俺のスマホのAIだけ、ダンジョンの答えを全部知っている〜クビにされた配信の裏方、元職場が狙うボスを先に倒してバズる〜

第2章

第13話 一分刻みの進行表は、第10層の奥で崩れる

「柏木さんの予定だと、あと3分ここで待つんですよね。待つ理由、なくないですか」

　朝比奈さんは、奥へ続く通路の入り口に、もう片足を踏み入れていた。今日の動きは、俺が一分刻みの作戦に組んで、朝比奈さんにも伝えてある。

　ここは第10層の溜まり場だ。中間ボスの広間の手前で通路が広くなり、冒険者が足を休める場所になっている。溜まり場の脇から、奥の区画へ入る通路が分かれている。

　広間の奥の階段から先が中層だ。階段の前には目に見えない壁があって、中間ボスを倒したことのない朝比奈さんは通れない。

　俺は通れるし、ダンジョンの入口の近くにある転移陣で、ここまで一瞬で来られる。朝比奈さんは転移陣を使えないので、今朝は二人で50分歩いて下りてきた。

　この2日、朝比奈さんと二人で第7層から第9層を潜った。朝比奈さんは自分のやり方でゴブリンの群れを倒し、Lvを4から7に上げた。俺の人形2体、スタントさんとADさんは、別の相手を倒した。

　魔石は二人分を合わせて半分に分けた。俺は自分の取り分を足して、家賃は昨日払い終えている。

　今日は二人で初めて、奥の区画に入る。

「すみません、確認ですが。11時52分まで装備の確認、53分に移動開始、となっておりまして」

「装備、もう見ました」

　この2日で、朝比奈さんが俺の予定どおりに動いたことは一度もない。

　昨日も、12時ちょうどに休憩を入れるはずが、朝比奈さんはその時刻にもう次の部屋へ入っていた。予定どおりに休憩したのは、予定を組んだ本人だけだ。

「……朝比奈さんが決めることなので」

　そう言いながら、俺は背中のキャリーを下ろしていた。2体目の人形のADさんを出して、朝比奈さんの後ろにつける。

　先に行く人の後ろを固める並びなら、この2日で組み慣れた。口では任せておいて、手では組み直している。

　通路の入り口の壁に、協会の注意書きが貼ってあった。『この先の区画は、4名以上のパーティでの探索をおすすめします』

　人が2人。人形が2体。

「4ですね。足りてます」

「それ、数えていいんですか」

　頭数を盛るのは、撮影の制作にいた頃の悪い癖だ。まだ抜けていないらしい。

　二人並んで、通路を奥へ入った。

　奥の区画の天井は、ここまでの第10層の通路より高かった。通路の脇には、太い石柱の並ぶ部屋がいくつも続いている。壁には何かで擦った白い筋が、腰の高さに何本も走っていた。

　大きな物が真っすぐ走ってこられる幅だ。

　通路の奥から、4人のパーティが戻ってきた。最後尾の一人は仲間の肩を借りて、足を引きずっている。

　勝って帰ってくる足取りではない。

　先頭にいる盾役の盾は、真ん中が細長くへこんでいた。太いくいを1本突き立てたような形だ。

「二人で？　……やめときな。Eの目安、俺らもなめてた」

　盾役はへこみを親指で叩いた。

「鹿だよ。角の。奥には、もっとでかいのがいた」

　それだけ言うと、4人は通路を戻っていった。

　朝比奈さんがドローンを回して、遠ざかる盾を映す。

「見えます？　奥の鹿だそうです。……全然、余裕です」

　声は元気だった。ただ、言いながら朝比奈さんは一拍だけ膝を止めた。

　Eランクの目安なら、前の会社のアセントで、撮影の予定表に何度も書いた。同じEランクの4人が、準備をして当たる区画だ。こっちには、ランクだけDに上がった俺と、Fランクの朝比奈さんしかいない。

　俺の1体目の人形、スタントさんの外板は、あの盾よりずっと薄い。受け方を間違えれば、へこむでは済まない。

　腕の画面に打ち込んだ。配信の音には乗せない。

「なあ。この奥の、角で盾をへこます鹿って何」

［いい質問ですね！　角鹿です。枝分かれした太い角で、通路を突進してきます］

［急所は首と目ですが、突進の間は角が首を隠します。ここまでは、協会の資料にあります］

　それなら、さっきの盾役も知っていたはずだ。

［協会の資料には載っていませんが、正面の押し合いで角鹿のほうが押し負けたときだけ、前脚を上げて立ち上がります］

［そのとき、角の下の喉が一瞬開きます。押し勝っている間は上がりません］

［開いたとき、止めた側はもう一歩押し込まれます］

　押し合い、ときた。

　協会の講習では、教官から「角鹿の突進は正面で止めるな。横へいなせ」と教わった。だから人の盾役は押し合いをしない。さっきの盾のへこみは、いなしそこねて正面で受けた跡だ。

