第37話：崩壊の調べ、岩の慟哭
『からくり空手』
第37話：崩壊の調べ、岩の慟哭
「次鋒戦——始め！！」
染川は動かなかった。
第13話で遠野に敗れた男。両腕は後藤道場の技術によって漆黒の振動義肢『デッド・レゾナンス』へと換装されていた。しかしその歩法の奥に——間合いを詰め始めた瞬間だけ——かつてどこかの道場で刻み込まれた、骨法以前の「基本」の残影が見えた。遠野はそれを見た。この男も、かつては普通に空手を学んでいた。
「染川。何度来ようと同じだ。大地のマブイは、貴様の揺らぎには屈せん」
「遠野。お前の『不動』は、ただの静止だ。この世に、震えないものなど存在しない」
染川が掌を合わせた。リング全体が不気味な高周波を帯び始めた。
染川の掌が、遠野の前腕の装甲に触れた。
変化は静かだった。装甲の分子構造が崩れていく。金属が、砂になっていく。叩き割られるのではなく、存在そのものが解体されていく——その静けさが、打撃より恐ろしかった。
「なっ……装甲が……」
染川の猛攻が続く。肩、腰、足首。触れるたびに、遠野の重厚な装甲が砂となって舞い落ちる。内部フレームが剥き出しになっていく。遠野は大地からマブイを吸い上げようとした——しかしリングの床が、染川の振動で液状化し始めていた。踏ん張れない。根を張る土が、ない。
第33話のブラジル戦と同じ感覚——しかし今回は違う。あの時は「コンクリートにマブイが流れない」という問題だった。今回は「大地そのものが崩されている」。
遠野は目を閉じた。
【秋吉A 02 - 10 後藤1選抜】
「終わりだ、遠野。お前という岩は、今日ここで砂漠に還るんだ」
染川の両掌が、遠野の胸板へと迫る。全振動を一点に集束させた、とどめの一打。
遠野の目は、閉じていた。
しかし、光は消えていなかった。
「……染川。貴様は、大事なことを忘れている」
遠野は目を開けた。崩れ落ちた装甲の破片が、まだ周囲に漂っている。砂になった金属の粒子が、重力に従ってゆっくりと落ちている。
遠野はそれを見た。
固まるから砕かれる。ならば——最初から、砂であればいい。
動いたのは、言葉より先だった。遠野はマブイの引力で、周囲に漂う金属粒子を右腕へと引き寄せた。砂になったがゆえに「自由」な粒子が、遠野の拳を包んでいく。形のない、しかし確かな重さを持つ——流動する鋼だ。
遠野の右拳が、染川の放った振動と正面からぶつかった。
砂の一粒一粒が振動を分散し、吸収し、その運動エネルギーを乗せて染川の胸元へと突き刺さる。
「バカな……俺の振動を、砂が……」
爆発、ではなかった。砂嵐が巻き起こり、静かに——晴れた。
染川が倒れていた。自らの振動の反動が、内部から装甲を自壊させていた。
遠野はその中心に立っていた。右腕のアーマーは完全に失われ、剥き出しのフレームだけが残っている。
（砂漠に還ったのは——俺の方だったな）
それでいい、と思った。
【最終スコア：秋吉A 15 - 12 後藤1選抜】
「勝者、遠野！！」
宣告の直後、遠野は倒れた。巨大な岩が——ゆっくりと、しかし確実に——重力に従って沈んでいくように。音もなく、マットへ。
嵐と木村がリングへ駆け込んだ。遠野の肩を抱えながら、嵐は染川を見た。染川は仰向けのまま、天井を見ていた。その両腕の振動義肢が、もう動いていない。
後藤道場のベンチから、中堅の水野が立ち上がった。
嵐がリングへ向かおうとした瞬間、すれ違いざまに木村の装甲から、音もなく小さなボルトが一本、床に落ちた。
水野は何もしていなかった。ただ横を通っただけだ。
木村が自分の肩を見た。何も変わっていない——しかしボルトは、確かに落ちていた。
「……嵐」木村が低く言った。「気をつけろ」
嵐はリングへ上がった。右腕の傷が疼いていた。
