両腕を失った英雄に「死ぬための剣をくれ」と頼まれた女鍛冶師は、生きるための手を作る

第9話 俺にも払えるものがある

その紙をレオルが見つけたのは、帳簿台の脇に積まれた控えの中だった。

鉄、燃料石、革帯、留め金。匙保持具や扉の鉤に使った量と、仕入れ値が品目ごとに書かれている。

レオルは右上腕の鉤で、束の一枚を手前へ引いた。

「これは、俺の道具に使った材料か」

「そうです」

ミレーネは槌を置いた。

「まだ請求書ではありません。材料と工賃を確かめるための明細です」

「合計はいくらだ」

エッダが車輪付き作業椅子で近づいた。帳簿を開き、材料費の合計と、その横に分けた工賃を指で示す。

「材料だけで、ここまで。作った時間を入れれば、その右だ」

レオルの顎に力が入った。

「俺には金がない」

低い声だった。

「恩給は止められた。式典が終われば、戦えない者へ払う金はないと言われた。手元には一枚もない」

レオルは明細を控えの束へ戻した。

「これ以上、払えないものを受け取り続けるわけにはいかない。俺は出ていく」

内側の取っ手へ、扉用の鉤を掛けようとする。

去ると言われたのは、初めてではなかった。三日で去るつもりだった人が、扉を開くために残り、鍬を直すために残った。

今度は、払うものがないという理由で出ていこうとしている。

「待ってください」

ミレーネは戸口へ向かった背を呼び止めた。

「払えない客として追い出すつもりはありません。でも、無償で道具を渡し続けるつもりもありません」

昨日までの自分なら、代金はいらないと言ったかもしれない。それではレオルの選択も、工房の明日も守れない。

ミレーネはエッダを見た。

「仕事で払う契約は作れますか」

「作れるよ。ただし、本人が条件を聞いて選ぶならね」

エッダは白紙を帳簿台へ広げた。

ミレーネはレオルへ向き直る。

「労働で道具代を返す契約です。条件を聞きますか」

レオルは扉の前で立ち止まった。しばらくして、帳簿台へ戻る。

「聞かせてくれ」

エッダは紙を縦に区切った。

「まず、できる仕事だ。監督のある送風ふいご。扉の鉤の操作。誰かが水を入れたあとの湯沸かし台。仕事札と材料数の読み上げ確認」

実際に試して、安全条件がわかっている仕事だけだった。

「次に、できない仕事。熱い鉄を持つ。槌や鑢を使う。重い材料を一人で運ぶ。湯沸かし台とふいごを同時に踏む。試していない作業を、できると言って引き受けるのも禁止だ」

レオルが紙を見つめる。

「できない仕事まで、契約へ書くのか」

「書くさ。無理をさせて怪我をすれば、あんたも工房も損をする。できないことを隠して売らないのは、人にも同じだよ」

エッダの鉛筆が、次の欄へ移った。

「午前はふいごと鉤の訓練。安全にできた時間だけ実務へ移す。訓練も工房で使う動きを覚える時間だから、労働時間へ入れる。昼の鐘では規則九どおり休む」

一刻ごとの労働単価と、週ごとに残額を確認することも書き込んだ。

「この単価は、何を基準にした」

レオルが数字を見て尋ねた。

「同じ仕事を頼むときの相場だよ」

エッダは鉛筆の先で、送風と読み上げ確認の欄を順に叩いた。

「腕がないから安くするんじゃない。任せる仕事と時間に値を付ける。訓練で任せられる範囲が増えたら、そのとき単価を見直す。工房だけで勝手に変えず、あんたの同意も取る」

「仕事が減った週は」

「働いた分だけ相殺する。残額を理由に、仕事のない日まで工房へ縛ることはしない」

レオルはその文言も入れるよう求め、エッダが契約書へ書き足した。

「相殺するのは、これまでの装具と、これから本人が見積もりを承認した簡易義手の材料費と工賃だ。新しい道具を勝手に借金へ足しちゃいけない」

「契約の終わりは」

レオルが尋ねた。

「代金を払い終えたとき。あんたか工房のどちらかが、終了を申し出たとき。途中で辞めても罰金はなし。残った代金は利息を付けず、別の支払い方を話し合う。使っている道具を取り上げて身体の代わりにすることもしない」

工房規則六。道具の所有権は、使う本人にある。

ミレーネは、紙に増えていく条件を読んだ。

善意だけで道具を配ることは、相手から対価を払う道も奪う。働いてもらうなら、仕事の範囲と休む時間を決めなければならない。

作ることだけでは、工房も人も守れなかった。

「この条件で、どうですか」

ミレーネが尋ねる。

レオルは最初の欄から読み直した。

「できない仕事を、最初に書いてくれたのはありがたい」

一度、息を吐く。

「できるふりをして、一人で片づけようとするのは、俺の悪い癖だ。この条件で頼む」

エッダは同じ内容の契約書を二枚作った。

「次は署名だ。ミレーネは書ける。レオル、あんたはどう残したい」

帳簿台には鉛筆と印がある。口で印を押すなら早い。足で印を踏む方法も、上腕へ筆を付ける方法も考えられた。

ミレーネは、先に道具を取らなかった。

レオルは自分の右上腕と、棚の匙保持具を見比べた。

「右の帯金を使いたい。匙の代わりに筆を挟めるか」

「できます。自分の名前を書くんですね」

「時間がかかっても、それを選ぶ」

レオルは身体を捻り、帯金から扉用の鉤を外した。

ミレーネは短い筆を挟む当て金を組み、右上腕の帯金へ近づけた。

「取り付けます。触れてもいいですか」

「ああ」

最初は筆先が紙へ届く前に横へ滑った。肩の動きに対して筆が長すぎる。

筆を一寸短くし、当て金の角度を下げる。端紙で三度、線を引いた。触覚はないため、レオルは筆先を目で追い、肩と呼吸で速さを抑えた。

四度目に、契約書へ向かう。

文字は震え、二度ほど線が重なった。それでも、レオル・アシュベルと読める署名が残った。

同じ方法で、もう一枚にも書く。ミレーネが隣へ署名し、エッダが作成者兼立会人として日付と名を記した。

「これで成立だ」

エッダは一枚をレオルへ、もう一枚をミレーネへ示した。

「今日から契約補助員。客ではないが、正式な職員でも職人でもない。契約に書いた仕事と訓練をする立場だ」

レオルの肩から、張っていた力が少しずつ抜けた。

ミレーネは工房の隅にあった、使っていない低い作業台を空にした。

「どこへ置きますか」

「ミレーネの隣がいい。火の色と、指示の両方が見える」

レオルが肩で台を押し、ミレーネが脚を持ち上げる。二人で、ミレーネの作業台の隣へ運んだ。

契約書の一枚は、レオルが選んだ作業台下の棚へ置いた。もう一枚は、工房側の原本として帳簿棚へ納める。

翌日の仕事札も二枚にした。

ミレーネの札には、鍬の仕上げと装具の見積もり。レオルの札には、ふいごの訓練、鉤の点検、材料数の読み上げ確認。

二つ並んだ作業台の上で、明日の仕事が二人分、静かに待っていた。