俺のスマホのAIだけ、ダンジョンの答えを全部知っている〜クビにされた配信の裏方、元職場が狙うボスを先に倒してバズる〜

第2章

第24話 両手で直しながら、考えで追い続ける

　《収納》から出した替えの骨組みを、壁際に倒れたスタントさんの膝に当てた。

　潰れた古い骨組みの上から、左手で押さえつける。

　金色の甲虫は回廊をぐるりと回っている。次の周で通るのは、腕を痛めたアセントの盾役さんが倒れている、この回廊の先だ。

　指は下ろしたままだ。今の俺なら、考えるだけで人形を動かせる。

　AIが出した計画の、最後の一行が消えない。

　想定と違う動きが出たら、一度退いて立て直す。

　計画どおりに退けば、盾役さんに何かあっても、決めたのは計画で、俺じゃないことになる。

　膝を押さえる左手を、一瞬ゆるめてしまった。

　撮影の段取りを組む側の目で、その一行を考え直す。退けば甲虫はまた速くなり、盾役さんは次の周も通り道に倒れたままになる。

　この一行は、本番では通らない。

　段取りが変わったら、共演者には先に言う。現場の癖で、声が出た。

「朝比奈さん、退きません」

「え、全部その画面のとおりにやるんじゃなかったんですか？　……画面の言うこと、聞かないんですか？」

「退くと、追うのが切れます」

　人形が追い続ければ甲虫は休めずに遅くなり、途切れれば休んでまた速くなる。返したのはその理由だけだ。

　作戦を組み直す。直すあいだ、両手は膝でふさがる。甲虫を追う人形は頭で動かす。

　右手で鞄からレンチを抜き、継ぎ目に当てて《鍛冶》を念じた。替えの骨組みを、膝の継ぎ目に付けていく。

　光りはしない。付ける工具の音が、早回しで膝の中に続きはじめる。

　この音が止むまで、両手はここから動かせない。急げば急ぐほどMPを食うのは知っているが、それでも急ぐ。

　顔を上げる。

　回廊は、柱の並ぶ部屋をぐるりと一周している。回廊に膝をついたここから見えるのは、手前と奥の曲がり角に挟まれたまっすぐな一辺だけだ。固定カメラ1台ぶんの画角しかない。

