一魂一体

第4話 守らされる身体

一魂一体――いっこんいったい。

ひとつの魂に、ひとつの身体。

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翌日。

教室は、いつものように少し騒がしかった。

机を寄せ合って弁当を食べる者。

購買で買ってきたパンを片手に笑っている者。

教室の隅でスマホを眺めている者。

その中で、如月は自分の席に座り、弁当のふたを開けていた。

前の席では、四宮美月が静かに弁当を食べている。

箸の持ち方も、食べる所作も、どこか上品だった。

昨日転校してきたばかりだというのに、彼女はすでに教室中の注目を集めていた。

まあ、無理もない。

あれだけ目立つ見た目で、あれだけ整った雰囲気をしていれば、放っておかれる方が難しい。

如月がそんなことをぼんやり考えていると、教室の入口から一人の男子生徒が入ってきた。

同じ学年ではあるが、このクラスの生徒ではない。

男子生徒は周囲の視線も気にせず、美月の席の前まで歩いてくる。

「四宮さん、だよね？」

美月は箸を止め、少しだけ顔を上げた。

「はい。そうです」

「転校してきたばっかりなんでしょ？　学校どう？　もう慣れた？」

「まだ少しだけですけど……皆さん、優しくしてくださいます」

「へえ。友達とかできた？」

「はい。少しずつですが」

最初は、ただの会話だった。

転校生に興味を持った生徒が、何気なく話しかけている。

それだけなら、如月も気にしなかった。

普段の如月なら、他人の会話になど興味を向けることすらない。

だが、男子生徒の質問は少しずつ変わっていった。

「四宮さんって、どこに住んでるの？」

美月の表情が、ほんのわずかに固まった。

「えっと……それは……」

「家、近い？　よかったら今度一緒に帰らない？」

「すみません。まだ、そういうのは……」

「じゃあさ、彼氏とかいるの？」

その瞬間。

如月の中で、何かが音もなく切れた。

気づいた時には、すでに立ち上がっていた。

椅子が床を引っかく音が、教室に響く。

男子生徒が振り向くより早く、如月の手はその胸ぐらを掴んでいた。

「……え？」

男子生徒の顔から、余裕が消える。

如月は、低い声で言った。

「そろそろ行った方がいい」

怒鳴ったわけではない。

脅したわけでもない。

ただ、それだけだった。

それなのに、男子生徒は何かを感じ取ったように顔を引きつらせた。

「あ、ああ……悪い」

男子生徒は如月の手を振りほどくこともできず、ぎこちなく頷いた。

如月が手を離すと、彼は逃げるように教室を出ていった。

教室の空気が、少しだけ固まる。

如月はその視線を無視して、自分の席へ戻った。

椅子に座った瞬間、自分の手を見下ろす。

「……何やってんだ、俺」

信じられなかった。

今の行動は、完全に自分の意思から外れていた。

これまでの人生で、如月が一番信じていたものがある。

自分の頭。

自分の判断。

自分の精神。

怒りも、恐怖も、焦りも、必要なら押し殺せると思っていた。

少なくとも、自分の心だけは、自分で制御できると思っていた。

なのに。

今は違った。

美月が困っていると気づいた瞬間、身体が勝手に動いた。

考えるより先に、怒りが出た。

抑えることすらできなかった。

如月は制服の袖の下にある腕を、無意識に押さえる。

そこには、昨日現れた印がある。

二枚の天使の翼。

その中央を貫く、一本の長い剣。

――彼女を守りなさい。

昨日の声が、頭の奥で蘇る。

如月は奥歯を噛んだ。

答えは、なんとなくわかっている。

あの声。

あの印。

そして、美月。

全部が繋がっている。

だが、何もわからないまま従うつもりはなかった。

知る必要がある。

自分に何が起きているのか。

美月が何者なのか。

そして、あの執事が何を知っているのか。

放課後。

一人、また一人と生徒たちが教室を出ていく。

夕方の光が窓から差し込み、机の影を長く伸ばしていた。

如月が帰る準備をしていると、前の席の美月がゆっくりと振り返った。

「玖条さん」

「……ん？」

美月は少しだけ迷うように視線を落としてから、静かに言った。

「昼休みのこと、ありがとうございました」

如月は一瞬、何のことかと思った。

だがすぐに、あの男子生徒のことだと気づく。

「別に。普通のことをしただけだ」

「それでも、助かりました」

美月は小さく微笑んだ。

その笑顔を見た瞬間、如月は胸の奥がわずかにざわつくのを感じた。

まただ。

自分の感情なのに、自分のものではないような感覚。

如月は一度、短く息を吐いた。

ちょうどいい。

今しかない。

「四宮さん」

「はい」

「一つ、聞いてもいいか」

「はい。何でしょうか」

如月は少しだけ言葉を選んだ。

本当は、聞きたいことはいくらでもある。

昨日のこと。

印のこと。

天使の魂のこと。

だが、それをいきなり美月本人にぶつけるのは、あまりにも危険だった。

だから、まずは一つだけ。

「四宮さんの執事さんに、もう一度会わせてもらえないか」

美月の表情が、ほんの少しだけ変わった。

「……執事に、ですか？」

「ああ。話したいことがある」

如月は、袖の上から腕の内側に触れた。

そこにある印は、まだ静かに熱を帯びている気がした。

「昨日のことで、聞きたいことがあるんだ」

美月はすぐには答えなかった。

少しだけ考えるように視線を落としてから、静かにうなずく。

「分かりました。執事に聞いてみます」

「助かる」

「ただ……すぐにお返事できるかは分かりません」

「それでいい」

如月は短く答えた。

急ぐ気持ちはあった。

だが、焦っても仕方がないことくらいは分かっていた。

美月は小さく頷き、もう一度だけ如月を見た。

「返事がもらえたら、私からお伝えしますね」

「ああ。頼む」

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

自分の意思ではないように動いてしまう如月。

その違和感が、これからの物語に繋がっていきます。

次話もよろしくお願いします。