　人形なら、押し負けても直せる。

　人形は腰ほどの背しかないが、その力は体の重さでなく、込めるMPで決まる。踏ん張りだけなら、前衛の冒険者並みに出せる。

　押し勝つ役はスタントさん。喉が開いた一瞬に拳を入れる役は、横に付けたADさん。

［次は、喉の開く高さをまとめましょうか？］

　頼む、と打ち込む。

　スキルの《収納》にしまっていたスタントさんを出し、通路が折れた先のまっすぐな所に、正面を向けて立たせた。ADさんはその右に、半歩下げて待たせる。

　中間ボスのクモのときのように、ADさんを離れた立ち位置まで走らせなくていい。今日は最初から横に置いておける。

「朝比奈さんは、この曲がり角の陰で待っていてください」

「はーい」

　今日も、返事だけはいちばん早い。

　角鹿が出てくるまでの十数分で、俺の予定にない動きばかりが増えていった。

　曲がり角の陰にいるはずの朝比奈さんは、脇の石柱の部屋に入りこんで、柱の陰から壁の白い筋を映していた。

「これ、たぶん角の跡です。高さ、わたしの腰くらい。……つまり、来たら腰です」

　戻ってきたと思ったら、携帯食をかじっている。

　俺は顔を動かさない。動かさないまま、心の中でだけ叫ぶ。曲がり角の陰って、言いましたよね、俺。

　朝比奈さんが、自分の配信の画面をこっちへ向けてきた。

『スーツの人の顔』

『無表情でキレてる』

「柏木さん、顔って言われてます」

「生まれつきです」

　通路の奥から、ひづめが石の床を鳴らす音がした。

　朝比奈さんが携帯食をくわえたまま、俺の背中へ回る。

　この2日で初めて、朝比奈さんが俺の後ろに入った。

　暗がりから、灰色の獣が出てきた。子牛ほどの大きさで、額から枝分かれした太い角が張り出している。

　盾をくいの形にへこませたのは、あれだ。

　角鹿が角を下げた。

「スタントさん、受けてください。ADさんは、横で待機」

　指を曲げる。人形は、俺の指の合図で動く。ここから先、画面は見ない。

　角鹿が通路を走ってきた。

　スタントさんが角の付け根に肩を当てて、正面から受ける。

　鈍い音が、曲がり角に立つ俺の靴の裏まで響いた。

　止まらない。

　角鹿がひづめで石の床をかく。スタントさんは床の上を滑って、下がりはじめた。

　一歩。また一歩。

　スタントさんの色むらの背中が、こっちへ下がってくる。

「下がってくる、下がってきてます、柏木さん！」

　背中で、朝比奈さんの声が裏返った。

　角鹿は角を低く構えたまま上げない。押しているのは向こうだ。

　このままだと、スタントさんごと、角がこの曲がり角まで来る。

　いつもなら片方の人形を止めて、もう1体の操作に集中し直す。今は止めて考えている暇がない。その間に、受けている体ごと持っていかれる。

　スタントさんの踏ん張りに、俺のMPを込めた。

　体の中から、MPがごっそり抜けていく。

「スタントさん。押し返してください」

　滑っていたスタントさんが止まり、足を据え直す。

　押し返す。

　角鹿はひづめで床をかいた。かいても、前へ出ない。

　角鹿が、半歩下がった。

　前脚が、浮いた。

　角鹿が角ごと首を持ち上げる。角の下に、喉がのぞいた。

「ADさん」

　指を、1回だけ曲げる。

　横で待っていたADさんが、白い拳を喉に叩き込んだ。

　その分、スタントさんがもう一歩押し込まれる。

　角鹿はそのまま仰向けに倒れた。

　宙をかいた脚ごと、光の粒になってほどける。

「止めた……止めたぁ！」

　背中で、朝比奈さんが携帯食を落とした。

　石の床に、魔石が1つ転がる。

　スタントさんの肩を見た。3日前の修理配信で直した外板に、割れはない。

　直した肩は、持った。

　指を伸ばして、2体を休ませる。

　2体を動かさなくてよくなって、やっと腕の画面を見られた。

『押し返した！？』

『講習の逆やってる』

『なんで知ってんの』

『修理配信の肩じゃん』

『生産スキル、仕事してる』

　少し下へ流すと、話題はもう次へ移っていた。

『奥でも先回りかよ』

『鹿の魔石っていくら？』

　拾い上げた魔石は親指の先ほどで、オークの魔石と同じくすんだ色をしていた。

　オークの魔石は千円ほどだ。これは、それより少し高く売れる。

　1回の押し合いで稼げたのは、家賃8万円の50分の1ほどだ。

　夕方までに、同じやり方でもう11頭倒した。

【レベルアップ。Lv14からLv15になりました】

　魔石は全部で12個になった。朝比奈さんと半分に分けても、昨日家賃を払ったあとの残高より多い。

　久しぶりに、残高を見るのが怖くない。

　◇

　夕方、奥の区画から溜まり場へ戻る通路の入り口まで来た。MPはだいぶ減ったが、歩けないほどではない。

　朝比奈さんは壁にもたれて、自分の配信の画面を見ていた。画面はこっちを向いたままだ。

『盾の子、後ろで見てるだけ』

『スーツの人に寄生してる』

『奥じゃ経験値入ってないだろ』

『盾、今日一回も使ってなくて草』

　今日倒した12頭は、全部うちの2体が仕留めたものだ。

「あはは、言われてる。……次！」

　朝比奈さんは笑って画面を流した。

　笑ったまま、袖の安全ピンを外して留め直す。外して、もう一度留める。

　俺は何も言わなかった。説教は裏方の仕事じゃない。

　溜まり場へ歩きだしたところで、朝比奈さんが足を止めた。

「柏木さん。明日は、わたしが前に出ます」

　振り返ると、黄色い矢印の入った朝比奈さんの大盾が、通路の幅いっぱいをふさいでいた。

「奥の、もっと大きいやつ。わたしの盾で止めます」

　考えるより先に、俺は答えていた。

「……朝比奈さんが決めることなので」