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第三十五話「歪んだ愛の告白」

「……あなたは」

ルーカスの声が震える。

だが、逃げない。

「本当に姉さんを愛していたんですか？」

ビリーが顔を上げる。

「愛していたのなら――今も愛しているのなら」

一歩、踏み出す。

「こんなこと、間違っている」

教会の空気が張り詰める。

「姉さんは、こんな未来を望んでいない。

姉さんは、俺の幸せを奪おうとしたりしない」

沈黙。

「あなたの言ったことが真実だとは……認めたくない」

拳を握る。

「だが、もし義兄上の愛では足りず、あなたに縋ったのなら」

喉が鳴る。

「それは、弟である僕のせいでもある」

アレクシスが振り向く。

「歳が離れていて、姉さんは“強くない”のに強くあろうとした。

僕が姉さんに甘えてばかりで、強い人だという幻想に当てはめていた」

息を吸う。

「心に隙間があったのなら――それを埋められなかった僕の責任だ」

視線が落ちる。

「だから……もう終わりにしよう」

静かだが、はっきりと。

ビリーが嗤う。

「終わり？　何を偉そうに――」

「俺の愛も歪んでいる」

その一言で、空気が変わる。

全員がルーカスを見る。

「認めたくはないが、お前の気持ちは分かる」

ビリーの瞳が揺れる。

「俺は、リリエルを小さな頃から愛している」

一息。

「だが、リリエルが俺を愛していないことも知っている」

アレクシスが息を呑む。

「恋人としてではない。

保護者としての情だということも分かっている」

笑う。

自嘲だった。

「それでもいいと思っていた」

月光が、少年の横顔を照らす。

「彼女が手に入るなら、心なんて後からどうとでもなると――本気で思っていた」

わずかな間。

「……今でも、そう思っている」

空気がひりつく。

「この呪いさえ解ければ、リリエルは今も昔も、僕だけのものだ」

マキシムの視線が鋭くなる。

「幸いにも、あの母親がリリエルの美貌に嫉妬して隠し続けてくれた」

声が低くなる。

「だが、彼女がそれを隠さなくなった途端、

次々と男たちが群がり始めた」

拳が震える。

「あのまま誰の目にも触れさせず、

俺だけの世界で、二人で生きていくつもりだった」

静寂。

「愛しているからこそ分かるんだ」

ルーカスの声が強くなる。

「相手の愛が自分と同じではないことの辛さも。

無理に笑ってくれることの苦しさも。

自分ではない誰かに奪われるかもしれないという恐怖も」

ビリーの呼吸が荒くなる。

「全部、分かる」

静寂が重く落ちる。

「だからこそ」

ルーカスはビリーを真っ直ぐに見る。

「俺の呪いを解いてくれ」

その声に、初めて涙が滲む。

「お前と俺は同じだ」

ビリーの瞳が大きく見開かれる。

「歪んでいて、醜い愛だ。

でも――こんな愛の形があったっていいだろう？」

一歩、近づく。

「お前の愛は間違いじゃなかったと、俺が証明してやる」

声が震える。

「だから、終わりにしよう」

そして、絞り出す。

「俺を――添い遂げさせてくれ」

教会の空気が、崩れ落ちる。

ビリーの肩が震える。

怒りか、嘲笑か、動揺か――分からない。

アレクシスは息を呑み、

マキシムは計算が狂う恐怖に、わずかに目を細めた。

夜明けが、すぐそこまで来ている。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

正しい愛と、歪んだ愛。

その境界は、案外あいまいなのかもしれません。

誰もが自分なりに愛していて、

だからこそ、すれ違う。

今回の選択が、どんな結末に繋がるのか。

最後まで見届けていただけたら嬉しいです。

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