数字がいちばん出ている所から片づける。
間違っていないから、余計に腹が立つ。スマートフォンを置く音が、自分で思ったより大きかった。
SNSには、消された切り抜きの転載がもう何本も回っていた。消したことに怒った人たちが貼り直していて、再生はかえって増えている。
それなのに、登録者数は昨日から動いていない。
46万。
アセントの公式チャンネルは120万のままだ。
転載は回ってる。でも、そこから俺のチャンネルへ来る人がいない。
アーカイブのコメント欄にも、朝から書き込みが積もっていた。
『消されてる』
『汚ねえ』
『権利者削除って、そこまでやるか』
『スーツの人、何か言い返せよ』
入力欄を開いて、2行書いた。
送る前に消した。
競争の日の前から、言い返す文は一度も送っていない。今朝も同じだ。
アセントが1秒も映らない映像なら、誰にも消せない。
机の脇のエキストラさんを、胸に抱え上げた。
◇
昼すぎの電車では、エキストラさんを制作部にいた頃の古い機材ケースに入れて胸に抱え、つり革につかまった。無傷の人形のADさんは背中のキャリーだ。
スーツの男がケースを抱きしめている姿は、向かいの席の子どもにしか受けなかった。
新宿ダンジョン第1層の、行き止まりの脇道の入口で、ドローンを放して配信をつける。題は〔新宿ダンジョン 人形の修理と、3体目〕にした。
同時接続数は競争の日にとても届かない。切り抜きが消えた翌日なら、こんなものだ。
《収納》から肩の予備の外板を出して、肩の外れた人形のスタントさんに付ける。スタントさんの膝は、買っておいた材料を使って《鍛冶》で作り直した。何度目かになると、早回しの音を聞いている間に終わる。
最後に、エキストラさんを入口の脇に立たせた。スタントさんから外した古い関節で組んだ継ぎはぎの体で、膝だけは店でいちばん安い新品だ。
「こちらが3体目です。エキストラさんといいます」
『継ぎはぎじゃん』
『膝だけ新品』
『胸に割れ目ある』
『3体目きた』
「柏木さん！」
大盾を背負った朝比奈さんが、脇道に駆け込んできた。腕の画面を、こっちに突き出している。
「切り抜き、消されてますよ。アセント、なんで今さら」
「昨日、元の会社の上司に会いました。朝比奈さんも一緒に所属しないかと誘われて、断りました」
『断ったの！？』
『え、引き抜き？』
『アセントの誘いを？』
『それで消されたのか』
「わたしも？」
「朝比奈さんのことは、朝比奈さんが決めることなので。返事はしていません」
朝比奈さんは袖の安全ピンを留め直した。
「じゃあ、わたしの分は、わたしが断ります」
誘われる前から断ると決めている人を、初めて見た。
「それと、第10層の中間ボスに挑む準備、進めてますから。中身は言いません」
「聞いてないです」
「聞かれても言いません」
◇
肩と膝が付いたところで、腕の画面でAIを開いた。配信に声が乗らないように、黙って入力する。
「なあ。3体目も戦いに出して、中層の、パーティが引き返すような相手を倒したい。何を、どうそろえればいい」
左耳のイヤホンに、答えが届く。
［いい質問ですね！ 結論から言うと、第12層の石柱の部屋に出ることのある、大ムカデの強い個体です］
中層の、それも強い個体。聞いたのはこっちだが、いきなり大きいのが来た。
［協会の資料には載っていませんが、頭上から、いちばん大きく動いている物へ落ちます。浮いているドローンは、獲物と見ません。噛んだ物が暴れている間は、頭が床から離れません］
噛まれる役が1体いれば、残りで頭を取れる。
その下に、長い胴で巻きついて絞め上げることと、機械の人形には毒が効かないことが続いていた。
その先の長い箇条書きを、親指でいちばん下まで送っていく。
要る物の欄には、3体を一度に動かすための《人形操作》のLv4。
［3体を動かし続けると、柏木さんのMPでは、およそ8分です。激しく動かすほど、早く尽きます］
8分。
《並列思考》Lv1で別々に動かせるのは2つまでで、3体目はどちらかと同じ動きになる、とも書いてある。
いちばん下の、次は計画をまとめましょうか、という行まで読んでから、画面を一度上へ戻した。
読み飛ばしかけた行に、大ムカデの牙のことが書いてあった。
AIの画面を閉じて、ステータスを開く。
スキル：《人形操作》 Lv3
戦闘人形を、指の動きと念じることで動かす。
《人形操作》を Lv4 に：スキルpt 5（はい／いいえ）
【《人形操作》がLv4になりました】
エキストラさんに、頭の中で歩けと命じた。
膝の関節が小さく鳴る。
右の足が床から浮いた。
一歩。
継ぎはぎの体が、自分の脚で、脇道の石の床を踏んだ。
もう一歩。
「歩いた！」
朝比奈さんの声が脇道の奥まで響いた。
エキストラさんを止めて、コメントを読み返す。
『置物じゃなかったのか』
『初めて歩くとこ見た』
『よちよち』
組んでから2日で、やっと戦える数に入った。
「3体、いっぺんに行きます」
スタントさんを左の壁際へ、ADさんを脇道の真ん中へ、別々に歩かせる。エキストラさんには、ADさんと同じ動きをしろと命じた。
白いADさんの斜め後ろを、継ぎはぎの人形が同じ歩幅で付いていく。
ADさんが一歩出る。
エキストラさんも、一歩出る。
一拍遅れて、膝だけがかくんと沈む。
「ちょっと待って、エキストラさんが」
朝比奈さんが盾に額を当てて、肩を震わせている。
「主役の真似してる……」
3体を止めて、コメントを読み返した。
『エキストラの動きで草』
『一拍遅れて膝かくってなる』
『主役の後ろ歩く新人』
『継ぎはぎの人形かわいい』
店でいちばん安い膝を選んだのは、俺だ。
動きは2つまでしか分けられない。なら、同じ動きでいい所は、同じ動きにする。
配信の画面に映らないように、腕の画面で、明日の作戦を1行ずつ書くメモを開いた。
真ん中に、いちばん大事な行を入れる。スタントさんとADさん、同じ振り付けで、左右から頭へ。
最初にやることを書く1行目は、まだ空けておいた。台本でも、最初の行がいちばん決めにくい。
3体を運ぶ手も考えないといけない。背中のキャリーは1つきりだ。
【《収納》がLv4になりました】
スタントさんとエキストラさんに手を触れ、《収納》にしまう。ADさんは今までどおり背負っていく。明日は、電車でケースを抱かずに済む。
メモのいちばん下に、1行だけ足す。
牙は、倒したあとに残っていたら拾う。
残りのスキルptから8を、戦うためのスキルでなく、部品を作る《鍛冶》に振った。
【《鍛冶》がLv2になりました】
【《鍛冶》がLv3になりました】
スキルpt：9
『なんでまた鍛冶』
『戦えるスキルに振れって』
答えないまま、ドローンのレンズを見た。
「明日は、第12層に行きます。本日は、ここまでにします。ご覧いただき、ありがとうございました」
『12層！？』
『中層じゃん』
『ソロで？』
『明日絶対見る』
配信を切って、もう一度作戦のメモを開いた。
空けておいた1行目に入力する。
エキストラさん、噛まれる。
隣から、朝比奈さんが画面をのぞき込んだ。
「……エキストラさん、台詞もないのに、いちばん痛い役じゃないですか」