　手前の曲がり角のそばに俺がいて、奥の曲がり角のそばに盾役さんが倒れている。

　その奥の曲がり角のすぐ手前に、白い外板が立っていた。ADさんだ。部屋の真ん中からは壁の陰になっていた所が、ここからなら見える。

　考えだけでADさんを走らせる。指を曲げる手間がないぶん、出だしが早い。

　ちょうど金色の背中が、奥の曲がり角を越えていくところだった。ADさんがそれを追う。

　曲がり角まで行き着いたところで、ADさんは止まった。

　見えない所の人形は動かせない。

　追いかけるのが途切れかける。

「白い子、止まっちゃった！　……あれ、足音、軽くなってません？」

　石柱の陰から、朝比奈さんの実況が届く。

　確かに軽くなっている。休んだ脚の音だ。

　足音は角の向こうの見えない回廊を回って、手前の曲がり角へ近づいてくる。そこを抜けてくれば、俺の脇を通って、奥の盾役さんの所まで一直線だ。

「柏木さん、スタントさんの膝やってます！　手がめちゃくちゃ速い！」

　実況してくれるのはありがたいが、見ている人が知りたいのは、たぶん金色の甲虫のほうだ。

　奥では看板パーティの剣の人と魔法の人が、盾役さんの両脇に手をかけていた。引きずろうとしても、重い防具が石に引っかかる。あれでは間に合わない。

　盾役さんはテープを巻いた腕を抱えたまま、足音のするほうへ顔を向けていた。

　膝の中で鳴る工具の音は、まだ半分だ。手を離せば、スタントさんは立てない。

　こめかみの奥で、重さが一拍ずつ増えていく。

　ADさんを曲がり角から呼び戻して、盾役さんの前に立たせた。

　壁にはならない。金色の甲虫は行く手の物を押しのけて走るから、スタントさんの膝を潰したのと同じ当たり方で、白い外板ごと持っていかれる。

　それでも最初の当たりはADさんが受けるので、盾役さんに届く勢いはその分だけ落ちる。

　手前の曲がり角から、金色の甲虫が飛び出してきた。

　子牛ほどの甲殻が、膝をついた俺の肩先をかすめていく。

　俺は思わず首をすくめて、自分の両手を見下ろした。両手が膝にある以上、避けようもない。

　甲虫の行く手にいるのは、白いADさんと、その後ろの盾役さんだけだ。

　背中で、朝比奈さんが前に出るときの合図が聞こえた。

「出ます」

　俺は出ろとも下がれとも言っていない。

　朝比奈さんが決めることなので、といういつもの台詞を挟む暇もなかった。

　顔を上げられないまま、声だけで分かる。今、あの人が石柱の陰を出た。

　大盾の黄色い矢印が、伏せた目の端を駆け抜けていく。

　回廊の奥で、大盾の下の縁が石の床を噛む音がした。

　正面で受け止める構えの音だ。

「怖いですけど！　出ますって言ったの、わたしなんで！」

　ごん。

　大盾が甲虫を受けた音だ。金色の甲虫は向き直らないまま、来た回廊を逆に引き返してくる。こっちへ。

　顔を上げた。

　回廊の奥で、朝比奈さんがADさんの隣に大盾を据えたまま、肩を石柱に預けていた。盾を据えた所から、半歩ぶん押し戻されている。

　盾役さんは、押しのけられずに済んだ。

　見えている回廊を戻ってくるなら、追える。

　ADさんに追わせる。

　ADさんが金色の背中を追って、膝をついた俺のまわりを回り込んでいく。

「盾、2個目へこんだ！　でも、止めましたよ！」

　大盾のへこみが、2つ目になったらしい。実況の声が半分裏返っていた。

　大盾ごと押し戻された人の声だ。それでも実況をやめないあたりが、朝比奈さんだった。

　膝の中で鳴っていた工具の音が止んだ。

　手のひらで分かる。作っておいた替えが、継ぎ目にきっちり収まっている。

　急いで曲げ戻しただけの骨組みなら、1回負荷がかかればまた曲がる。今度のは、作ったときから一度も曲がっていない部品だ。

　これなら走れる。

　両手を膝に当てたまま、考えだけでスタントさんを立たせた。

　指は一度も上げていない。

　手のひらの下で、新しい膝が伸びる。きしみもしない。

　金色の甲虫は手前の曲がり角を越えて、角の向こうへ消えた。追っていたADさんは角で止まった。

　回廊はひと続きの輪になっている。向きを変えずに裏をひと回りした背中は、次は奥の曲がり角から出てくるはずだ。

　スタントさんを、そこへ走らせる。肩は割れたままだが、脚なら2本とも無事だ。

　膝をついた俺の脇から奥の曲がり角までは、見えている回廊の端から端になる。そこまで離して走らせれば、人形を動かすMPの減りは倍になる。承知の上で、《高速思考》も念じた。

