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第四十二話「空白の記憶」

アレクシスは館を駆け出してから丸一日、　

馬に乗り続けた。

睡眠を取ったのがいつだったのか思い出せない。

不眠不休で酷使し続けた身体に、

残る力をすべて注ぎ込む。

「さすがに……遠いな」

掠れた声が朝靄に溶ける。

やがて、王都近くのルーカスの館が視界に入った頃には、空は白み始めていた。

塀を越え、舗道を踏みしめる足音が朝の静寂を切り裂く。

目的地は――ルーカスのもと。

理由は自分でも分からない。

だが、急がなければならない。

それだけは、はっきりしていた。

「ルーカス！いるんだろ？アレクシスだ！大丈夫か！」

側近が駆け寄る。

「アレクシス様！！

ルーカス様は昨日から混乱されておりまして……

誰も近付く事が許されておりません。

とてもお会いできる状態では……ないのかと。」

頭が真っ白になる。

姉の好きな花を間違えたのか？

そんなはずはない。

「行かせてくれ！ルーカスの元に！」

二人の関係を知る側近たちは、

短い沈黙の末、無言で道を開けた。

館の一室。

ルーカスは椅子に座ったまま、

何もない空間を見つめ涙を流し続けていた。

胸にぽっかりと空いた空洞。

何が悲しいのかも分からない。

ただ、自分の中にある“何かが欠けている”ことだけが、

はっきりと分かる。

「ルーカス――」

廊下から声が響く。

「邪魔をするぞ！」

振り返ると、そこにアレクシスが立っていた。

息を切らしながらも、瞳には決意と焦燥が宿る。

ルーカスは泣き腫らした目をこすり、

不思議そうに首を傾げた。

「……お義兄さん、こんな朝からどうされたのですか？」

「ルーカス！お前は覚えていないのか？

どこから覚えていて、どこから忘れてしまったんだ？」

「何のことです？何を言ってるのですか？」

アレクシスは一瞬、言葉を失う。

「……ルーカス。君の姉が好きな花の名前は？」

「何を、突然。

……白愛花ですが。

母が愛した花を、姉さんも同じように好きだと言っていました。

それが、どうしたんですか？突然来たと思ったら花の名前なんて……」

アレクシスは静かに息を吸う。

「……リリエルのことを覚えているか？」

その名が、空気を震わせる。

ルーカスの胸が、ほんの一瞬だけ強く脈打った。

だが、それはすぐに霧のように消える。

「リリエルとは、確かお義兄さんが預かっているご令嬢のことですよね？

名前は聞いたことがありますが……まだ紹介された記憶はありません」

静寂が落ちる。

アレクシスの動揺をよそに、ルーカスはどこか穏やかに微笑んだ。

「お義兄さん。姉のことで後妻を娶らないと聞いておりますが……どうぞ自由になってください。

僕にとっては、いつまでもお義兄さんであることに変わりはありません。過去に囚われず、

どうか幸せになってください。僕や姉さんのぶんも」

「ルーカス……」

なぜだろう。

お義兄はんが羨ましくて仕方がない。

理由は分からない。

分からないのに、胸が痛い。

涙がまた、静かに零れ落ちる。

「必ず……幸せにしてあげてくださいね」

会ったこともないはずの彼女の幸せを、

なぜこんなにも願ってしまうのか。

アレクシスは拳を握りしめる。

「ルーカス、安心しろ。

彼女は――必ず俺が幸せにする！」

その言葉は、誓いだった。

そして同時に、

二人の道が決定的に分かれた瞬間でもあった。

何とも切ない愛の形ですが、

ルーカスの分もアレクシスには幸せになって貰いたいですね。

この後も、新たな展開が続いていきますので。

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