俺のスマホのAIだけ、ダンジョンの答えを全部知っている〜クビにされた配信の裏方、元職場が狙うボスを先に倒してバズる〜

第2章

第25話 元上司の声は、切られないまま配信に乗った

　腕の画面に並んだ3つの配信のうち、アセントのコメント欄だけが、さっきと違う速さで流れていた。

　流れているのは金色の甲虫の話でも、雷堂さんの話でもない。

　甲虫を倒したばかりの回廊の壁際で、俺はMPをほとんど使い切って、まだ膝をついたままだ。

　俺の袖をつかんだまま、朝比奈さんが横から画面をのぞき込んでくる。

『今の声だれ』

『部長？』

『なんか音入ってる』

『スタッフの声？』

　アセントで部長と呼ばれるのは、俺の元上司の堂島さんだ。

　アセントとの競争に決着がついて、5万まで落ちていたアセントの同時接続数が、また上がりはじめていた。

　この流れ方には覚えがある。

　本番で拾ってはいけない音をマイクが拾ったとき、制作の卓の画面はいつもこの速さで埋まった。出ている人間より先に、見ている人のほうが気づくからだ。

「柏木さん、これ、何ですか」

「少し、待ってください」

　何が起きたかは流れる速さで半分分かるが、誰が何を言ったかは聞かないと分からない。

　俺はアセントの配信を少しだけ巻き戻した。

　音は左耳のイヤホンだけで聞く。スピーカーで鳴らせば、俺の配信のマイクも、隣にいる朝比奈さんのマイクも拾ってしまう。

　よその事故をこっちの配信で流し直す筋合いはない。

　イヤホンの中に、ドローンの羽音と片づけの足音が戻ってきた。

　その中から若い声が1つ浮き上がる。

「部長、今日の競争の扱いですけど……雷堂さんが負けた所、どうしましょう」

　答えは間を置かずに来た。

「結論から。決着の場面は使わない。雷堂が飛び込んだ所を頭にして、今夜のうちに切り直せ」

　5年、毎朝聞いた声だ。

　会議室の朝と、話の組み立てまで同じだった。結論から入って、相手の顔を見ないまま仕事を割り振っていく。企画が炎上した夜も、あの人は数分で後始末を配り終えていた。

「公式から、切り抜きより先に出す。題に、負けたとは入れるな。挑んだ、で通せ」

「は、はい。雷堂さんの配信のほうは」

「本人には何も出させるな。公式に寄せろ」

　スタッフの返事を待たずに、声は次の項目へ移る。

「看板の盾役は、打ち身なら来週の配信に出せ。けがを押して出た、で1本作れる」

　負けた日の後始末が、話しているうちに半分済んでいく。

　悔しいが、俺が卓にいたとしても、最初の2つは同じ指示を出す。

「柏木さん、顔」

「……顔が、何ですか」

「こわいです」

　返事をする前に、イヤホンの声が次へ進む。

「上への説明は、俺が行く。今日の数字は、告知からの合計で出す」

　上の役員に頭を下げに行く役だけは、人に回さない。そこも昔のままだ。

　早口は同じ速さのまま、次の項目へ移った。

「流出の件で取れた数字の分は、予定どおりだ」

　流出の件は、下見の情報が漏れたとアセントの公式が投稿し、漏らしたのは俺だと読まれた騒ぎだ。あれでアセントの配信は数字を伸ばした。

　一拍だけ、羽音しか聞こえなくなった。

「で、数字は？」

　巻き戻して聞いていた音が、今の配信に追いついた。

　目の前で、アセントの配信のコメントが欄を埋めていく。

『予定どおりって何が』

『流出の件って、あの投稿？』

『流出ってデマだったの』

『告知の企画責任者、堂島って人だろ』

『じゃあスーツの人、ハメられた？』

　1件を読み終える前に、次の書き込みが押し流していく。

『録画してる』

『今のとこ切り抜いて』

『カメラ止めないの？』

『部長まだ数字見てる』

　予定どおり、は制作の卓で使う言葉だ。あの騒ぎの数字は、初めから堂島さんの計画に入っていた。

　2体の戦闘人形は止めてあるので、自分の配信のコメントにも目を通す余裕がある。

『スーツの人の元上司じゃね』

『あの部長が流出の投稿を？』

『アセントの配信見てこい』

『声入ってるぞ』

　アセントで起きた事故の話が、もう俺のコメント欄まで回ってきている。視聴者が3つの配信を行き来しているらしい。

　袖をつかむ朝比奈さんの手に力が入った。

「……予定どおりって、何ですか」

　朝比奈さんの声が低い。いつもの実況の声とは別の人みたいだ。

