第52話 英雄一人では足りない
会議用の卓に、勝利炉の図面と役割表の白紙が並んでいた。
旧軍務指揮系統の連絡将校が、卓の向こうから静かに切り出した。
「アシュベル氏に、単独で炉へ入っていただきたい」
男が示したのは、非常時の作戦提案を行う権限書だった。ノエラが発行元と番号を確かめる。提案する権限はある。だが、騎士団を辞めた民間人へ命令する権限までは、どこにも書かれていなかった。
ミレーネは筆を止めた。
「双剣の獅子であれば、地下を抜け、大臣を押さえ、施設を鎮められる。かつて西部の砦を支えた御方だ。今度も、一人で足りる」
侮辱の言葉は、一つもなかった。だからこそ質が悪い、とミレーネは思った。昔の像を、そのまま今のレオルへ被せている。両腕を失う前の姿を、当然のように差し出させようとしていた。
レオルは、卓の端で一度だけ息を吐いた。
「私は騎士団への復帰を、正式に辞退しています。復興警備隊の部下でもない。その命令に従う義務はありません」
声は静かだった。
「そのうえで、はっきり断ります。一人では入りません」
将校が眉を寄せる。
「戦いたくない、ということですか」
「違います」
レオルは白紙の役割表へ、視線を落とした。
「一人で入れば、住民の避難と、炉の安全停止と、施設と記録の保全と、大臣の拘束を、同時にはできない。人を運べば炉を見られない。炉を止めれば、証拠を受け取る者がいない。俺が倒れれば、全部が止まる」
彼は将校を見た。
「それは、救助の計画ではありません」
ミレーネは、その言葉を役割表の余白へ書き取った。できない仕事を認め、他の者へ渡す。それが、今のレオルの指揮だった。
将校はしばらく黙ったあと、提案を取り下げた。ノエラが時刻と発言と、撤回されたことまで記録へ移した。
役割表には、「する仕事」と「してはいけない仕事」を並べて書いた。
エッダは、物資、人数、車輪の通れる動線、退路、予備品、時刻。
「道具も人の働きも、善意の一言で借りるんじゃないよ」
エッダが乾いた声で言う。使う物、使う者、返す時刻、中止する条件を残す。それも彼女の欄へ加えた。
セシルは、救護、接触前の同意、負傷確認、継続と中止の判断。
「役職に関係なく、私へ止めてと言えます。私も、必要なら全班へ中止を求めます」
ダリオは、勝利炉の構造、命令波、閉鎖機構を、正式図面と保守記録で照合する係。
「帝国の炉には詳しい。だが、この王国の勝利炉を、全部知っているわけじゃない」
彼は聞こえる側を皆へ向け、そう釘を刺した。似ているだけでは、断定しない。
ミレーネは、炉心、安全停止条件、避難道具、技術判断。自分の欄へ、自分で線を引いた。一人で炉を直さない。全班を指揮しない。
「私が倒れても、全員が安全に退ける形にします」
炉心の操作は、無理に代行させない。続行できなければ止めて、もう一度見直す。工房側の連絡と退避判断は、エッダへ委ねると書いた。
レオルは、救助指揮、避難順、班同士の合図、退路の切替え。戦闘要員でも、単独の切り札でもない。
右装着部は休養中のまま。継火も保持具も署名補助具も、卓の上には出さなかった。彼が指揮できなくなったときは、王都警備隊の避難班長へ引き継ぐと、代替指揮を先に置いた。
ノエラは、権限書、証拠へ触れられる者の範囲、拘束手順、資料保全。王都警備隊は、外周、護衛、投降路、非致死の制圧、市民避難。復興警備隊を全員敵とはしない。命令を拒み、武器を置く者が通れる道を残す。
西部連絡所から届いた中継報も、役割表へ添えた。
ラウラはフェルゼ村側の住民避難と旧設備の封鎖、王都との連絡を指揮する。リタは成人職人の監督下で、交換端子と冷えた部品を番号順に管理し、必要な品を伝令へ渡す。地下、炉、刃物、兵器には関わらせない。
住民には、避難誘導、人数報告、手動設備、物資運搬から、本人ができる仕事を選んでもらう。急に兵士へは変えない。
灰旗団関係者も、一括では扱わなかった。投降済み、拘束中、捜査中を分ける。投降した者のうち協力を選んだ者は、武器を持たず、監督下で道の情報を出すか、安全な場所で物資を運ぶ。
ガイルは、拘束されたままだった。監査院の立会いで証言協力を選び、旧軍用路の入口、閉鎖された箇所、最後に使った時期を口述した。釈放も、現場同行も、武装もさせない。
「団長――いや。今は、道の話だけだ」
ガイルの供述だけで道は決めない。旧設計図、保守記録、現地の測量と照らす。職員を助けたことでも、投降したことでも、輸送隊を襲い、ダリオを攫った責任は消えない。それは別の紙に、別の欄で残る。
撤退の条件も、具体的に決めた。
命令波の出力が安全値を超えたとき。連絡が二回続けて途絶えたとき。使える避難路が一本以下になったとき。火と煙が、セシルの定めた救護限界を超えたとき。各班長か技術担当が中止を告げたとき。
証拠保全と人命救助がぶつかったら、人命を優先する。
「止めても、給金も地位も契約も、不利になりません」
ミレーネは、それを条文の最後へ加えた。停止で罰を受けない。工房で決めた規則を、地下にも持っていく。
ノエラが、役割表、指揮系統、証拠の範囲、拘束権限、撤退条件を、一枚の権限書へまとめた。関係者は自分の担当を読み返し、不明点を直した。
ミレーネたちは自分で署名した。筆記具を使わないレオルは、一項ずつ口で確認する。書記がその言葉を書き、ノエラと避難班長が立会人になった。腕がないから誰かが代わりに同意する、という形にはしなかった。
レオルが、卓の端でミレーネへ短く言った。
「別の班でも、情報は分ける。……必ず帰る」
「はい。私も、勝手に決めません」
肩が触れるほどの近さで、それだけを確かめた。作戦の判断を、それで閉じはしなかった。
日が傾くころ、ガイルの供述と旧設計図と、現地で測った通路寸法が、卓の上でそろった。
ダリオが、一本の保守路を指でなぞる。
「避難路の候補だが……ここは、成人が立って通れない。普通の担架も入らない」
ミレーネは寸法を読んだ。低く、狭い。その幅と高さに合う道具が、頭の中で一つだけ形になった。
エッダの、車輪付きの作業椅子だった。
「寸法は、合っています」
ミレーネは、エッダのほうを向いて言った。使うと決める前に、本人へ返すべき話だった。
エッダは図面と自分の椅子を見比べた。
「なら、まず椅子と私を、もう一度測りな」
すぐに貸すとも、自分が行くとも言わなかった。
椅子をそのまま使うのか。同じ幅の低床台を作るのか。誰を、どう運ぶのか。決めるには、エッダ本人を含めた検討が要る。
「寸法が合う。それだけは、記録しておくれ」
ミレーネはうなずき、役割表の脇へ、その事実だけを書き添えた。
