影帝楼詩

第五章

　ベッドで寝ていると、急に顔面に手を置かれた。　　　　

「ちょっと、おきてよ」

　脇から、瑞稀の声がした。

　珂露は正直に身体を起こそうとするが、顔を抑えられているので上手く行かない。

「……無理言うな。手をどけろよ」

「足の方が好みだった？」

「マニアックだなそれ」

　手が離されると、部屋着のまま寝ていた珂露は、ベッドに座る格好になった。

「で、何なんだよ？」

　夕刻近い時間だ。不規則な珂露は寝たいときに寝る癖がある。

　軽くあくびをして、返事を待つ。　

　瑞稀は大きく開いた、珂露の口に指を入れようとする。

　速攻で、払う。

「ここさぁ、あたしの家にするから、どっか寝床見つけて」

「……舐めてんのか？」

「やだよ、気持ち悪い」

「そっちじゃねぇ」

　珂露は息を吐きながら、瑞稀を睨むようにする。

「理由もないのに、自分チから出ていくわけねぇだろ」

　瑞稀は軽く首を傾げるようにしつつ、目を伏せて彼のそばから離れた。

　この建物は、珂露の自宅兼事務所兼宿舎だった。

「珂露は電影の話で忙しくなるでしょ。それに、こっちもイカヅチの件でかなり大変になるの。正直、邪魔なんだよね」

　振り向いて意地の悪い笑みを浮かべる。

　珂露はじっとその顔を見つめた。

　また落ちている。

　少女は、感情の起伏が激しく、情緒が不安定な時があるのだ。

　今、確実に気分が悪い方にいっているのだろう。

　珂露はいつもと変わらない態度を取った。

「……邪魔はおまえだ」

「ひと様を邪魔とかいうな」

「言い出したのは、俺じゃない」

「いいから、出てってよ」

「家賃出すから住まわせろ」

「……何それ？」

「ついでに、依頼としてイカヅチの件は請け負うから、その依頼料でチャラな」

　瑞稀は一瞬、呆けたように口を開けた。

　そこに、今度は珂露が指を突っ込もうとする。

「あーもー！！　いいよ、好きにしなよ！！」

　手を上から叩いて、瑞稀はそのまま部屋から出て行った。

　狙い通りだ。

　珂露は一つ息を吐いてから、小さく笑った。　　　

　中心部にある小さな喫茶店だった。

　夕食か朝食わからない、サンドイッチを食べに、二人は来ていた。

　携帯通信機で、遼嘉に連絡を入れていた。

　映像はないが、芯の硬そうな、それでいてなめらかな青年の口調だった。

『わざわざ、私の許可を取ろうとはね』

　彼が出た一言目に、キダラを潰すと宣言した珂露だった。

「あなたの管理下にあると思いましたので」

『話にはきいているぞ、珂露。あの汽示那相手にかましてやったそうじゃないか』

「そんな時もありましたね」

　いきなりの話題替えにも慌てることなく、やんわりと返す。

『どうだ、珂露。私のところで働かないか？』

「……沙深のこともありますので、考えさせてもらいます」

『そうかそうか。おまえは若いし面白い。これからは遠慮なく私を頼ることだ』

「キダラの点は良いので？」

『奴らもおまえに潰されたのなら、それまでのモノででしかない。自由にやっていい』

　冷たい言葉だが、印象としてまったくそれを感じさせない、遼嘉だった。

　珂露は気にもしないで通話を切った。

「何か、ひどい人だなぁ」

　目の前に座って、会話を聞いていた瑞稀は反感を抱いたようだ。

「多分、試されてるんでしょ、俺。相手がキダラというのは、遼嘉がけしかけたんじゃね？」

「どして？　テラスカと繋がってるなら、キダラを取り込んでおいたほうが徳なんじゃないの、ああいうタイプの人たち」

　珂露は軽く笑っただけで、何も答えなかった。

　紫煙に満ちた赤い壁の部屋は、半裸の男女があっちこっちで横になっていた。

　模戯(もぎ)は、龍をモチーフにした仮面を首から垂らし、ソファーに寝転がって煙管を咥えている。

　やせぎすで、中背。両腕には龍のタトゥが彫られている。

　やや長めの髪はおさまりが悪く、ぼさぼさに見える。

　キダラのリーダーの姿がこれだった。

　歳は二十三歳。

　いくつかの街道を実力で占拠し、そこからの収入で勢力を伸ばしたのがキダラだった。

　中核のメンバーは十人で、増えた人数は二百人にのぼっている。

　模戯は元々、都市国家・杜鸞(とらん)にいた没落した都市貴族の息子だった。

　彼は小さいころから匪賊の仲間に入り、キダラを立ち上げると、あらゆる都市と楼詞宮の重要街道を何本か手に入れた。

　おかげで、旗爾という少年を介してテラスカと関係が出来た。

　遼嘉の元に入ったのは、いい加減、拠点のようなものが欲しかったからだ。

　特に、遼嘉が気に入ったわけではない。もっと言えば、マシだったというべきか。

　口から煙管を離して、煙を吐く。

　いつ終わるのか。

　杜鸞で育った頃の知人はほとんど、都市貴族としてエリートコースに進んでいた。

　模戯は孤立するだけならともかく、彼らから酷く侮蔑された扱いを受けていた。

　今や、そいつらを困らすことを生業にしている。

　だが、こんな程度では、鬱積は晴れないのだった。

　いずれ、五都市を巻き込んでデカいことをしてやる。

　彼にとっては常に頭の中にある、一種の慰めの言葉だった。

　だが今は、やることが一つある。

　珂露と瑞稀という、ガキ二人を殺すのだ。

　簡単な仕事だろう。

　模戯は、瓶に入った酒をラッパ飲みしようとしたが、顔に思い切り中身を被ってしまった。

　ヘラりと、力ない笑いをして、瓶を壁に向けて放り投げる。

　粉々になって辺りに中身をぶちまけたが、誰一人反応するものはいなかった。