第50話 自分の手を選べ
制御室の赤い表示を前に、ミレーネは二つの罠を、声に出して確かめた。
命令波を流し続ければ、義肢は動き続け、装着部と関節と肩へ、負担が積み重なる。だが、主電源をただ落とせば、帰還環の保持機構が、最後の命令を、最大の出力のまま固める。動かしても傷つき、止めても身体に残る。どちらの手も、そのままでは、人を守れなかった。
広場では、まだ強制の動作が続いている。伝令が息を切らして駆け込み、報せを置いていく。老いた退役兵の肩が、上がったまま下りない。若い女の義足が、規定の歩幅を刻み続け、支える母親の腕が震えている。時が経つほど、身体が削られていく。会議の猶予は、なかった。
「やることを、分けます」
ミレーネは言った。一人で、全部を背負わない。
祖父の理論の認証写しを、卓へ広げた。外部の命令より、装着者本人の選択を上位へ通す。祖父の棚で発見した時点では、個体鍵も、命令波も、安全に止める条件も欠けていて、未完成だった。だが、今は違う。更新された個体鍵の記録も、中継塔の命令波も、通信が切れたときの保持機構も、安全な出力の情報も揃っている。原本は書き換えない。認証写しと、現物の記録だけを使う。
ダリオが、中継塔の送信記録と、波形の表示と、正式な図面を照らし合わせた。
「連続した波じゃない」
命令を更新する波と波の間に、短い空白がある。彼は記憶だけでは判断せず、表示を三度確かめた。
「この空白へ、いきなり止める命令を入れれば、保持機構が固まる。そうじゃなく――最大の出力から、安全な低い出力と、中立の姿勢へ移す拒否の波を、差し込める」
セシルが、身体の側を見た。命令術式に奪われていない入力を、一つずつ確かめる。残った筋。肩。背。呼吸。
「動かせる人は、それで拒否を伝えられます。身体を動かせない人には、声を、拒否の意思として扱う経路を用意します」
どれを使うかは、本人が選ぶ。全員へ同じ動作は命じない。意思を示せない人を、勝手に同意した扱いにもしない。
「拒否を示せない人は、まず安全な低出力で止めます。それから一人ずつ、身体と、前もって示された意思と、適切な代理確認の有無を調べます。確認できない人は、中立のまま支えて、先へ進めません」
エッダが、番号を並べた。軍病院の更新記録、個体鍵、整備の順、同期の個体群、塔の送信順。
「数百人へ、一度には流さないよ」
小さな群ごとに順番を作る。対象の番号、送信の時刻、本人が選んだ拒否の方法、その結果。一つずつ記録する。
「一群でしくじったら、次へは進まない」
ミレーネが王都へ持ってきた冷間修理の箱に、リタが整理した外付けの交換端子があった。見習いの仕事として番号札を付け、種類ごとに分けてある。新しい発明ではない。ただ、迷わず取り出せるよう、正確に並べたものだ。
その端子なら、使用者の身体も国家義肢も開かず、中継塔の試験口へ拒否回路を外から接続できる。ミレーネは、リタの几帳面な札を指でたどった。この子の手も、ここにある。
祖父の理論。ダリオが見つけた波の空白。セシルの安全条件。エッダの送信順。リタが整えた端子。
ミレーネは、それらを一つの拒否共鳴回路へまとめていった。一人で思いついたのではない。皆の仕事が、ここで重なった。
ノエラと塔の操作員、王都警備隊の正式な許可と立会いを得て接続する。接続した者、時刻、使った部品番号、試験結果を記す。非常印も、元の命令記録も、塔の操作履歴も消さない。上書きもしない。
回路を組み終えても、いきなり数百人へは送らなかった。
まず、固定試験架へ載せた予備の帰還環と、模擬の個体鍵と、砂袋の負荷で、人のいない試験をする。最大の命令出力から、拒否波、低出力の中立姿勢、保持機構の安全停止へ移る順を、表示と荷重計で確かめた。
一度目は、移行の途中で出力が跳ねた。ミレーネは送信を止め、その失敗も時刻と数値を残した。ダリオが波の差し込む位置を一つ遅らせ、もう一度。今度は砂袋を引く力が段階ごとに下がり、最後にゼロを示した。