「柏木さん、あの投稿からずっと泥棒って書かれてたんですよ。わたしまでグルって書かれて、登録者減って。それが、予定どおり？」

　朝比奈さんは画面から俺の顔へ目を移した。

「柏木さんは、怒らないんですか」

「……配信中なので」

　朝比奈さんが先に怒ってくれたので、俺は怒りそびれた。

　つかまれた袖の下で、腕が少し痛い。

　部屋の入口へ目をやる。

　堂島さんはまだスマートウォッチに目を落としていた。その横では、俺と同じ年にアセントに入った同期が飛ばすドローンが、レンズを堂島さんへ向けたまま浮いている。

　決着のあとに現場の音を切るのは、ドローンを操作する人間の仕事だ。それなのに同期の親指は端末の上で止まったままだ。

　画面の隅で、同時接続数がまた動いた。

　アセントの競争の配信、6万8千。

　昼につけた最大の7万1千まで、あと少しだ。

　決着のあとでいちばん落ちていた数字が、事故の分だけ戻っている。

　堂島さんのスマートウォッチには、部の配信の数字が出ている。落ちていく数字なら黙って見ている人だが、跳ねた数字は理由を確かめずにはいられない人だ。

　あの手首の上でも、同じ数字が跳ねたはずだ。

　堂島さんが初めて数字から顔を上げた。

　見たのは、レンズだった。

　相手の顔を見ない人が、ドローンの小さなレンズ1つをまっすぐ見ている。

　5年同じ部屋にいて、あの人の顔があんなふうに一点へ向くのを見たのは初めてだ。

　入口で、あの人の唇が短く動いて閉じた。

　少し遅れて、配信に乗った同じ声が左耳のイヤホンに届く。

「切れ」

　会議室で資料の差し替えを言うときと、同じ大きさの声だった。

　同期の親指が端末の上で下りた。

　アセントのコメント欄に、最後の1件が流れる。

『今、こっち見た』

　アセントの配信の画面は、『このライブ配信は終了しました』の一行だけになった。

「……消えた」

　朝比奈さんが、俺の腕の画面をのぞいたままつぶやいた。

　あの人に事故を知らせたのは、結局、数字だった。

　俺の配信のコメント欄では、視聴者が俺を呼んでいる。

『何か言って』

『言い返せ』

『今なら言える』

『スーツの人、一言だけ』

　俺のドローンのレンズは目の前にある。

　言わずにおいた言い返しなら、頭の中に何十本も溜まっている。指示どおりにやって、責任だけ取らされて、で始まる文だ。そのうちの1本をこのレンズに向けて言えば、5年分の借りを返せる。

　俺は口を開きかけた。

　朝比奈さんも、袖をつかんだまま指を止めた。

　事故の映像で取れる数字は、撮った人間のものだ。

　あの映像を撮ったのは同期で、俺じゃない。人が撮った事故に触れて数字をもらうことを、卓では横取りと呼んでいた。

　開きかけた口で、いつもの終わりの挨拶だけを言う。

「本日は、ここまでにします。ご覧いただき、ありがとうございました」

『え、締めるの』

『それだけ？』

『触れないのかよ』

『倍返し待ってたのに』

『スーツの人らしいわ』

　挨拶のあとで、俺の配信の同時接続数が目に見えて減っていく。

　卓にいた頃の俺なら、止めさせていた終わり方だ。

　隣で、朝比奈さんが自分のドローンへ向き直った。

「わたしも、ここまでです！　盾は2個目へこみました。しじみさん、夜勤明けさん、見ててくれてありがとう！」

　2人ぶんの配信が終わる。

　アセントの人たちが引き上げはじめた。堂島さんはスマートウォッチに目を落としたまま、誰の顔も見ずに、真っ先に部屋を出ていく。雷堂さんと看板パーティの背中が、少し遅れてそのあとに続いた。

　雷堂さんはどのレンズにも顔を向けず、盾役さんは誰の肩も借りずに歩いている。

　ドローンのケースを提げた同期が、回廊の端を通りかかる。入社の研修で、同じ日に冒険者証を取った人だ。

「お疲れさまです」

　反射で頭を下げていた。

　同期は短くうなずいただけで、何も言わずに通り過ぎていく。

　反射だった、ということにしておく。

　朝比奈さんが俺の袖を放した。

　膝の脇に置いておいた金色の魔石を、じっと見下ろしている。

「……これ、いくらになるんですかね」

「窓口で見てもらわないと、分かりません。前に狩った角鹿の魔石よりは、ずっと上のはずですけど」

「じゃあ、明日、窓口で売りましょう。分け方は、わたしが決めます」

　報告と連絡だけで、相談がなかった。