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第三十四話「愛していなかったのか」

長い沈黙。

ルーカスの荒い呼吸だけが響く。

だが、アレクシスは動かない。

剣を握ったまま、ただ立っている。

「……発芽しなかった」

ぽつり、と落ちた声。

誰に向けたものでもない。

「半年経っても……芽は出なかった」

喉がひくりと鳴る。

「リリエルの時には――」

その先は、声にならない。

リリエルが植えた種は、数日のうちに芽吹いた。

その事実が、胸を抉る。

視線が床へ落ちる。

「俺は……彼女を愛していなかったのか？」

ルーカスが振り向く。

「義兄上、違います！」

だが、アレクシスは続ける。

「いや……違う。愛していると、思っていた」

それは誰よりも、自分への告白だった。

「守ることが愛だと。

立場を整え、未来を確かなものにすることが愛だと」

ゆっくりと息を吐く。

「だが……」

拳が震える。

「彼女が俺に求めていたものは……」

ビリーが嗤う。

「やっと気づいたか」

「黙れ！」

ルーカスが叫ぶが、アレクシスは静かに制する。

「いい」

不思議なほど穏やかな声だった。

「聞くべきだ」

月光が、横顔を白く照らす。

「俺は、常に正しかった」

かすかに笑う。

「だが、正しいだけだった」

空気が張り詰める。

「彼女が欲しかったのは……寄り添う気持ちや、愛されている実感だったのかもしれない」

静かに続ける。

「俺は、いつも冷静だった。

感情を挟まず、最善を選んでいるつもりでいた」

視線が揺れる。

「だがリリエルの時は違った」

一瞬、呼吸が乱れる。

「正しいかどうかも分からないまま、ただ心のままに動いていた。

触れたいと思った。

守るだけでは足りないと、初めて思った」

ルーカスの瞳が揺れる。

「義兄上、それでも姉さんは――」

「……それでも」

アレクシスは目を閉じる。

「俺は、彼女を追い詰めたのかもしれない」

静かな崩壊。

剣先が、わずかに下がる。

「子どもができないことに、俺は無関心だった」

声が低く落ちる。

「あの日を境に、セレスティーヌを抱くこともなかった」

ビリーの目が細まる。

アレクシスは首を振る。

「彼女が孤独だったのなら――

その孤独を作ったのは、俺だ」

廃教会が重く沈む。

ルーカスが歯を食いしばる。

「違う……姉さんはそんな弱い人じゃない……」

「強い人ほど、弱さを見せない」

アレクシスの声は震えている。

「俺は……見ようとしなかった」

そして、ゆっくりとビリーを見る。

「だが」

その瞳に、再び光が宿る。

「それでも、それが俺たちの長年積み上げてきたものを壊す理由にはならない」

一歩、踏み出す。

「孤独だから裏切っていいなど、都合が良すぎる」

声が低くなる。

「俺の言葉が足りなかったのなら、セレスティーヌも俺を責めればよかった。

夫婦だったのだから」

空気が変わる。

マキシムが、わずかに目を細める。

アレクシスはさらに踏み出す。

「だからお前は間違っている」

静かだが、揺るがない。

「苦しんだことを免罪符にするな」

剣先が、再び上がる。

「絶望を理由に、他人の未来を奪うな」

ビリーの笑みが消える。

「俺が彼女を愛していなかった可能性は、受け入れる」

その言葉は重い。

「だが今、リリエルを愛していることまで否定させはしない」

教会の空気が震える。

「俺は、もう逃げない」

静かな宣言だった

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

正しさと、愛は、必ずしも同じではないのかもしれません。

守ることと、寄り添うこと。

似ているようで、決して同じではないもの。

誰かを責める物語ではなく、

それぞれが選び、間違え、そして向き合う物語として

書いています。

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