無人試験を終えると、広場の使用者へ、少人数での確認に参加する意思があるか説明した。返事を急かさず、応じなくても後の処置で不利益を受けないと、先に伝えた。
さきほど、自分の胸帯と背の留め具を支援者へ指示していた左義手の男が、手を挙げた。
ミレーネは危険と、できることと、できないことを説明した。拒否を、声で示すか、呼吸で示すか、肩で示すか。
「あなたが、決めてください」
男は少し考えた。「声で」と言った。
外付け端子を、塔の試験口へ接ぐ。男の胸帯には、整備時の随意入力を確かめる小さな振動板を、本人の許可を得て添えた。振動板の入力は、義手の整備用戻り線を通り、個体鍵と同じ番号で塔の回路へ戻る。言葉の意味を機械が勝手に決めるのではない。本人が選んだ発声の振動を、その個体の拒否入力として回路へ渡すためだった。
セシルが身体を支え、外から外せる離脱具を添える。いつでも中止できると、もう一度告げた。
拒否波が、命令波の空白へ滑り込む。男の左義手が、最大の力からふっと緩み、低出力の中立姿勢へ落ちた。
「止めろ」
男が、自分で選んだ声を出した。振動板が本人の入力を拾う。回路の表示が、外部命令優先から本人入力優先へ切り替わった。帰還環が低出力から安全に停止する。男の肩が震えながら下りた。
「……動く。俺の、思うほうへ」
彼は自分で義手を下ろした。
拒否波は、新しい強制を命じるものではない。外からの命令の優先を外し、本人の入力へ制御を戻すものだった。止まったあと、動かすか、外すか、何もしないか。それも本人が選ぶ。
触覚も、元の腕も、万能な機能も戻らない。戻ったのは、選ぶことだった。それこそが、奪われていたものだった。
一群ずつ、慎重に進めた。
エッダの順で、小さな個体群へ拒否波を送る。強制された腕や脚の力が、群ごとに緩んでいく。自分で腕を下ろす者。義足を動かさず、その場に座って休む者。「外してくれ」と頼む者。それぞれが、違う選択をした。
歓声を上げて走り回る者はいなかった。疲れも、痛みも残っている。セシルの班が、装着部と関節を一人ずつ確かめて回った。拒否を示せない数人は、低出力の中立状態で支えたまま、身体と事前の意思を丁寧に調べる。意思を確認できない者には、それ以上の操作を加えなかった。
レオルは、中継塔への道を王都警備隊と確保していた。部品と伝令と救護班が通れるように。義肢の使用者とも、警備隊とも戦わない。英雄の名で、拒否への参加を迫りもしない。
「声でも、息でも、残っている動きでも伝えられる」
彼は、選択肢を説明した。
「どれを使うかは、あなたが決められる。今は決めない、というのも選んでいい」
選べ、とは命じなかった。
死者は出なかった。新たな重傷もなかった。数百人が一度に治ったのでもない。
ただ、中継塔の命令が、本人の拒否を上回れなくなった。少なくとも、この塔と、この個体鍵を使う強制再動員は、実行できなくなった。非常印も命令送信も、拒否波の送信も、本人の同意も、停止の結果も、すべて記録に残った。
ノエラは工房の味方としてではなく、証拠を守る者として、それらを公に記録した。今回の非常発令をグレゴールが認証した責任は確定した。過去の横流しや記録院襲撃を直に命じたかまでは、断じない。法全体の改正も、権利章典も、中央命令の永久無効も、まだ先の話だ。
その記録を根拠に、監査院が、緊急の身体保護と証拠保全を申請した。ノエラ一人の判断で拘束を決めはしない。複数の審問官と、正規の司法手続を経て、グレゴールへの暫定拘束命令が発付された。
その執行の直前だった。
復興省の出入りの記録。警備隊の報告。地下通路の封鎖記録。別々の出所から、同じ報せが届いた。
グレゴールが、一部の復興警備隊を伴い、地下の「勝利炉」へ退避したという。
ミレーネは、その名を初めて聞いた。何のための場所かも、まだ分からない。
分かるのは、拘束命令の手が、そこでいったん止まったことだけだった。
