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第三十三話「崩壊の告白」

「……待て」

声を上げたのは、ルーカスだった。

震えている。だが、逃げない。

「姉さんは――強い人だ」

一歩、前へ。

「間違ったことを嫌う人だった。

そして義兄上を、心から愛していた」

ビリーを睨みつける。

「死人に口無しだからといって、死者を冒涜するな」

アレクシスへ振り向く。

「義兄上、これは姉さんを貶めるための戯言です。

姉さんと、こいつの間に子どもができたなど――あり得ない！」

声が割れる。

「姉さんを愛しているなら、信じてください！」

静寂。

その隙間に、ビリーが割り込む。

「……セレスは、いつも言ってたよ」

冷たい声だった。

「アレクシスは、自分を愛していないって」

アレクシスの瞳が揺れる。

「呪いの種を見つけてきたのは、俺じゃない。

あいつだ」

空気が凍る。

「“アレクシスが本当に私を愛しているなら、この実は発芽するはず”ってな」

月光が、ビリーの歪んだ笑みを照らす。

「危険な賭けだから、俺は止めた。だが半年経っても芽は出なかった」

沈黙。

「子どもを諦めることはできても、アレクシス――お前からの愛を諦めることはできなかった。

少しずつ、壊れていったよ。

誇り高くて、正しくて、完璧だったあいつがな」

ルーカスが叫ぶ。

「黙れ！」

「黙らない」

ビリーは笑う。

「俺の元に来たんだ。

あれだけ嫌悪していた俺のところへ」

低く、ゆっくりと言い切る。

「そこで、あいつは“愛される喜び”を知った」

アレクシスの指が白くなる。

「ルーカスの名を騙って種を送ったのは俺だ。

だが、あれは口約束に過ぎない」

声が、わずかに震える。

「“もし私が先に死ぬことがあったら、必ずアレクシスに送ってほしい”

“彼が本当に愛を知ったとき、愛されない私の苦しみを思い知ればいい”」

嗤う。

「“彼が死ぬまで、彼の妻は私一人でいい”」

ルーカスの顔色が変わる。

「いい感じに狂っていただろう？

お前の姉は」

「やめろ！」

剣が鳴る。

だが、ビリーは止まらない。

「俺は土下座した。

俺の――俺たちの子どもを産んでくれって」

一瞬だけ、目が潤む。

「アレクシスとはできなかった子どもだ。

初めてお前に勝てたと思った」

声がひび割れる。

「……幸せだった。

あいつにとっても、俺にとっても、諦めていた幸福が目の前に落ちてきたんだ。

当然、セレスも喜んでくれていると疑わなかった」

沈黙。

「だが、あいつは堕ろした」

空気が止まる。

「俺とのことは遊びで、アレクシスとの子ども以外は要らない、とほざいたんだ！」

空気が崩れる。

「わかるか？

この絶望を！」

拳が震える。

「わかるか、この惨めさを！」

ビリーの声が歪む。

「だから言ったんだ。

お前が心から愛するアレクシスと、弟に、

俺と同じ苦しみを味わわせてやるってな！」

祭壇の影が揺れる。

「あいつは鬼のような顔で馬車から身を乗り出し、俺を追った。

無理な道を、無理に進ませた」

目を閉じる。

「事故だよ」

静かに言う。

「俺が描いた未来が、あの一瞬で潰えた」

沈黙。

「ルーカス」

低く呼ぶ。

「お前が妬ましかった。

姉がいて、守る相手がいて」

視線がアレクシスへ向く。

「お前もだ」

歪んだ笑み。

「俺が欲しかったものは、いつもお前が先に手に入れる」

教会の空気が、重く沈む。

誰も、すぐには否定できなかった。

ルーカスの呼吸が荒い。

アレクシスは、動かない。

マキシムだけが、静かに全体を見ていた。

夜明けが、すぐそこまで迫っている。

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

誰か一人が悪い物語ではありません。

それぞれが愛して、それぞれが間違えました。

正しさは、時に残酷で。

愛は、時に救いにならない。

それでも彼らは本気でした。

この物語が、少しでもあなたの心に何かを残せたなら嬉しいです。

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ひとつひとつ、大切に読ませていただきます。

最後まで見届けてくださり、ありがとうございました。