　周りの動きがゆっくりになる。

　奥の曲がり角から金色の頭がのぞくのと、スタントさんが角の脇に着くのが、頭の中で重なっていく。

　追う役を、ADさんからスタントさんに替える。撮影で交代が入るときの一言を、口には出さずに頭の中で言った。

　次、入ります。

　金色の甲虫が奥の角を抜けて出てきた。その背中に、スタントさんが食いつく。

　追う役を引き継いだ。ADさんは次に備えて、手前の角の脇へ寄せておく。

　追いかけるのは、一度も途切れていない。

　金色の甲虫の足取りが、目に見えて重くなった。

　石を蹴るたびに、一拍ずつ遅れていく。

「遅い、遅くなってる！　止まりそう！」

　手前の曲がり角まであと数歩の所で、金色の甲虫の脚が止まった。

　膝をついた俺の、すぐ先だ。

　甲虫が身を伏せる。

　金色の甲殻が下がって、その下に白っぽい腹がのぞいた。

「止まって、伏せた……！　みなさん、伏せました！　始まる前に言ってたとおりです！」

　奥で盾役さんを抱えていた2人も、引きずる手を止めていた。

　いちばん近くにいるのは、スタントさんだ。

　割れた肩のまま、踏み込む。

　直したばかりの膝で、石を蹴った。

　体ごと、腹へぶつかった。

　鈍い音のあと、回廊から声が消えた。朝比奈さんも、奥の看板パーティも、息を止めている。

　金色の甲殻が腹から崩れて、光の粒になってほどけていく。

　回廊の石の上に、魔石が1つ転がった。拳ほどもある、奥まで透けた石だ。角鹿の魔石とは比べものにならない。

【レベルアップ。Lv20からLv21になりました】

　看板パーティより先に獲った。

　人形を動かす考えを手放して、2体を止める。

　MPはほとんど残っていない。上がったレベルを確かめる余力も、もうどこにもない。

　ようやく腕の画面に目を落とせた。読めずにいた間に、3つの配信のコメントがずっと上まで溜まっている。

　まず自分の配信の欄から読む。

『ハッタリじゃなかった』

『指動いてない』

『直しながら動かしてる』

『両手ふさがってたよな今』

　朝比奈さんの配信の欄は、半分が叫びだった。

『盾の子が出た』

『出ますって言った！』

『2個目のへこみ』

『膝ふるえてたのに』

　アセントの配信の欄は、途中から流れの向きが変わっていた。

『止まるなんて知らなかったのか』

『待ち伏せ、休ませてただけじゃん』

『下見で確認してたって嘘じゃん』

『中ボスの下見でも引き返してたよな』

　その下の1件に、同じ意見の書き込みが連なっていく。

『アセントが知らないことを、どうやってアセントから盗むんだよ』

『流出って、アセントのデマだったんじゃ』

『雷堂は？』

『同接が傾いてから飛んだな』

『アセントのカメラ、今日はちゃんと撮ってる』

　言い返す手間は、金色の甲虫が省いてくれた。

　今見ている人の数の欄に目を移す。

　アセントの競争の配信、7万1千。

　俺の配信、8万2千。

　2週間前に告知を出した元の職場の企画を、俺の配信が抜いた。

「柏木さん！　わたしも3万5千です、3万5千！」

　回廊の奥から、朝比奈さんの声が飛んでくる。甲虫を受け止めたばかりなのに、まず自分の数字を叫ぶあたり、この人はどこまでもぶれない。

　部屋の入口に目をやると、俺と同じ年にアセントへ入った同期が操るドローンが、まだ宙に浮いていた。

　アセントのカメラは、俺を映していた。

　◇

　回廊の奥で、看板パーティが盾役さんを起こしている。

　盾役さんは差し出された肩を一度断って、自分で立った。打ち身で済んだらしい。

　パーティのうちの1人が、こっちを向く。

「……助かりました。そっちの盾の人も」

「いえ。お疲れさまです」

　反射で頭が下がった。

　勝っても、この癖は直らない。

　頭を戻すとき、少し離れた石柱の脇に金色の髪が見えた。

　雷堂さんが、自分の腕の画面を親指で遡っている。汗で前髪が額に張りついていた。

　話す前には必ずレンズに向けて顔の角度を決める人が、今はどのレンズにも顔を向けていない。

　画面が傾いて、一瞬だけ中身が見えた。アセントの配信の、さっきの決着の場面だ。

　映っているのは、回廊に膝をついた紺の背中と、2体の人形だけだった。

　雷の光は、どこにも映っていない。

　雷堂さんは何も言わずに画面を下ろした。

　朝比奈さんもコメントも、そっちを見ていない。

　いちばんいい場面に映れなかった人が、アーカイブを遡るときの親指の速さなら、制作の卓で何度も見てきた。

　朝比奈さんが、膝を笑わせたまま隣に来た。間近で見ると、金色の甲殻が当たってできた2つ目のへこみは、大盾の黄色い矢印の真上に残っていた。手が俺の袖に伸びかけて、一度止まって、それからつかんだ。

　盾を構えていた指先はまだ冷たい。

　部屋の入口のほうに、腕まくりのワイシャツが見えた。堂島さんが、スマートウォッチに目を落としたまま、横のスタッフに何か話しはじめている。声はここまで届かない。

　相手の顔を見ずに数字を見る背中は、俺が入社した日から変わらない角度だった。

　その横で、同期がドローンを飛ばし続けている。

　さっき俺を映していたレンズが、今は堂島さんのほうを向いていた。

　決着のあとは、カメラを操る人間が現場の音を切って、締めの映像に切り替える。俺が5年、制作でやってきた手順だ。

　順番どおりなら、とっくに済んでいる頃だった。

　同期の親指は、ドローンが拾う音を切る端末の上で止まったまま、下りなかった。