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第三十九話「最後に咲く花」

屋敷に戻ったとき、空はすでに白んでいた。

長い廊下を、ルーカスは一人で歩く。

部下を下がらせ、最後の審判に望む。

奥の温室。

水を与えなくても、切り刻んでも、燃やしても――

次の日には同じように咲き乱れる黒い呪いの花。

今まで気味が悪いと思っていた。

だが、リリエルへの思いだと聞かされると、悪い気はしなくなる。

不思議な感覚だった。

扉を開けた瞬間、冷たく甘くない空気が頬を撫でる。

中央に――黒い花。

闇を吸い込んだような花弁。

鼓動のように、ゆっくり脈打っている。

ルーカスは立ち尽くす。

「……姉さん」

懐から、小瓶を取り出す。

（派手な香りは嫌いだった）

覚えている。

（甘い匂いも苦手だと言っていた）

覚えている。

“好きだった花”は、僕たちの母が愛した白愛花。

母が大切にしていた栞の花。

姉だけが、母から聞いたことを教えてくれた。

母は父ではない、かつて愛した大切な人から貰った花を捨てられず、栞にして大切にしていた。

白愛花の花言葉は――「君を一生忘れない」。

父より前に婚約していた男性からの贈り物を、母はどんな宝石よりも大切にしていた。

そして、それがリリエルの父からの贈り物だと知るのは、数十年後のこと。

父と母は愛しあっていたように見えた。

だが、母の心には、リリエルの父がいたことも事実だ。

だからこそ、ジークはリリエルとの婚約をすぐに受け入れ、

婚約破棄の理由を告げず、必ず迎えに来る約束も受け入れたのだと思う。

きっと、リリエルの父ジークも母を忘れられずに生きているのだろう。

今なら分かる。

知った当初は、姉とは違って父のことを心から愛していなかったのかと、ショックの方が大きかったことも覚えている。

今となっては、母の、ジークの気持ちも痛いほどよく分かる。

額に汗が滲む。

彼は一本の小瓶を手に取る。

透明な液体。

清らかな香り。

花へ近づく。

黒い花弁が、わずかに震える。

「姉さん、もう終わらせる」

香水を振る。

霧が花を包む。

一瞬の静寂。

次の瞬間、花はひび割れ、音もなく崩れていく。

闇が、霧散する。

光が差し込む。

成功――

そう思った。

リリエル。

これで、やっと君を迎えに行ける。

やっと、君に触れることが許されるんだ。

だが。

胸の奥が、ひどく冷える。

何かが、抜け落ちる感覚。

ぽっかりと空洞が空いた。

ルーカスは瞬きをする。

「……？」

足元に崩れた黒い花の残骸。

温室。

朝日。

すべては分かる。

だが――

なぜ、自分はここにいる？

視線が泳ぐ。

胸が痛い。

理由もなく、涙がこぼれる。

ぽたり、と石床に落ちる。

「……なんだ」

喉が震える。

「大切な何かを失ったみたいだ……」

ぼんやり、誰かの顔が霞んで見えた気がした。

名前が、出てこない。

必死に掴もうとする。

指の間から、砂のように零れる。

心臓だけが、締めつけられるように痛い。

「……っ」

膝が崩れる。

分からない。

思い出せない。

だが。

喪失感だけは、はっきりと残る。

胸を押さえ、嗚咽が漏れる。

「……なんで、泣いてるんだ」

自分に問いかける。

答えはない。

ただ。

取り返しのつかない何かを、失った気がする。

温室に、静かな朝の光が満ちる。

呪いは消えた。

代わりに――

愛だけが、消えた。

遠く、廃教会で。

縄に縛られたビリーが、ふと顔を上げる。

胸騒ぎのように、かすれた声で。

「……ああ」

小さく目を閉じる。

「やっぱり、お前は優しいな」

セレスの願いは、叶ったのだろう。

ルーカスはリリエルを忘れた。

セレスは何もかも分かっていた。

愛されない苦しみをルーカスには味わせないために、

リリエルを忘れられるように。

忘れて――ルーカスだけを見つめて愛してくれる誰かとの幸せを願って。

セレス。

今のお前が好きな花は――

初めてアレクシスがお前に送った花、

青香花。

ルーカス好きの作者としてはもやもやする会になりましたが、

リリエルを巡るのはアレクシスとマキシムの２人に絞られましたね。

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