第82話:竜の逆鱗
二〇二六年、七月。呉の地下倉庫に漂うのは、古びたオイルと、焦燥に近い熱気だった。
錆びたモニターを叩いたのは、香港・小龍ジムからの、規格外の「熱」だ。画面の中、リ・シャオロンの背後には、IKKCが誇る『標準規格・ユニット』十五体の残骸が、無残にひしゃげた鉄の山として築かれていた。
「……十五体だ。リー・チャンウォンは、この香港をただの数式 3\sigma で上書きできると思っているらしい」
シャオロンの瞳には、かつてないほど静かな「逆鱗」が宿っていた。「嵐、奴らは二週間後、五十体で来る。次は『A級』の部隊だ。奴らのAIは、一打ごとにこちらのアルゴリズムを書き換えてくるぞ」
「……シャオロンさん。俺が行きます。俺の『絶空』なら、海路を――」
「来るな」
シャオロンの即答が、スピーカーを震わせた。
「お前の戦場はワールドカップだ。看板を奪われ、システムに抹消された奴らの想いを、その拳に刻んで……あいつらの『定規』を真っ白に叩き割れ。香港の看板は、俺たちが死守する」
通信が切れた後、嵐は暗闇の中で立ち上がった。自分一人の力では足りない。だが、自分には「繋いできたもの」がある。
嵐は、二度と戻らぬ覚悟で看板を捨てた「恩師」たちへ、暗号化されたメッセージを放った。
『龍が、殺されようとしています。……俺の代わりに、彼らの背中を支えてくれませんか』
二週間後。深夜の香港・九龍。
銀色の装甲を纏った五十体のA級兵士が、無機質な軍靴の音を響かせた。だが、その計算し尽くされた行進の前に、五つの影、そして闇を切り裂く「非効率な音」が立ち塞がった。
「……クク。デジタルの人形ども。鎖鎌の『不規則振動』を計算できるか？」
宍戸梟一郎の鎖が、月光を反射して銀色の装甲を次々と絡め取る。
「……槍の軌道は、最短距離にあらず」
本藏院の十文字槍が、A級兵士の重心予測 P_{pred} を物理的に貫通し、核を正確に穿つ。
そして、最後列。一〇トンの質量を宿した「横綱」が、コンクリートを土俵へと変えた。
「……桑原洋己、ここに見参ッ！！」
桑原の突進 F = \frac{\Delta p}{\Delta t} が、A級ユニットの防御システムの許容限界を瞬時にオーバーフローさせた。鉄と鉄が噛み合い、物理法則が数式を圧倒する凄絶な破壊音が、摩天楼の合間に響き渡った。
翌朝、嵐の端末に届いた一枚の写真。
大破した銀色たちの前で、オイルに塗れながらも不敵に笑う十二人の「英雄」。
シャオロンの添えられた一文は、あまりに短く、あまりに熱かった。
『Don't think. Feel. ――奴らの定規は、もう折った』
嵐は、その写真を自らの『絶空』の網膜ディスプレイに強く焼き付けた。
（……感じてる。あんたたちの熱を。システムの定規じゃ、絶対に測れない……この拳の『重み』を……！）
嵐は、静まり返った道場の真ん中で、ただ一発の正拳を突き出した。
その拳風は、もはや一人の少年のものではなかった。
【安道 嵐：世界ランク変動中。――ワールドカップ予選まで、あと十日】
広島から放たれた旋風は、今、世界中の「龍」を巻き込み、巨大な嵐となって、リー・チャンウォンの座す「管理の頂」へと向かい始めた。
