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００９●無敵

「もう、産後休は終わったのか、ウィル？」王が優しく問いかける。

「はい、陛下。長らく書類仕事のみでしたが、公国から戻り、本日より職務に復帰いたします。」

ウィルフレッダは丁寧に頭を下げる。

「最初から張り切りすぎるではないぞ。その腕の中の子が、ジンか？」

「左様でございます。初めての参内でございます。」

「おおっ！少しだけ、抱かせてくれんか？」

「えっ、畏れ多いことです！」

「なに、ほんの少しだけだ。」

王はジンを抱き上げた。

赤子はキョトンとした表情で王を見つめる。

「うーん、かわいいのう・・・おっ、笑ったぞ！きっと、そなたにも世界を頼むことになるのだろう。元気に育ってくれ。」

王は満足げに抱いていた。

満面の笑みを浮かべて。

しかし、ジンが急に泣き出す。

王は慌ててウィルに赤子を返す。

「ご無礼をお許しください、陛下。この子は、わたしでないと泣き止まらないのです。」

ジンを受け取ったウィルがあやすと、声をあげて笑い出す。

王は微笑みながら言った。

「なんの無礼があろうか。やはり母が一番なのだろう。泣く子には勝てん。無敵だな。」

その場にいた重臣たちも、静かに笑みを浮かべた。

後の世に、ジン・ラベンダー・エンジェラムがどのような活躍を見せるのか。

・・・それは、まだ誰にもわからない。

世界線を見つめる者たちでさえ。