一魂一体

第7話 青春の放棄

一魂一体――いっこんいったい。

ひとつの魂に、ひとつの身体。

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七月に入ってから、空は気味が悪いほど青かった。

学生も、会社員も、日々の流れに少しずつ慣れ始める頃。

朝の電車も、昼休みのざわめきも、放課後の校舎に残る熱気も、まるで昨日と同じように繰り返されている。

変わらない青空。

変わらない暑さ。

変わらない日常。

――教室の黒板の右上には、少し大きな文字でこう書かれていた。

『体育祭まで、あと九日』

誰が書いたのかは分からない。

けれど、その一文があるだけで、教室の空気はいつもより少し浮ついていた。

「お前、リレー出る？」

「応援団って、まだ入れるのかな？」

「明日からちょっと練習しようかなー」

あちこちから聞こえてくる会話は、体育祭の話ばかりだった。

如月が教室に入ると、そのざわめきは嫌でも耳に入ってくる。

クラス対抗。

思い出作り。

青春。

そんな言葉が、教室の中に漂っている気がした。

如月は小さく息を吐き、自分の席へ向かいながら思う。

――体育祭ね。

――クラスで一致団結とか、思い出とか、そういうやつか。

――悪いけど、俺には関係ない。

――俺は、できるだけ一人で静かに生きていたいだけだ。

席に着いた瞬間、隣に座っていた蓮也が顔を覗き込んできた。

「キサ？　なんでそんな死んだ顔してんの？」

「別に。いつも通りだろ」

「それが問題なんだよ、お前は」

蓮也はそう言いながら、自分の椅子をぎぎっと如月の方へ寄せた。

そして、妙に楽しそうな顔で声を潜める。

「で……進展は？」

「何の話？」

「決まってんだろ。美月ちゃんのこと」

如月はすぐには答えなかった。

視線だけを、少し前の席へ向ける。

美月は女子たちに囲まれて、体育祭の話をしていた。

何かが面白かったのか、口元に手を当てて笑っている。

その笑顔は、あまりにも普通だった。

十八歳になった時、自分に何が起こるのか。

そんなことなど、まだ何も知らない顔だった。

如月は軽くため息をついた。

「……別に。何もない」

「へえ。そうなんだ？」

蓮也は一瞬黙ったあと、にやっと笑った。

「この前、あんな感じで助けてたのに？」

「蓮也。やめろ」

「キサ、落ち着けって。図星だった？」

「違う」

「否定早すぎると、逆に怪しいんだよなあ」

その時だった。

ふと、如月と美月の目が合った。

美月は少し驚いたように瞬きをして、それから小さく手を振った。

如月は、何も見なかったことにして視線を外す。

だが、当然ながら蓮也がそれを見逃すはずもなかった。

「おい。今、手振られたぞ」

「気のせいだろ」

「いや、完全にお前に振ってたって。返せよ」

「いい」

「いや、よくないだろ。普通に失礼だぞ」

「別にいい」

「お前さ……始まる前から全部終わらせようとすんなよ」

蓮也はそう言って、楽しそうに笑った。

「キサ。俺はそれ、許さないからな」

「何を？」

「青春の放棄」

「いらないよ、そんなもの」

「はいはい。そういうこと言うやつほど、後で一番面倒なことになるんだよな」

如月は返事をしなかった。

窓の外では、青空が変わらず広がっている。

まるでこの世界には、何の異常も起きていないみたいに。

それから数日が過ぎた。

黒板の右上に書かれた文字は、いつの間にか変わっていた。

『体育祭まで、あと二日』

教室の空気は、九日前よりもさらに騒がしくなっていた。

放課後前のホームルームが終わりかけた頃、担任が教卓の前で手を叩いた。

「はい、少し連絡。ホームルームが終わったあと、体育祭の準備を手伝える人は残ってください」

その言葉に、教室のざわめきが少しだけ落ち着く。

担任は黒板に簡単なメモを書きながら続けた。

「クラス旗の仕上げ、応援用の道具確認、ゼッケンの整理、それから当日のテントと椅子の確認があります。そんなに長くはかからないと思うけど、手伝える人はいるか？」

数秒の沈黙のあと、ぽつぽつと手が上がった。

五人ほどだった。

その中には、美月の姿もあった。

蓮也はそれを見た瞬間、何かを思いついたように目を細める。

そして、迷いなく手を上げた。

「先生。俺と玖条も手伝います」

「え？」

如月は思わず声を漏らした。

目を見開いたまま、隣の蓮也を見る。

蓮也は悪びれる様子もなく、親指を立てていた。

如月が抗議するより早く、担任が頷く。

「よし。じゃあ七人だな。助かるよ。詳しい担当はこのあと割り振るから、残ってくれ」

「いや、先生――」

「玖条、頼んだぞ」

担任のその一言で、逃げ道は消えた。

蓮也は小さく笑いながら、如月の肩を軽く叩く。

「青春、強制参加ってことで」

如月は深く息を吐いた。

「……あとで覚えてろよ」

「怖い怖い。でも楽しそうだろ？」

「どこが？」

そう言いながらも、如月の視線は自然と美月の方へ向いていた。

美月は、手伝いに残ることになった数人と話しながら、どこか嬉しそうに笑っている。

その笑顔を見た瞬間、如月の胸の奥に、ほんのわずかな違和感が残った。

守らなければならない。

近づきすぎてはいけない。

その二つの考えが、同時に頭の中でぶつかる。

そして如月は、誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

「……面倒くさいな、本当に」

悪魔よりも、青春の方がずっと厄介だ。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

今回は体育祭を前に、如月が少しずつ“普通の日常”へ引っ張り込まれていく回でした。

次話もよろしくお願いします。